賀家一家老小進京，牽動了許多人的肚腸。第一天，因錦衣衛的人護送著，譬如羅郎中等人，就不敢往前湊。第二日，羅老太太帶著兩個孫女兒進宮，來也見不著正主兒。更兼不知楚地之事，具體如何，怕貿然接觸，自己惹來麻煩。等到第二天才過晌，羅老太太從宮里出來，才到孫女婿家，衣裳都還沒換，門上就開始收到種種帖子了。

胡媽媽迎了上來：“大姐兒，今天門上收到了許多拜帖。比您才上京的時候，見過的帖子都多。”

羅老太太頭一回這么近地跟兩宮見面，無論太后皇后，都極和氣，也都夸獎她的孫女兒很好，更兼聽說兒子不但保全了性命，還立了大功，心情極好。聽說有人投帖來拜，也不多想，笑吟吟地道：“看來孫女婿這里，很得人看重，”又說胡媽媽，“你雖是咱家出來的人，隨姐兒到了她夫家，怎地還是這稱呼？該順了孫女婿家的稱呼才是。”

胡媽媽忙說：“老太太說的是。”當即改口，管麗芳叫起了奶奶。羅老太太這才滿意地說：“大丫頭去理你的事兒吧，二丫頭，咱們去換身兒衣裳。既然湘州一時半會不兒著急了，正好拿御賜的料子裁新衣穿。”

瑤芳一路回來，心緒漸平，聽羅老太太這樣吩咐，答一個“好”字。聽老太太又在問賀成章哪里去了，賀平章有人看顧沒有，微一笑：這老太太一下子跟年輕了十歲似的。心下也是狐疑，這個時候，賀成章應該在家的呀。

胡媽媽忙說：“哥兒被容……閣老那里請了去。”

“容閣老？”麗芳驚訝地問，“不是容尚書么？內閣什么時候有個姓容的閣老了？”

胡媽媽亦知賀家與容家的淵源，滿面笑容地道：“告訴奶奶一聲兒，容尚書是今天才做的閣老。他們家就是因這個，請了咱們哥兒過去的。容家七郎親自來請的，道是朝廷多事，不好大肆慶賀，只邀些親近的人同去。”

麗芳聽了忙說：“你就叫他單個兒過去了？讀書人這一輩子就圖個入閣，這樣的大事，怎么好空手過去？真是我一刻也不能離了這里。快快快，開了庫，我看看有什么東西好送，阿婆，先別急著換衣裳啦，給我掌掌眼，挑幾樣賀禮，好不好？”說就卷起袖子來要往庫房里去。

瑤芳笑著拉住她道：“阿姐不用急，容家這等大事，堂客們也該有往來的，你問問胡媽媽，容家有沒有夫人或是老夫人的帖子來給阿婆，又或給你的？這等好事，總是要拖到晚宴的，容家相交的人，有幾個是閑人？白天都要議政理事，晚宴才是正題。容家先叫了哥哥去，大約是起了提攜的意思，將他當成親近的晚輩，先去相幫著見客的。”說便目視胡媽媽。

胡媽媽笑道：“什么都瞞不過二姐兒，這些拜帖里，還有好些都是給老太太的。正有容家的帖子，也有奶奶的一份子，請您都過去呢。容老夫人還記得二姐兒呢，說也請了去。”

羅老太太道：“這樣的大事，怎地還早些說？”

胡媽媽十分委屈，她原準備就著帖子的話題說來著，沒想到老太太和麗芳兩個的嘴巴，一個比一個快，還會跑題，她沒插得上嘴。此時只能認了自己疏忽。好在兩人都開心，也不多埋怨她。

羅老太太道：“那咱們好趕緊換衣裳去，只是這衣裳與京城的款式……我老婆子也就罷了，大丫頭，看哪里有成衣鋪子，趕緊的給你妹妹買一身去，打她長大了，頭一回在京城人事兒場上露面兒，可不能顯得寒酸了。”

瑤芳道：“阿婆也不用急，姐姐也不用急，咱們就這一身兒過去，也無不可。今日咱們也是主客，否則這等大事，不會特意叫閣老親兒子來請了哥哥過去。人都知道我們是從南邊兒來的，就這一身南邊的衣裳，也沒什么。干凈精神了就行。”她說這個話自然是有依據的，前世今生之不同，最大的變數就是在楚地與賀敬文這里了。容閣老家是把她家當成福星了也未可知。總是，是個好兆頭。

麗芳平靜了下來，目光滿是驚奇，詫異地道：“怎么打從宮里回來，你就跟先前不大一樣了呢？活似尾鮮魚又放到水里去了。”

瑤芳抿嘴一笑：“聽說爹娘安全了，我開心。老太太與阿姐既接了帖子，理當回帖。”麗芳道：“是呢，快快，拿了備下的帖子送過去。”

