趙琪，字子玉，湘州府一代傳奇。此君也不知道是命好還是命不好，生在本地富貴人家，趙姓也算是數得上名號的家族，只有一點不好——多少年了，沒出過什么有功名的人，頂天了出個秀才。然而趙家卻是生財有術的，不好公開經商，暗地里也做了不少生意，趙琪他爹十分有錢。除此而外，明面兒上的田產鋪面，也十分興旺。

說起來他這胎投得是不錯。奈何十余歲上死了親爹，他娘被族人的風風語逼得沒辦法活了下去，一根繩兒吊死了，族人還通過汪知府，給他娘立了座牌坊。他家就他獨苗兒一根，只恨尚未成年，要他再“夭亡”了，偌大家資，都得歸了族里。

他也是個光棍兒，抱著爹娘的牌位，帶著個老仆，跑廟里蹲著了，要給爹娘誦經祈福，還要守孝三年。如許家資，統統舍給了寺廟，還大舍了一個月的粥，來領粥的窮人從湘州府能排到京城去。

三年一過，他從廟里出來，直奔了考場，考了個秀才出來。溫一溫書，再去考舉人，今年十七，便做了舉人。廟里住持也極慈悲，又“送還”了他兩處宅院、幾處鋪面，并半數田產。還在廟里為他做法事，祝他高中。

哪知這貨將圣賢書往犄角旮旯里一扔，他死活不考了。無論是住持還是賀知府，都不明白這是為什么，險些要被他氣死。住持說了，再考，他再還宅子還鋪子。他不干。知府說了，考進士，借他宅子幫他給容尚書牽線，他裝死。

自打放榜出來，他就縮在家里，閑來無事，寫個話本什么的。寫出來之后要投稿，發現本府的一家印書坊早關門大吉了，一打聽，卻是才收了書稿沒多久，就被人盜印了，還要花錢買書稿，入不敷出。

趙琪，哦，逍遙生，寫了稿子，無處付梓，哀聲嘆氣四下q，巧了，看到這間新開的綠汀書坊，名兒挺雅，又是新開。再看招貼，給的價也公平，打聽一下，據說是賀知府家開的。行，這個一時半會兒倒不了。

就它了！

逍遙生就投了稿子，被幕后的小老板看中了。麗芳看到這書稿的時候，恨不得將逍遙生捉了來關進小黑屋里，寫不出下面不給吃飯。問一句：“這書生人呢？”

她新近換的丫頭香蘭道：“是個小廝兒包了一卷包袱說是代他家小郎君投遞的。”

麗芳無奈，只得命人拿了契書來，簽字畫押，付了錢。先拿了書稿，命人去印。請宋掌柜寫了信，約下一回的稿子。趙琪只不過閑來無事，想有個地方將他的書稿印出來而已。他更想寫幾折戲，那個得細琢磨，寫話本子權當練手。見價錢給的公平，也不推辭，簽了書契，依舊命小廝拿了來。

既簽了訂購下一回的契書，趙琪便將早寫好的書稿抽出來，吩咐小廝白墨：“過兩個月，拿這個過去，換錢來。”

白墨笑道：“老爺又不缺這個錢，還念著日子吶？”

趙琪道：“哎～老爺我現在喜歡在商商。”

白墨是他從廟里出來的時候，拐的一個小和尚，小和尚還了俗，求老爺給起個名兒。趙琪也不知怎么想的，就叫他白墨。兩人年紀相仿，說話便也沒太多忌諱，白墨笑問：“那要不在商商了呢？”

“給多少錢，我都不寫了。”

白墨笑道：“怪不得師傅說，您真是欠人在外頭抽打著才肯往上爬呢。”

“嗤——甭替他遮掩了，他說我屬驢的。”趙琪也沒讓老住持好過，當時回的是“我是犟驢，您是禿驢，一對兒～”被老住持拿著禪杖打了出來。

主仆二人說笑著，完全不知道還有一個正在等下回的姑娘，恨不得偷了她爹的大印，調一隊衙役去找這個該死的逍遙生，問一問崔生究竟有沒有逃脫奸人魔爪。

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瑤芳近來覺得姐姐有點奇怪。麗芳是個急性子的姑娘，也只是做事急切些，口上利索些，如今她這急模急樣的，倒好像有什么心事。瑤芳看一看姐姐的年紀，想她近來常往外去，心頭咯噔一聲，就怕她怎么了。

仗著自己“年紀小”，瑤芳裝個嫩，對著鏡子照一照，選了個最可愛無害的笑臉兒，軟糯糯尋她姐姐去了。前后院子，十分方便。抬腳就到，又看到麗芳在打轉兒，不知道的還道她尿急。

