到達趙宅之前，姜長煥已經有了心理準備，瑤芳他恐怕是見不著了，賀成章的臉色，只怕也未必好看。一路上他就給自己催眠：我明白先前是做錯了的，可縮頭縮腦的反而招人厭，舊事不能總放在心上，得往前看。不要總是提那件事情，要說些正事，要大大方的。

原以為一路上已經忘掉了自己做的蠢事，在賀成章踏進來的那一瞬間，他又像坐在了熱蒸籠上了。往事歷歷在目，何其蠢也！發現錯誤之后，最痛恨、最放不下的，往往是自己。

賀成章倒還鎮定，甚至還帶了一絲微笑，問他：“二郎一向可好？”

姜長煥頓了一頓，才極快地道：“宮里一切都好圣上將我交給娘娘娘娘待我很好。”

賀成章：……這貨緊張的什么勁兒啊？含笑點頭：“坐。”又招呼曹忠。

曹忠也有點緊張，一路上，他跟著兩個半大孩子的時候，或許是因為年齡，又或許是因為他出力頗多，對于飲食等等的優待，他倒是坦然受之。可一旦遇到了賀成章，見到了人家家長，他的底氣就不足了起來。等到了京城，越發覺得自己一路上有些輕狂。連說不敢。

賀成章不想在這事情上頭糾纏，怕纏個沒完，笑道：“還沒恭喜你做了總旗呢，什么時候邀一席？”

曹忠忙說：“晚間就要入營的，不敢飲酒，葉國公治軍極嚴的。”

他說的這個葉國公，乃是葉皇后的胞兄，葉家累世勛貴，葉皇后的哥哥也是個能人。如果瑤芳敢跟賀成章講，就會告訴他，上一世，葉國公平楚地之亂是立了大功的。曹忠跟著他混，只要不犯大錯，保不齊回來就是個百戶了，也算是走運。

賀成章問了曹忠的駐地，又說等下給他送些衣物之類，曹忠連說不敢，說二郎已經給了。

姜長煥只覺得血液一陣陣地往腦門兒上沖，等到賀成章和曹忠一來一往客氣了許久，最終以賀成章命人取了些盤費給他告終，姜長煥才緩了過來。自己心里還奇怪：我如今怎么這般緊張了？

捧硯去取錢的空檔，姜長煥才得了空說：“大郎，總旗今番過來，不止是為了道別。他要往南邊去，必是要過湘州的，有什么書信要捎帶的，還要勞煩于他。”曹忠接著說：“不敢說什么勞煩，應該的。大郎有什么要捎帶的，只管給我就是。”

賀成章亦是憂慮書信不通，京城能知湘州的情形，是因為賀敬文是知府，與湘州城休戚相關，他的消息也算是公事。私家的書信，卻是沒辦法傳遞過去的。巧了曹忠要南下，正是求之不得。當下大喜：“還請二郎相陪總旗少歇。我這便去修書一封，如何？”

曹忠瞅了姜長煥一眼，姜長煥有些開心——讓我幫忙招待客人，這是親疏有別啊！是不是，嗯？當即笑道：“大郎只管去，這里有我。我看前面院子寬敞，可否借來一用？我在宮里也習拳腳來，與總旗去練一趟。”

賀成章道：“只管去。”相陪著他們到了庭院里，等他們束了衣裳，開始活動筋骨，才腳步匆匆，往后面尋祖母和姐妹。

麗芳正在跟羅老太太說著：“這姜二郎恁好的運氣，得到宮里居住。”羅老太太也很感嘆：“大難不死必有后福。”

瑤芳心里想的卻是葉皇后：如今許多事情都變了，不知道那一件事會不會發生？事在楚地才平，那一次，吳貴妃生子并不如現在的早，她的兒子養到幾歲上，因是長子，娘娘婚后十年有余沒有生養出一個太子來，吳貴妃便以自己的兒子能穩坐太子之位，她便就些不大安份，很不想再向娘娘低頭了。

巧了，皇帝家很少外出，這一回是吳貴妃攛掇著往老君觀里去。從韓太后往下，有頭有臉兒的，都被皇帝發動了——雖然名義上是為了給太后祈福。一個做雜役的宦官，告發中宮詛咒吳貴妃母子。吳貴妃消息靈便得很，抱著兒子跑去向皇帝哭訴，還搜了似是而非的鎮魘之物，皇帝震怒。

彼時瑤芳已在宮里，身處事中，卻總覺得云里霧里的看不清楚。以吳貴妃的腦子，縱然想得出這樣的計策，也難以執行得這般順暢。吳貴妃天生一根筋，誰都知道她不是好人，得寵的宮人不曉得被她整垮了多少。手段還都是很直白，喊過來，一頓打，有時候還自己親自上手去撓人家的臉。可不管是不是她，都有人借機生事了。

如今吳貴妃兒子也生出來了，也生了，會不會已經有人開始謀劃了呢？

麗芳跟祖母說了一會兒話，覺得忒安靜了些，一斜眼，妹妹又在發呆了。麗芳皺一皺眉，心道，小姑娘家家的，多思多慮可不是一件好事兒。這是在擔心父母？還是在想阿敏姐妹？麗芳也為彭家姐妹難過，不知道詛咒了彭知府多少回斷子絕孫。卻不想妹妹為彭家的事情傷神，推推妹妹：“想什么呢？”

