瑤芳臉上的笑容還沒褪去，就被迎面一團惡意糊滿了臉。她正慶幸，這么快就能遇到彭家人。事關重大，自己爹娘還困在湘州呢，她給彭家留的時間就一天。過了這一天，就算是天塌下來，她也得繼續走。交情是交情，為這交情誤事，她誤不起。

現在這丫頭說什么？阿敏姐妹死了？！

瑤芳死死盯著那個裹著一身灰不溜粗布衣的侍女，啞著嗓子問道：“你！是！誰！”

彭知縣那個怕老婆怕得全湘州府都知道的人，會弄死老婆？你逗我？！

我跟我姐那么大膽子都沒敢用衙役盯姐夫的梢，阿敏就能派了寧鄉縣的衙役到州府來找到姐夫的住址，我爹沒弄死我，彭知縣就能把閨女都推到井里了？

阿毓那么可愛的閨女，他怎么會舍得？！

遇到事兒不想著護著老婆孩子，自己跑了？！

綠萼站在她身后，聽著消息也大吃一驚，再看瑤芳的脊背僵硬得像跟木頭，忙上前將她從船邊攙到中間，正要給青竹使眼色，叫她也過來幫忙。卻發現青竹也是一臉的慘白。綠萼：……這都怎么了啊？！

船離岸很近，離那侍女頗遠，高壯侍女完全沒有聽到瑤芳的問話，抱著姜長煬的布鞋開始哭。

這個撲過來的高壯侍女，瑤芳不曾在彭家見過。姜長煬卻是知道她的，這姑娘據說小時候到了彭家，小小的一只，彭娘子給她取名叫“小巧”。哪知道她越長越與名字背道而馳，人也沒那么靈巧，彭娘子就把她扔給廚娘打下手去了，廚房里天然的優良環境讓她越發地橫向發展了起來。

瑤芳自然不會關心彭家的備用廚娘。姜長煬見過她，是因為兩家定親，好歹跟皇家沾了點邊，為了擺排場，彭家將能使的人都用上了。小巧扛東西出來，姜長煬看過一眼。

才認出小巧，姜長煬便以為憑小巧的體格，興許能護著他媳婦兒逃了出來，萬沒想到小巧卻帶了這么個噩耗，姜長煬全身都顫抖了起來，他也完全沒聽到瑤芳的問題話。

姜長煥倒是聽著了，見岸上兩個人全沒動靜，恨恨一跺腳，大聲問道：“哥，問她是誰，她說嫂子沒了，嫂子就沒了么？”

這回大家都聽到了，小巧抬頭道：“姑爺，我是小巧啊！”

顧不上嘲笑這么個與體型嚴重不符的名字，姜長煥代兄問話：“你將事情一一道明！”

霸王弓著身子跳到了姜長煬的腳邊，繞著他打著轉兒，小巧一把將霸王摟了過來，抽著鼻子，顛三倒四地說：“就是，六月十三，正下著大雨呢，老爺還說，得虧看知府大人不喜歡楚王，他也沒去，這才沒受這個罪。然后就壞了事兒了。來了些歹人，城門不知怎地就開了，人不知怎地就進來了，不知怎地他們就四處點火了……”

她一開口，姜長煥就走到瑤芳身邊，輕輕握一下她的手：“我幫你問話了，你仔細聽，有什么要問的，告訴我，我來問她。”

瑤芳面無表情地看了他一眼，點點頭，將手從姜長煥掌中抽了出來，繼續聽“小巧”的話，從這夾雜不清的話里分析真相。小巧是個廚房雜役，接觸的情況實在不多，凡事都“不知怎地”。瑤芳費了些力氣才拼出了真相——

楚王應該是早有預謀的，他至少有兩路或者更多的安排，湘州府是他的大本營，在那里誘了楚地的官員、包括巡撫等人，借壽宴除去他們。然而湘州知府，也就是賀敬文，不知道為什么跟他不對付，府衙也防他防得厲害，他聯系上的隊伍并不駐湘州，是周圍的州府殺過來的。其他比較重要的地方，也有人借機入城，有心算無心。要叫瑤芳來安排，大約就是事先安排人進城，到了晚間悄悄打開城門，里應外合。

