隨著幼子一顆腦袋上下點動，簡氏的心放回了肚子里，將兒子攬到懷里摟著，簡氏哽咽道：“我的兒，還是你貼心！”完全忘了姜長煥被人從江里撈上來之后她說的“你個不省心的孽障，往后不許你出門，我得親自看著你才行。”
姜長煥抬起雙手，也摟住母親：母親真的被上次的事情嚇壞了，他確實做了一件錯事。
兒子那并不寬厚卻已經有些力氣的懷抱令簡氏安心不少，一面摟著兒子不撒手，一面說：“娘這都是為你們好呀！我是你們親娘，會害你們么？婚姻大事，我是過來人啊！你大哥那個孽障，竟不聽話。我給他千挑萬選的媳婦兒，他居然說不要！人家好好的姑娘，哪里兇惡啦？”自從姜長煥落過一次水，簡氏就染上了嘮叨的毛病，絮絮地說著長子“不聽話”。
姜長煥知道，昨天他大哥跟他娘說過話之后，家里就不甚太平。他娘哭了好一陣兒，然后他大哥就被他爹給狠捶了一頓，現在還在床上沒爬起來呢。唉，親娘哎，您這念嘮的功力見漲啊！
姜長煥胡亂拍著簡氏的背，問道：“哥哥怎么說的啊？娘給他挑的誰家的姑娘當我嫂啊？”自己媳婦有目標了，姜長煥挺有耐心地誘導母親說出更多的情報。
簡氏松開兒子坐起身來，咬牙切齒地道：“就是賀知府家的大娘，多好的姑娘呀～哪里潑辣啦？娶媳婦兒，就要潑辣伶俐的才好。他非不要！非要溫溫柔柔的！他懂甚！二郎你聽娘的啊，娶妻娶賢，那是要能理家過日子，是要過一輩子的，是得能管束得了家里上下人口，教得了兒女，你忙了她能代能做決斷的。要個軟趴趴、嬌滴滴的嬌小姐回來，后悔得現上吊都晚了。”
啥？我大姨子？姜長煥驚呆了。賀知府的長女他也是知道的，傳里風風火火的一個姑娘，打理書鋪、管理家務，樣樣出頭，據說因逍遙生的書稿暢銷，為了叫這小子按時交稿，曾經帶人堵到了逍遙生家門口。姜長煥也喜歡看賀家那間綠汀書坊出的書，也恨不得將逍遙生捉到眼前寫一個字他看一個字，挺感激有人催稿子來的。但是一個女人這么干，就有點不大斯文了。娘居然喜歡那樣的兒媳婦？
換了他，也不喜歡大姨子那樣的。還是他媳婦兒好，又懂事又乖巧，生得還很好看。姜長煥舔了舔手背。
簡氏見二兒子聽話又乖順地跟她念叨，更加大力批判長子：“那是什么眼神兒？人家姑娘哪里不好啦？你可千萬不能學他呀！你的事兒要能成，可不容易，賀家娘子爽快人，她教出來的閨女，不會差的。我還怕要人家兩個閨女人家不肯答應呢，你大哥那個孽障不知道惜福，你可別學他！”其實簡氏并非麗芳不可，相較起來，麗芳也有那么一點沖動的毛病。可她選中的人，兒子否決了，她就不痛快了，眼里就只剩下麗芳的好處來了。
大哥眼神兒挺好，謝大哥。姜長煥又摸了摸手背，爽快地道：“娘放心，我聽話。不過……哥哥要怎么辦？”他年紀雖小，一些常識還是知道的，到了婚齡的哥哥的事情還沒定下來，底下兄弟就不大好辦，對吧？總有一個先來后到。
簡氏一抹眼淚，恨恨地道：“我去看看那個孽障要做甚！總得將他的事兒拿出個章程來，才輪到辦你的事兒啊。哎喲，可叫我省心又貼心的兒子得等一等了。你聽話，去讀書，啊，放靈醒點兒，別學他。”
姜長煥趁機要求：“我想打兩套拳去，強身健體。”
簡氏猶豫了一下：“不要淘氣。”
“我以前年紀小才淘氣來的，現在長大了，當然要懂事兒啦。”姜長煥順著母親的語氣裝乖寶寶。
