知子莫若母。

聞說賀敬文回來了，也不能令羅氏覺得輕松多少。目下賀敬文最大的用處，便是能夠在羅氏的催促之下往容家去遞張名帖，道個謝。

不過，好歹是回來了，外人看起來，這家里的頂梁柱，他回來了。一些蠢蠢欲動的人，暫時得住手了。

賀敬文一臉的抑郁，他的腳一踏進家鄉的地界，就聽到了家里的鬧劇，當時便險些要將說三道四的閑人打上一頓。被侍奉他上京的仆役攔住了，一個書僮一個馬夫，硬是將他拉了回來。一路上，他的臉都是陰的。

見到兒子，也沒個好臉色，見了母親，也沒緩過顏色來。

羅氏一看他這般，頭便愈發的疼了起來，還要裝作無事，先對他噓寒問暖一回。

賀敬文生了一肚皮的氣，與親娘說話也含著一股郁氣：“娘，兒回來了。兒無能，今科并不曾得中。家里的事情，讓娘費心了。”

這做不成事的樣子，可如何是好？羅氏乃是官宦人家出身，賀敬文的外祖進士及第，羅氏自是見過做官的人該有的樣子。賀敬文這般，顯是不成的。

眼下卻不是計較這個的時候，羅氏扶著額角，無力地道：“你回來了便好，去梳洗一回，換了衣裳，見見客罷。”

賀敬文見狀，說一句：“娘也歇息罷，我去前頭看看。”便再無一。他心里也沒個成算，喪事的一應禮儀他都懂，除此之外的交際應酬卻并不是他的長項。見誰不見誰，他一概不愿去想，只掐算著日子，想著下面要幾日供奉、幾日燒靈。

還是羅氏將賀敬文的書僮喚了過來，細問這一路經歷，又命他向容家遞帖子求見。賀敬文聽了宋婆子來傳，當時就犯了難：“今是喪家，前番事畢，何必再去打擾人家？”他總是不樂意做這些應酬的事情。容家又是清貴之家，身份也高些。與他那些個好友并不相同。

最后還是羅氏硬押著他往容家走了一遭，此事才作罷。回來路上，羅氏不免又數落他一回：“你是去道謝的，怎好不說話來？虧得他們以為你傷心，才話少了些……”

賀敬文只管悶頭不吭聲。

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賀瑤芳見到親爹，還要在第二日上。

對這親爹，她已經沒什么印象了，他長得什么樣兒，說話什么聲調，統統不記得了。唯一記得的就是——但凡想要他出現的時候，他就沒了影兒，用得著他的時候，他總是頂不上用。一應難堪的事兒，能推給老娘老婆的，絕不會自己出面，兒女能頂上也行。倒是對運籌帷幄頗有心得。

昨日阿春等小丫頭聽說賀敬文來了，無不面露喜色，奔走相告，以為來了靠山。上了年紀的家仆，與賀瑤芳這樣的妖怪，才曉得——這個一家之主，靠不住。是以當賀麗芳一臉驚喜的說：“這下可好了。”的時候，賀瑤芳的面上，卻是一點喜色也沒有的。

好在她漸漸適應了眼下這種境況，又會作個戲，也裝出想見的樣兒來。聞說一時見不著，也勉強做了個失望的表情，引得何媽媽頗為擔心，還安撫了她半天。

終于，兩輩子，隔了小二十年，在祖母房里，賀瑤芳再次見到了自己的生父。賀敬文生了一副好皮囊，劍眉星目，身形頎長。若能得中進士，興許皇帝一開心，就能將他點個探花。

賀瑤芳心里嘆了一口氣，光看這賣相，又有誰知道這是個金玉其外的人呢？賀麗芳等是見了賀敬文先哭了幾聲，賀成章眼眶也紅了，賀瑤芳跟著抽兩下鼻子，見兄姐只會哭著叫“爹”，說“娘沒了。”小妹妹賀汀芳有樣學樣，哇哇哭了起來，旋即被洪氏姨娘抱了走。

賀瑤芳不得不仰起臉兒來，裝成什么也不知道，拿手背抹了一下眼睛，奶聲奶氣地說一句：“爹，我好想你呀。”哄得賀敬文臉也繃不住了，居然露出了一絲笑來。

賀敬文本就對兒女沒甚囑咐，閨女原是都交給妻子管教，兒子年紀小，也是妻子帶的時候多些。更兼還有母親在，都不用他去煩心，他只消過幾日問一問兒子又識了幾個字，會背了多少簡單的詩詞即可——賀成章還沒上學，且用不著考較功課、指點文章。見兒女哭鬧，本是有絲心煩的，及次女開口說話了，賀敬文松了一口氣，道：“好了，我這不是回來了么？都不要哭了。臉都哭臟了，來人，帶他們下去洗洗臉。”