挨了親娘一巴掌還能跟沒挨一樣地詢問家計，與扇完了親閨女還能若無其事地分析后路，這一對兒要說不是親母女都沒人信。

趙氏抽完了閨女，伸手撫了撫鬢角，嗯，沒亂。柳氏挨完了巴掌，摸摸臉頰，有點潮。趙氏橫了女兒一眼，柳氏有些心虛地低下了頭，只聽母親說：“還不喚人來打水洗臉？頭發也亂了！”

柳氏抬頭一看，她娘已經施施然坐到了一只繡墩上。趙氏頭上只戴了一只銀冠頭發紋絲不亂，臉上薄施脂粉怒容已經消了，依舊是口角略帶一絲絲微笑的樣兒，憑誰看了都得說一句“慈眉善目好脾氣”。

母女倆房里說話，丫環們低頭斂眉，一聲兒也不敢吭，此時方才忙碌了起來，打水的、擰帕子的、找手巾的、開妝匣的……不一時預備妥當，請柳氏去洗了臉、梳了頭。趙氏看女兒對著菱花鏡兒上妝，原本就是漂亮的一張臉蛋兒，漸漸妝點出十分顏色，不由嘆了一口氣：“你隨了我，命苦。”

柳氏聽了，眼圈兒一紅，又忍住了，雙唇下了死勁兒抿著胭脂。柳氏道：“委屈了？委屈也給我忍著！天下哪有不委屈的事兒呢？”

柳氏抽了抽鼻子，道：“兒也不是委屈，就是不甘心。”

“不甘心？不甘心就要掙出一條路來，就要狠著心拼上去。你那是什么樣兒？瞪的什么眼？一眼看著就兇巴巴的，生怕別人看不出來你打著主意么？”

柳氏拉得筆直的身段微微放松，已微凸的眼珠子又縮了回來，挑高的眉毛也歸了原位，微抿著唇，略低著頭，又是一個羞澀的閨閣少女模樣了。趙氏滿意地點了點頭，接過丫環捧上來的茶，抿了一口，丫環接了茶盞行云流水地退下，趙氏手里的帕子輕輕點了點唇角，才對女兒道：“你這樣毛毛躁躁的，能成什么事兒？”

柳氏低聲應了，又辯解道：“我，萬萬沒想到……”

趙氏口上說：“那短命鬼們沒那么好的命，受不得我兒這般大的福氣，”上前摸了摸女兒的嫩臉，道，“要不是先帝駕崩，你也早該嫁得如意了。”

柳氏驚道：“這又干先帝何事？怎么又——”

趙氏的聲音壓得越發的低了，熱氣已經撲到了柳氏的脖子上：“你爹的座師休致還不算是大事，頂多是少了一面大旗罷了，我怎么會因這個叫你匆匆嫁了？你道你爹原本好好的知府做著，怎地忽地降做了推官來？”

柳氏也是個精明人兒，聽便驚問：“怎么？一朝天子一朝臣？”

趙氏苦笑道：“你道你爹是什么大人物不成？能叫天子記住了？是賞識你爹的陸閣老先退后了，臨走之前，為了保全你爹，故意將你爹貶了，也算留條后路了。”

話說到這么個份兒上，柳氏也明白了，于私，她“克”了兩個未婚夫，于公，現家里難翻身。趙氏的意思也明白了，萬一柳家傾覆了，她好歹有個歸宿，立足穩了便能幫著了娘家，想指望那位嫁得更好的長姐，只怕人家撈自己的親爹親兄弟都還來不及呢，怎么會顧得上他們母子三人？再者，她年紀也不小了，再等，只會嫁得更差，除非她爹撞大運忽然之間翻了身。

想到這里，柳氏一咬牙：“娘，橫豎要做填房，何不嫁個官兒，哪怕年紀大些也無妨，總是已經掙出來了。這么個舉人，遠水救不了近火，我還陪他熬著不成？”

趙氏道：“我嫁你爹，他倒是已經做了官兒了，你看怎么樣了？他兒女已大，不好馴服了。”

柳氏悶不作聲，趙氏越發向她傳授起心得來了：“這賀舉人也是有好處的，家里人口簡單，好收拾。他尚未功成名就，也算是在艱難的時候，你幫扶他一下，你又聰明，顯出能耐來，何愁收服不了他？有兒女又怎樣？還小，好調弄。不像這家里幾個討債鬼，我進門時，都已經老大不小的，成了精的猴兒都沒他們會弄鬼！有頭前孩子也不是壞事兒，人丁興旺，他們也須得管你叫娘——只要你生了自己的兒子，他們就是好幫手，將他們養得憨些兒，只認你這個娘，倒怕他們的爹，只與你親，不就成了？”

柳氏狠了狠心，伏在母親的懷里：“娘教我！”

趙氏道：“這有何難？尋常嫁作人家媳婦，也是要應付公婆丈夫的，如今不過多兩個毛孩子。再說了，也有些人家的子弟，未婚而有庶子，你就權當代他多管了幾個婢妾生的孩子罷了。有孩子才好呢，才能顯得你賢良，他才會有愧疚！初嫁時，疑心繼母對頭前孩子不好也是有的，他們有什么懷疑，你都接著，只管對孩子好，給他們請先生，問他們衣食。賀舉人止此一子，你對他好了，就能收攏了婆婆和丈夫的心。婆婆丈夫要是疑心，你就放手，讓你婆婆和丈夫去管，你還省心了呢，不過多問一嘴罷了。那樣的人家，又不用你親自去給他們洗衣做飯！”

柳氏一一地聽了。

趙氏越發說得上癮：“頂要緊一條，拿捏住了丈夫，甭管他一開頭兒是冷是熱，都焐著他。他開頭兒冷著你才好，開頭有多冷，焐熱了他就得有多疼你，焐得他像條狗一樣跟著你打轉兒，最后還要跟你埋一塊兒，將前頭的死鬼扔在一邊兒做孤墳野鬼才好。再有，頂要緊的一條，要生下兒子，將兒子教好了！你兒子好了，前頭兒子又膽小又笨拙，他心里還能再有頭前孩子？丈夫面前，不要顯出強來。想那前頭的死鬼，初嫁時，意氣風發，年紀又小，她懂個甚？總有些事兒好磨的，越發顯得她爭強好勝不懂事兒不給丈夫做臉，她陪著吃的那些個苦，掙下來的家業，就全是為你出的苦力了。”

柳氏連連點頭，問道：“那孩子，只要膽小老實就好？”