羅老太太道：“說有急事，卻又在這里鋁稅胩歟際帳傲似鵠礎！壁久牘且雌紛卑緄模莞罄霞頁躍疲筒揮謎庋耍錒諳監桓挪揮謾

麗芳道：“那成。”送老太太回房，又命胡媽媽先去庫房那里挑些禮物出來，等她去驗收。

過不多時，祖孫三人都打扮得齊全了，又同往庫里去。瑤芳抱著賀平章，只管看著她們兩個擬定禮單，趙家的就比賀家的略減兩分。賀平章看著這些好物件兒，也不很好奇，只對一串珠串有些興趣，瑤芳看看分類，當是老太太帶來的東西，順手拎起來給他玩：“不要放到口里。”

賀平章抱著珠串笑了，模仿著老安兒捻數珠的動作，可憐兩只胖爪太小，握之不穩，險些將珠串滑落下來。

麗芳見了，忙塞了兩只帶鈴鐺的銀鐲子給瑤芳：“給他帶這個玩兒。”又去對單子。

不多時，一應齊備，趙琪也從翰林院里出來了。他還在讀書，預著庶吉士的考試，無法親自在家里等小舅子一行人。賀成章是昨天到的，麗芳派人給他送了信，他現請了今天半天的假，明天依舊得去讀書。正巧趕上了今天這件事兒，猶豫了一下，便說：“我送你們過去吧。”容家仔細，也給他下了帖子。

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一行人往容家去，趙琪果然見到了賀成章與容七一道，被容御史帶在身邊。見到他來，容二老爺先笑了：“小趙來了！來看看，我這兩個侄子，好不好？”

那一廂，瑤芳隨著祖母、姐姐也很快被引到了幾位夫人跟前。容老夫人正在與幾位閣老夫人、尚書夫人等說話，聽說她們來的，親自來迎，羅老太太有些受寵若驚。容老夫人親攜其手，容夫人一左一右領攜著麗芳姐妹兩個，再敘座次。

婦人相聚，亦按其品級、勢力等，容老夫人卻將羅老太□□置在自己旁邊，向人介紹兩家淵源。至此，許多夫人才聽明白了——怪不得容家這么照顧賀棒槌！再看棒槌他娘和他倆女兒，哪個都不是棒槌。羅老太太應答從容，麗芳爽利，瑤芳雖未長成，一張秀臉燦若朝霞，顧盼神飛。

又都贊嘆容、賀兩家，都是好心有好報。賀家如不照顧孤兒寡母，也沒有容尚書提攜。容尚書若不思報恩，不畏恩人后人之蠢，也做不得這個閣老。多少人收了楚王的好處正自不安，唯有容家，反得晉升。

過不多時，容夫人便命人將瑤芳送到后面，使侄女兒容婧妥為照料。瑤芳到了后面一看，小姑娘們來的并不多，想也知道，此時實不是大肆慶祝的好時候。容家未出閣的姑娘們都在這里了，依稀還是小時候的模樣兒，認一回人，說一說路上經歷，不多時就都熟了。

容八娘子笑著推一推姐姐，將她湊到瑤芳身邊，笑得有點曖昧：“七姐喜歡讀書哩。”容七娘嗔道：“你又胡說來。”容八娘笑對瑤芳道：“阿賀知不知，七姐喜歡綠汀書坊的書呢。”

瑤芳奇道：“七娘是如何讀到的？”

原來，趙琪與麗芳到京，行李里帶了許多書，亦有話本。容家待趙琪不錯，連容二老爺也從他那里拿幾本話本來看，內里也夾了瑤芳寫的話本子。容七往她父親書房里，不免看了一些。容二老爺倒開明，只消不是□□，也不禁女兒們看，用他的話說便是：“女兒家也要知曉些世情，不要以為世事皆像家里一樣。不要走上歪道就好。讀什么不要緊，學到了什么才是要緊的。”

瑤芳笑道：“我那里還有一些。”又存了點重開書坊的心思，京城米貴，當開源。只是不知京城的風向如何，還須慎重。

有了這么個題目，小姑娘們便有談資，越說越投機，你喜歡逍遙生家的崔生，我卻偏喜歡元娘。等開宴之后，猶三句話不離話本，容八還嘆息：“恨不能捉了人來當面寫。”容七娘道：“你又發癡了，寫書的是湘州人，也不知道現在怎么樣了……”

瑤芳驀地想起了當初麗芳未嫁，與彭家姐妹也是這般興致盎然的，當時自己不耐煩，胡亂寫了話本來逗她們玩，如今斯人已逝。容八娘見面有慘色，問道：“怎么了？”賀家可以說是度過了最難的時候，日后前程看得見的好。瑤芳道：“想起當初在湘州，也有幾個好友，也喜歡看我家話本。”

容八娘小心地問：“她們怎么了？”

瑤芳道：“是寧鄉知縣彭家的女兒，我從湘州水路逃出來，渡頭上遇到她家逃出來的丫頭，說……母女一個，都被知縣推到井里坑殺了。我當時急著報信，也沒能看她們一眼。”容八娘氣憤地道：“這樣的禽獸，也配為人夫、為人父么？死在逆賊手里算他運氣好，縱活了下來，也要遭報應的！”