簡氏滿意地捏捏小兒子的臉頰，叮囑他：“天冷，出了汗不要覺得熱就不穿大衣裳了，練完拳趕緊的擦汗穿衣。”得到肯定的保證之后，起身去跟大兒子“談談”去了。
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她大兒子正對著一盆臘梅傻笑。
姜長煬作為家中長子，雖得父母關愛，受到的要求也比較嚴格，養成了看起來十分穩重的性格。似這般傻笑的行為，是根本不應該出現的！簡氏看著就來氣，放重了腳步，口里還說：“親娘來的都不知道，你這是做甚哩？！”
姜長煬還沒醒過神兒來。
直到簡氏一巴掌拍到他肩膀上，他刷地跳了起來，反手一擰，差點擰著簡氏的胳膊，把親娘的腦袋按到桌子上！
簡氏一聲驚嚇卡在了嗓子眼兒里，姜長煬發現擰錯了人，連忙松手：“娘，娘你沒事吧？”
沒事也叫你嚇出事兒來了！簡氏左手揉著右肩，只覺疼得厲害，反手一巴掌拍到了兒子的腦袋上：“你發的什么瘋？！”
姜長煬自知理虧，一句不敢辯，訕訕地陪著不是，又扶著簡氏坐下，伸手給簡氏揉肩膀：“不知道娘過來，是我疏忽了。娘有什么事？”
“哦，我養了個不聽話的兒子，兒子不去看我，我只好來看兒子啦。怎么？非得‘有事’親娘才能看親兒子？”簡氏氣不大順，說話也陰陽怪氣了起來。
姜長煬陪笑道：“怎么會？”
“行了，少來！我就是個操心老媽子的命，好心被當成驢肝腑，還得再來問少爺，您想怎么辦吶？！”似乎自從次子落水之后，簡氏就從斯斯文文變得有點潑辣了起來。
姜長煬繼續陪笑，婚姻大事，爹娘再給你面子問你的意見，最終做決定的還是父母啊！這家里的情況，他爹畏妻如虎，說話算數的是娘。
簡氏哼道：“別裝委屈啦，有話說話！”
姜長煬小聲地道：“那個，不是賀知府的大千金不好。娘您看，我有鞋、二郎也有鞋，都是好鞋子，是吧？可要二郎穿我的鞋子，那就拖拖趿趿，他走路得磕磕絆絆的，興許還要掉。要我穿二郎的鞋子，那就更慘了，腳是要擠壞掉的。不是有個老話，叫‘削足適履’么？鞋是好鞋，可不值當把腳剁了的呀！”
簡氏虎著臉問道：“哦，那大少爺想要什么樣的鞋呢？還是已經看中什么鞋了？”
姜長煬的臉騰地也紅了。
簡氏伸手往他胳膊上死命一掐：“你倒是說啊！”
姜長煬才斯斯艾艾地說了一個人：“娘還記得，往寧鄉縣接二郎的時候，那里彭知縣家的姑娘么？”
簡氏皺眉道：“大的小的？大的太悶，小的看著又不懂事兒的樣兒。”
姜長煬忙說：“彭家大娘雖不聲不響，可文文靜靜的樣樣周到。兒就是看到她父母與爹娘應酬，她卻暗地里將事情都安置好了，才……呃，賀家大娘，乍乍呼呼的，不好。”
簡氏沉吟道：“唔，這么說，倒也有些道理。”
姜長煬心頭一喜：“是吧？”
簡氏白了他一眼，恨聲道：“真是不識貨！”姜長煬偷笑兩聲，見母親起身，忙恭送她離開，猶不忘添上一句：“那爹那里？”
“有我！”如果不和知府家姑娘比的話，知縣家的孩子也是可以的。只是文官與武官雖無明文規定不許通婚，但是大家都默默地遵守著某個規則，只與自己圈子里的人通婚。如果是自己心喜的兒媳婦人選，簡氏是愿意努力爭取的，這個無可不可的，讓她拼命努力，她就不點不那么痛快。