“啊？沒什么。”

麗芳還要再問，小丫頭過來說大郎來了。麗芳看看祖母和妹妹，奇道：“這么快就回來了？客人走了？”

賀成章接口道：“還不曾走。曹忠升做了總旗，不日隨葉國公開拔，姜二郎求了娘娘，出來看他，順便讓他帶封家書過去。姜二郎也算有心，想到了咱們，拖了曹忠過來，好給咱們也捎封書信。我的意思，咱們各自些，撿頂要緊的寫出來，封作一封，拿油紙裹了，請他捎帶。”

羅老太太扶著宋婆子手站了起來：“都去寫吧，哎，他們人呢？你就將他們扔在堂上啦？”

“他們借了家里的庭院練兩把手。姜二郎與咱們家熟些，我托了他。曹忠走后，他與咱們在京中就是守望相助，有些事情，總要有個開始。不要了耽誤時間了，你們寫完了，送到我書房，頂多三刻。”

麗芳忙道：“知道了，我再安排人遞茶水，好多拖一陣兒。”說著，提著裙子走了。

瑤芳也去寫信，時間緊張，統共就寫了一封，告訴賀敬文，半路上遇到了哥哥和祖母，一氣北上，并無不妥。現在正住在姐姐姐夫家里，又見到了容閣老家的人，現在全家商議了，閉門謝客，等父母歸來。特地另起了一頁紙，寫了賀平章一切都好，開始教他認字背簡單的詩了，也在設法聯絡韓燕娘的舅舅，給他報個平安。

其實這幾個人說的內容都差不多，都是報喜不報憂，內容也大同小異，不消三刻，寫完了，都交到賀成章那里封存。賀成章捏著包裹好的書信，往庭院里看練拳腳的兩人。

天氣正熱，兩人都出了一身的汗。胡媽媽得麗芳的吩咐，已經備了冰鎮的酸梅湯來，賀成章對姜長煥道：“喝慢些，別鬧肚子。”姜長煥道：“有得喝就好。哎，我們這一身的汗，有沒有洗漱的地方？”說著，對賀成章使了個眼色。

賀成章會意，讓胡媽媽把兩人引到兩處，自己好跟姜長煥說話。姜長煥見四下無人，猶豫地問：“大郎，事關令妹，我有一事相商。能不能與我約定了，先前的事兒全不算數，是我犯渾。只求別在她及笄前就將她定了？”

賀成章故意道：“那得看你的運氣了。我只是不攔你，可不敢輕許你。父母猶在，輪不到旁人做主。不過，萬一我妹子不小心遇著一個，她要樂意了，我可管不得。”心里卻是稀奇：宮里水土就這般養人？這小子進去沒幾天，可有擔當多了，也敢將話講明了。難得的是，提出來的條件一點都不苛刻，讓你覺得答應了也沒什么。在船上的時候，姜長煥已經有所改變，到了眼下，態度這般地堅定，甚至還帶著一點從容，全不似初見時的緊張尷尬。賀成章覺得，這事兒有趣得緊。

姜長煥有點傷感：“她是你親妹子，你自是應該疼她的。我也不要你向著我，只要正眼我看的能耐，如何？”

賀成章帶點驚訝地看著他：“你越發有計較了。好！不過丑話說在前頭，我這妹子，自己是有計較的人，我怕管不得她太多。”

姜長煥低聲道：“這就夠啦。”

賀成章道：“你早這樣，哪有這些尷尬事？做什么事情，都像讀書一樣的，你背了，就會，不背，就不會，練了，字就好看，不練，就難看。旁人都看在眼里呢。”

姜長煥臉上這才有了笑影：“好。”

賀成章：……他是不是理解錯了？我沒答應把妹子給他吧？他笑個p！

兩人擦了臉，賀成章將書信與送的盤費都給了曹忠，再三致謝，又親將這二人送了出去。臨別，姜長煥道：“過年前后，我興許還能出來，大郎……”賀成章道：“我總在京城，不會走，不住姐姐家，也會在這里留一訊息。”

姜長煥終于笑開了：“過陣子再會啦。”

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姜長煥拜訪過了之后沒幾天，賀家新買的宅子也有了眉目，也是在月光胡同這里。宅子與趙家是一樣的格局，也是三進。大約是京城初城的時候一同規劃的，這條胡同里的宅子布局、大小都差不多。楚地之事，牽連甚廣，隨著齊閣老離京，已經有一些人開始被清算了，這是一家急著拿錢買命的人家，要價并不低。

能有機會拿錢買命的，涉及的事情都不會太深，但是，想脫罪，代價也不會太小。這房價足比正常價格貴了三成。賀成章很要這宅子，卻又不想當冤大頭。遇著趙琪旬日放假歸來，聽說了此事，便教他：“這有何難？你到京之后，與那個錦衣衛的百戶，不是還有聯系么？”

這兩個人身為讀書人，本該對錦衣衛很警惕，事實上，兩個人對錦衣衛的態度還是很微妙的。賀成章想的是：父母都不在，一家老弱婦孺，需要照顧。不能只靠著容家，還得有自己的人脈。錦衣衛，真是看家護院不二法寶。巧了，一路上與林百戶等人處得不錯，于是在知道父母安好之后，他又置了一桌酒，很認真地謝了這些人一次。時日雖短，倒也有一點往來。