與三年前相比，曹叔似乎又蒼老了些，頭上的白頭發更多了。但他仍然精神矍鑠，看到我，露出淡淡的笑意。

“我接到你的信后，本想親自前來，可在荊州事務纏身，只好教阿麟先行。”曹叔看著我，道，“聽說昨夜你和鄉人被截住，現下如何了？”

我笑道：“曹叔莫憂，多虧了阿麟，都解決了。”

曹叔注視著我，目光深深。

“三年，”他嘆道，“我若不來，你又不知要到何處去。”

我訕然：“曹叔……”

曹叔卻似乎無意責備此事，撫須頷首，忽而將眼睛看向我身后：“想來，這位便是桓公子。”

我回頭，只見公子和曹麟一道走了過來。

公子望著曹叔，正色一禮：“晚輩桓皙，見過先生。”

曹叔還禮，看著他，淡笑：“久仰公子大名，今日得見，實乃幸會。”

公子道：“晚輩不才，勞先生相救，著實慚愧。”

曹叔語氣平和：“舉手之勞，公子客氣。”

兩邊寒暄著，我站在一旁，臉上忽而有些燒起來。

這世上，我可稱為家人的人，便是曹叔和曹麟。公子如今與他們見面，可算得是見家長？

想到這一點，那熱氣似乎又漫上了耳根。

曹叔對公子似乎頗感興趣，說了一會話，忽而望向不遠處，道：“縣兵和臨淮王的兵馬已被擊潰，如今當無人來擾。那邊有一處草廬，我等不若坐下相敘。眾人一夜趕路，都累了，亦可教他們歇息歇息。”

曹麟無異議。

我聽得這話，知道曹叔還有事要說，不由地看向公子。

公子微微一笑：“如此甚好。”

那草廬是平日給來往旅人遮風擋雨用的，擺了幾塊石頭聊為坐具。眾人亦無甚講究，各在石頭上坐下。

曹叔并無閑話，看了看我，又看向公子：“霓生在信中說，你二人來鐘離縣，乃是為了將田莊中的鄉人轉往益州？”

公子答道：“正是。”

“此事我會去辦。”曹叔道，“不知接下來，桓公子有何打算？回涼州去么？”

公子看了看我，對曹叔道：“我與霓生須往海鹽一趟。”

“海鹽？”曹叔問，“不知為了何事？”

公子坦然道：“實不瞞先生，涼州錢糧緊缺，晚輩往海鹽，乃是為籌措錢糧。”

曹叔目光微動，沒有答話，卻看向我。

“你也去？”他問。

我答道：“正是。”

曹叔似毫無意外，卻道：“霓生，我此來，乃是為勸你留下。”

我愣了愣：“為何？”

曹叔道：“此事，我三年前亦與你說過，你漂泊在外，我總不放心。這三年來，我和阿麟一直在尋你。如今你既回來，便莫再分開。如今天下之勢，你亦知曉，否則也不會千里迢迢回來遷走鄉人。你可為他人想到這一步，更不該再任性妄為。”他停了停，道，“明光道之事，想來阿麟已經告知你。事到如今，我亦不瞞你。這些年，我一直在荊州經營明光道，如今已是兵強馬壯，你到荊州去，不但衣食無憂，亦可保安穩無虞。就算你不想去荊州，隨鄉人們去益州也可。當年云先生在益州的房子我一直守著，云先生若在，亦不會反對此事。”

我看著他，知道他說的都是道理，卻甚是為難。

“曹叔，”我囁嚅道，“我不想去。”

曹叔看著我：“為何？”

“不瞞先生，”公子道，“我與霓生已定下終身，待得安穩，便會成婚。”

這話出來，曹麟睜大眼睛。

“你要成婚？”他瞪向我，“何時定下的？”

我沒工夫跟他解釋，只紅著臉望著曹叔。

曹叔卻是一笑，不緊不慢道：“老張在信中已與我說過，他還說，此事乃是你二人私定，桓氏府上并未應許，是么？”

公子全無異色：“正是。張先生既已將此事告知曹先生，想來我二人的計議，先生亦已知曉。”

曹叔頷首，卻道：“此事，只怕不可。”

這話出來，我和公子皆是定了定。

“哦？”公子神色依舊平靜，“不知為何？”

我以為曹叔要說一番大長公主和桓府會因此跟我過不去的道理，正待開口，曹叔嘆了口氣。

“不瞞公子，”他說，“當年霓生祖父云先生還在時，曾與我議下了一是。”他說著，看了看我，“霓生和阿麟從小一起長大，我和云先生，皆有意讓他二人成親，結為夫婦。”

呃？

我愣住，未幾，看向曹麟。

他也似猝不及防，看著曹叔，一臉茫然。

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