寧鄉縣那里，根本沒幾個兵，有兵也是措手不及，外面喊殺聲起，火光沖天，他才發現事情不對。起來就將寶貝兒子敲醒，如今衙役，卻總不見來人，賊人又殺到，于是將妻女推到井里，自己帶著兒子騎馬跑了。

說好聽一點，是怕妻女落到反賊手里受羞辱，小人之心猜度一下，就是怕老婆閨女被反賊拿了去，給他丟臉。干脆一絲兒活路也不留給妻女，弄死拉倒，省心。

瑤芳低聲笑了起來，姜長煥毛骨悚然，又攥緊了她的手，用力道：“我不干這樣的事情！忘了你爹說的話！你說話呀！”才逢大變，好容易帶著媳婦兒一路逃亡，結果大嫂死了，媳婦兒也變得不正常了。少年姜長煥還沒有長成后的那么沉穩多智，情急之下想到了大哥：“哥！你說話啊！”

姜長煬說話了，對象不是弟弟，而是小巧：“逆賊還在縣城？”

小巧啜泣兩聲：“不知道。大概，可能，走了吧。他們要抓人來，進城殺得太多了，城里也有逃出去的人，雨太大，沖壞了河堤，得抓人架橋修堤壩。”

姜長煬轉過身來，對瑤芳道：“小娘子，一路辛苦，我這弟弟就托付給你了，他要淘氣，只管教訓。要快些走了，我怕楚王不止這兩路兵馬，省城那里，巡撫已被調虎離山，恐怕也難保了。不要在那里落腳！本省都不要停，出了本省，多走兩州，鬧事里將事情宣揚開來，再尋衙門，最好是找到御史，或是衛所，留下證據，證明是你們將消息帶出來的！毋投藩王府！吳王府也不要去！”

瑤芳向張先生說起這位姜家長公子的時候，千畜牲萬畜牲地罵，是真沒想到他的腦子這樣好使，一瞬間能想到這么多，與自己分析得也不差。瑤芳不笑了，認真地問：“令尊原是命長公子北上的，長公子只說我二人，你呢？”

姜長煥緊跟著說：“對啊！哥，你呢？快上船吧，咱們走。嫂子……等平亂之后再來安葬吧！”

姜長煬上前幾步，與弟弟隔水相望：“你們得走，這是要爭頭功的！不然我們的父母，就白白折在湘州府了！曹忠，你陪著二郎北上，你的家人，我去尋。有我在，就有他們。”霸王在他腳邊跳來跳去，躲過了曹忠上船的腿，坐在一旁舔毛。

“你呢？”姜長煥心里升起一股不祥的預感。

姜長煬彎腰抱起了霸王，摸著它臟兮兮的毛：“我呀，得去尋我岳父呀。你們快走。”說著，又拎著小巧的后領將她拎起，要她帶路往縣城去看一眼。

挺直的脊背，寬肩窄臀，很有點“粗服亂頭，不掩國色“的味道。

瑤芳挽弓搭箭，最終還是垂下了手，硬梆梆地吐出兩個字：“走了！”真是個多情種子。

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姜長煥看看大哥的背景，再看看媳婦兒的表情，突然覺得自己才是這世上最正常的一個人，什么淘氣啊，什么手欠啊，跟這倆一比，就什么都算不上了！親哥去找死了的嫂子，把國家大事扔一邊了，腫么破？姜長煥當人弟弟的，只好硬著頭皮頂上，還好，他媳婦還活生生地在眼眉前。

可是媳婦兒的表情也太嚇人了，她不是青面獠牙，也不是怒目圓睜，甚至眉頭都沒皺一下，可就是讓人打從心底發寒。姜長煥鼓起了勇氣，對瑤芳道：“進船艙里吧，我在外頭看著。”有啥辦法呢？曹忠不是主人，其余的一般老弱婦孺，他親哥又跑了，硬著頭皮死也得撐下去啊。