大冷的天兒，她也不嫌凍得慌，正在院子中間跺腳，兩只手捏在一起，放在丹田那里直抖。鼻子眼睛都要皺到一塊兒去了，白瞎了好相貌。韓燕娘給她新做的鵝黃面兒繡牡丹的長褙子，吊著毛里子，是韓燕娘舅舅給的好東西。本當雍容華貴的妝束，硬是叫麗芳穿出了猴急樣兒。

瑤芳哭笑不得，還得接著裝不知道，好奇地問：“阿姐，你怎么了？馬桶壞了？”

麗芳：……想揍她了，怎么辦？不過在這個時候，有個人說說話，也是好的啊！麗芳抓著妹子的胳膊：“我恨自己手賤吶！怎么就看完了呢？”

瑤芳奇道：“手賤？你用手看什么啊？”

麗芳跺跺腳：“你不知道，還不是那個逍遙生！我將第一卷看完了，才發覺……旁人看第一卷的時候，我早看過了，得跟著他們一塊兒等第二卷吶！急死我了。”

白擔心一場。瑤芳送姐姐一個白眼：“你等著唄，下回他送書稿來，你還是比旁人早看。”

瑤芳放下心來，也想揍她姐一頓。姐妹倆你看我、我看你，瑤芳果斷去尋張先生了。

近來因賀成章去府學里蹭課聽，麗芳的功課又減了，現在每日只要交幾頁字，隔幾日畫幅畫，張先生每月查她讀了多少經史。至于瑤芳，只管自學，讀完了律令會典，再從頭讀史——這個書太多，沒個二、三年看不完——有不懂的只管問。張先生肩上的擔子輕了不少。

張先生更有時間去關注賀敬文的公務，賀敬文于這些事情實不精通，也將許多瑣事都交給兩位師爺。兩人就怕他外行從中犯錯，他放手了，兩人求之不得。瑤芳每往張先生那里打探消息，商議事情，每日都有最新的邸報看。

不知道從什么時候起，家中上下對于瑤芳跑張先生那里、偶爾還跑到賀敬文的書房翻點書報這件事情，都保持了默認的態度，沒人覺得有什么不妥。習慣，真是件可怕的事情。

到了張先生那里，張先生正在寫東西，《志怪錄》已經付印了第一冊，余下的內容張老先生覺得寫得不太好，還要再修改。見她來了，張先生放下筆，拿了塊濕手巾擦手：“邸報都在那邊了，小娘子自己看。”

瑤芳翻邸報的功夫，張先生收拾方才寫的字紙，收拾完了，瑤芳也看完了：“打大前年前，就沒消停過。”大前年，今上登基的日子。

張先生笑道：“若大一個國家，盤根錯節，沒個三、五年，哪里能收拾出個大模樣兒來呢？就是令尊管這一縣一府，到如今也還沒摸清底細呢。”

瑤芳將邸報放下：“縱然現在不知道，先生也知道到哪里找，不是么？”

張先生揉揉額角：“不止是這個。小娘子知道么？那位千戶，正在整頓武備，清點甲仗、人馬，也不知道他要做甚。”他本來是觀察“異聞”也就是眼前這小丫頭的，哪知道會越陷越深呢？楚王會謀反這件事情，快要成為他的一樣心病了。聽說這姜千戶的長子會附逆，次子本來就不該出現，張先生的腦袋就更疼了。上了年紀，原本精力就不如壯年，現在還遇到這種事情，張先生已經幾個月沒有能夠一夜睡到天光大亮了。

瑤芳眉頭皺了一下，低頭看了一下雙手，微笑道：“正好。”

“？”張先生不明白什么東西“正好”了。

瑤芳道：“新官上任吶，總要摸摸底的。千戶要清點他的兵，知府就不能清點他的民了么？”

張先生反問道：“我說的書，小娘子真的都看了么？無故清查戶口，真要擾了民，也不好解釋。令尊與上頭的關系可不怎么好，巡撫、布政使那里沒人替他遮掩。”

瑤芳笑道：“清點兵戶，必然與民戶相連的。近來流民不是說不少么？就拿這個當由頭，查一查這幾年到湘州府來的人，造個冊，原本的人口不動。”

“小娘子是說？”

瑤芳依舊不太放心那個消失了的花魁，希望能將她找出來。哪怕是□□，也是有戶籍的。她只要不是拋籍的流民，到了某地，總要有些痕跡的，賤籍，也是籍吶。照她的記憶，這人應該已經到了，保不齊正在湘州府哪個角落里貓著呢，翻翻戶籍，或許會有收獲。

張先生權衡了一下，點頭道：“這個使得。縱使找不出那人，也可趁機梳理一下，免得到時候手忙腳亂——王府那里，似乎有些不對。”

“咦？”瑤芳對楚王府還是挺關心的，“難道這一切都是因為那里的變動？”