待與姜正清一說，姜正清道：“也沒什么好挑剔的啦，咱又不是什么親王郡王。要不是拼命得了這么個千戶，只以奉國中尉，讀書人怕不愿正眼瞧咱哩。”
簡氏咬著一口細米白牙，道：“這樣，請賀家娘子做媒，給大郎說彭家姑娘。等事兒成了，再請親家做媒，求娶賀家二娘。如何？”
姜正清笑道：“我正說哩，賀知府似不喜楚王，你別叫王府摻進來就好。”
“這還用你說？”
夫妻二人商定了策略，便由簡氏借著年前走訪的由頭，往府衙那里去。正好過年彭家人多半是要到州府來的，韓燕娘從中透個氣兒，其事若成，過完年就可請官媒上門了。
簡氏到府衙的時間極巧，正趕上趙琪請的官媒上門提親。此情此景，簡氏不由笑了——可真是太巧了！又有些失落：縱然長子愿意，自家也晚了一步。趙琪少年舉人，進士苗子，這才是賀家這樣的人物中意的女婿，自己兩個兒子當然是好的，可惜了身份上略有隔閡。
再有隔閡也要做成！簡氏握緊了帕子。不是她迷信，她原本就很中意賀家二娘，見過的這么多小娘子里，這是頂尖兒的頭一份兒，要她說，便是楚王妃，那通體的氣派也不如這小姑娘。自從賀家二娘將她兒子從水里撈出來之后，這般愿望就代表性地強烈了起來。簡氏認定了瑤芳就是最佳的兒媳婦人選，是她兒子的貴人。多難都得試試！
韓燕娘這里，簡氏與彭娘子都是她好友，兩家做親家，她樂觀其成。雖有文武之別，然姜長煬是家中長子，其父掙了個世襲的千戶，也不算辱沒彭家女兒。再有一樣，彭知縣的出身上也有些不上不下的——他沒中進士。權衡再三，覺得這差使可做，韓燕娘痛快地答應了下來。
到得彭娘子來拜年時，韓燕娘與彭娘子推心置腹地一說，彭娘子也是中意的。正巧麗芳與趙琪定親在明年開春，彭娘子不免有些“人云亦云”，也想在春天里與姜家定下來——算是了了一樁心事。
皆大歡喜。
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元和七年的春節，因知道有兩件喜事的到來，瑤芳的心情也好了許多。麗芳因要定親，整個人都軟和了下來。正月里不動針線剪子，她便描了許多花樣子，看得瑤芳偷笑不已，在麗芳的眼刀飛過來之前，她飛快地跑到韓燕娘那里看弟弟去了。
新生兒如今養得白白嫩嫩，是個好脾氣的寶寶，看著他，韓燕娘與瑤芳兩人的眼神兒都柔和了下來。瑤芳抱孩子的姿勢很標準，韓燕娘看了，心道：這是個不用操心的。瑤芳逗了一會兒寶寶，問韓燕娘：“爹還沒想出名字來？”
韓燕娘沒好氣地道：“指望著他，黃花菜都涼了。昨兒想了個名兒，叫‘平章’，我說，‘這名兒也忒大了些，不如先起個小名兒叫著’。這不，又想去了。”平章有宰相之意，是以韓燕娘以為稍有不妥。
瑤芳看著正在抵著腳丫往嘴上湊的弟弟，伸手將他的嘴巴給救了回來：“平章就挺好的，難得有這般巧的。至于大不大，那人名兒還有起叫萬歲的呢。”
韓燕娘想了一想：“果然。那就叫平章吧。”
瑤芳笑道：“我去看哥哥去，他那兒正收拾行李呢。”
于是賀敬文想破了頭擬了五個小名兒叫老婆選，回來卻得到一句：“就叫平章好了。”險些沒吐血。
韓燕娘沒理他那一臉衰樣，轉而說起正事來：“俊哥要回鄉縣試的事兒，你到底是個什么章程？”