瑤芳站在艙外吹著秋風，細雨飄在蓑衣上，偶爾還被風吹一些打到下巴。冰涼的雨絲將她心里的暗火澆滅了一點點，搖搖頭，輕聲道：“不礙的，我得好好想想。別看了，長公子走遠了，去叫何媽媽弄點吃的吧。”

姜長煥也不知道心里是個什么滋味兒，匆匆答應一聲，跑進艙里去了。他記得彭敏，這未過門的嫂子人品很好，還給他做過幾樣針線。就這么扔那兒不管，也不好，可大哥就這么頭也不回……好像也不對啊！姜長煥壓下了撓墻的沖動，讓何媽媽去做飯，自己在船艙里團團轉了好幾圈，轉去船尾，看曹忠劃船。

船上統共三個人會劃船，何媽媽管媽媽雖是仆役下人，在賀家也沒干什么粗重活計，到如今能接著劃船已經不錯了，綠萼不敢讓她們再做別的，對何媽媽道：“娘你歇著，我去做飯，你跟管娘還要劃船呢，別跟我爭了。”

何媽媽默不吱聲，跟管媽媽湊到一處看賀平章。這孩子十分好帶，離了親娘，也哭幾聲，現在看著有姐姐有乳母，已經不哭了，只是口里還會念兩聲娘。兩個年長婦人，其實并沒有什么大主意，既見小主人有章程，只管悶頭干活兒。外面兵慌馬亂的，獨個兒逃，也是逃不掉的。跟著小主人，至少到現在還沒有遇到什么亂兵。

瑤芳站了一回，想明了事情，待要叫姜長煥過來開誠布公地談一談，接下來的路是一件要緊的事，這小子啃了自己一口宣稱要自己當媳婦兒又是另一樁，總之，全是要談開了的。沒有賀家，姜正清有兵有身份（宗室），有大半的機會求生，沒有了姜家，賀家至少賀敬文就得交待在那兒了——他必不會走的。瑤芳得承姜家這份兒人情，該說的都要跟姜長煥說明白了。

姜長煥這孩子也是倒霉，硬是攤上了這么一攤子事兒。熬得過就成龍，熬不過……茍延殘喘。姜長煥是宗室，若是父兄死難，忠烈遺孤，朝廷不會虧待他。所謂不虧待，大概就是給個高一點的爵位，以示表彰，除此而外，便再也沒有了。他一個十一、二歲，沒爹沒娘的半大小子，其實前途未卜，沒長大成人就死了也說不定。熬得過去時，心智成熟，前途無量，雖不能宣麻拜相，然在勛貴里頭，也能數得上號兒。

瑤芳總要盡力護他到成年的。

水天交界處，濁浪翻作一條黑線，深吸了一口冰涼的空氣，扯了扯蓑衣，旋踵欲退入艙內，卻見青竹怔怔地站在艙門旁，兩眼發直，看著渡頭。她兩眼一眨也不眨，空洞得讓人心寒，一張臉像是白楊木雕出來似的。瑤芳卻不怕這個，前世宮里見過太多絕望的人、太多麻木的眼，她只是擔心，青竹的情緒似乎不對。

果然，青竹慢慢地轉過頭來，目光也緩緩地滑到她的臉上：“姐兒，天下的井，總是與女人過不去的。”

瑤芳靜靜聽完，也看了她一眼：“我管不得別人推我下去，別人也不能叫我不往外爬，等我爬出去，就由不得旁人了。進來吧，商議一下怎么爬。”

青竹的面皮慢慢緩了過來，僵硬地點了點頭。

曹忠還在劃船，瑤芳便將人聚到了船尾：“長公子不與我們同行，就剩我們幾個啦，這一路上，本省之內食水也難補給，大家都要苦著些了。岸上也不知道是個什么情形，也不敢信這些人。熬過這一段，就好了。出了本省，想法子表明了身份，自然有人接我們，也算是不負父母所托，給他們掙個功臣。”說完，又問他們有什么看法。