問出這句話的時候，姜長煥的心情是忐忑的。人的固有印象是很難改變的，他不確定瑤芳現在是用一種什么樣的眼光在看他。他知道自己小時候表現得很熊，也許在旁觀者眼里只是“淘氣”，在被他“欺負”過的人那里，這種經歷無疑是招人厭惡的！心胸再寬廣的人，在親身經歷了某些不大好的事情之后，也與旁觀者有截然不同的感觸。

捏著兩把汗，姜長煥等著最后的裁決。

總覺得自己做得還不夠，不夠洗刷掉之前犯過的蠢。長大后的姜長煥也不知道，為什么小時候會那么手欠——要讓他現在遇到了那樣的熊孩子，一準兒揪過來一頓胖揍。在他的計劃里，應該再多做一點什么來證明自己已經是個穩重的成年人了。比如，領了實職，做出一點業績來，那應該是最好的證明。

可惜，沒有更多的時間給他。再拖下去，心愛的姑娘就要變成別人的小老婆了。姜長煥完全沒有把握，在挑破的情況下，能爭得過宮里的那一位。然而少年的心性，是絕不肯拱手相讓的。

姜長煥額上沁出汗珠來，動了動嘴唇，用自己完全不知道的大聲說：“我以前就想跟你好。你……想不想跟我好？”

瑤芳的腦袋“嗡”的一聲，片刻間腦子已經不轉了。面對這樣熱情的少年，她是張皇失措的。兩輩子加起來幾十年，頭一回有人用這樣的態度對她說出這樣的話。

元和天子倒是有心情跟寵妃們玩情愛的游戲，只是那個游戲的規則是他制定、并且會隨時更改的，而且，你根本不知道他還跟多少人同時玩著這樣的游戲。閨閣少女，本就接觸不到多少外男，能說出這樣露骨的話的人，僅此一位。

如果是議婚，她能夠冷靜地思考，客觀地分析，究竟嫁到哪里比較好。可被當頭丟下了這么一句話，饒是瑤芳自認心中古井無波，還是懵了。只覺得血液在血管里奔流，一陣陣地沖擊著耳膜。

姜長煥快要瘋了，眼睜睜看著瑤芳的頭頸漸漸染上粉色，可她就是不說話。姜長煥心里急得要死，糾結地想：要不要發誓呢？要不要告訴她呢？

瑤芳怔愣了片刻，開口的時候聲音還是飄的：“怎么想起來說這個了？”姜長煥的心意，她倒不是全然不明白，這貨又是買房子置地，又是邀全家避暑的，要說這樣還看不出他的心思來，那就是瞎子了。曖昧的情況下，她會應對，也總覺得姜長煥或許還會這么表現一陣兒，哪知他突然變成了個急性子了，猛然就來了這么一句。

姜長煥等來了這么一句問話，忙說：“我……忍不住就說了。”

瑤芳：……她也手足無措了起來，從來就沒應付過這樣的畫面。

姜長煥卻突然精明了起來，緊跟著問了一句：“那，你要沒說不答應，就是答應了啊。”

瑤芳：……這么想想，好像也沒什么不好。主要是，也沒什么好比較的啊！比較起來，她哥賀成章才是可靠可愛男子之典范，除此之外，她再沒接觸過什么年輕男子了。哦，趙琪人也算一個，但那是姐夫。

姜長煥一鼓作氣再加一句：“那我回家跟我爹娘說了啊。”

“啥？”瑤芳狠狠掐了自己一把，“做什么？”

姜長煥理所當然地道：“上門提親啊！”

一說到這些事情，瑤芳的理智也回籠了，奇跡般地冷靜了下來：“那你來跟我說這些個做什么？”正經的成親，父母之命，媒妁之，你先跑來跟我講這些是要做甚？

姜長煥伸手抹了把臉，抹了一手的油汗，飛快地說：“那……你要不樂意，我也不能……哎，說好了，你剛才沒說不答應。”

瑤芳好氣又好笑：“那你還站在這里做甚？”

姜長煥拔腿就要跑，躥出半步又硬生生地將身形扯了回來：“我先送你回家。”

瑤芳無可不可，先轉臉走了。她也不知道自己是個什么心情，完全沒有參照，也曾讀些個少女幽思之語，終究很難感同身受——閱歷太多，心境不對頭。要說姜長煥這個樣子，總是比沒見過面的生人強出許多來。縱然是人人稱羨的如意郎君，你也不知道他心里想的是什么，譬如當初彭知縣，這么個怕老婆的人，誰能料到他竟做出了那么喪心病狂的事情來呢？

深吸一口氣，瑤芳心里充滿的全是無奈。這世上最讓人無力的，莫過于在你覺得自己有選擇權的時候，發現只有一個選項。幸運的是，這個選項，目前看起來還算可靠。

出得門來，仰面向天，蒼天無。

姜長煥卻很開心，已經盤算著要怎么跟母親講，又怎么布置新房了。這個年紀的男孩子，想象力豐富的時候，比女孩子想得還要多呢。

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到了賀府，瑤芳閃身進去了，姜長煥沒能再搭上一句話，他也不惱，只道瑤芳不好意思了。一路哼著歌兒回家，正好簡氏在家，他笑著纏了上去，央簡氏往賀家提親。

簡氏驚訝道：“你怎么又想起這件事情來啦？”

姜長煥臉色一變：“怎么不能想啦？”

簡氏道：“不是不能。你……好急的呀。”

姜長煥理直氣壯地道：“那，二娘今年及笄，再晚，被別人搶了去，那可如何是好？”

簡氏必須得承認，瑤芳確實是很搶手的，家境很好，出身也極好，她自己的水平也很好，配自己的兒子，是綽綽有余的。若非如此，她早能將瑤芳給定了下來了。“就怕賀家別有想法的，我問過她母親，總是說要問問孩子的意思。要不是真的很重視女兒，就是推脫之辭了。有些懸。”

姜長煥打拱作揖：“娘認真問一次，好不好？”

簡氏將兒子仔細打量：“我看你近來總貼過去，你別做出蠢事來。”

姜長煥笑道：“怎么會呢？你兒子我多聰明啊。”說著，拽著母親的袖子搖了好幾下。

簡氏抬手在兒子身上拍了兩下，嘆道：“你還小么？又這樣。也罷，我養了兩個兒子，總不好叫你們在婚事上頭都不順的。叫門上拿我的帖子先到賀家去，我明天到他家見他們家長輩去。”

姜長煥笑道：“還是娘疼我——哥哥那里，怎么辦？他比我大著好幾歲呢。”

“誰說不是呢？”簡氏有些發愁，“也不是沒人跟我提過你哥哥的事兒，他如今以南邊兒軍功耀眼，時至今日，也不須他親自上陣了，性命也無憂，京城里很有些人家跟我提他的親事，我也是挑花了眼了。”

姜長煥沉吟道：“娘且不要輕易應下，也說，要問問大哥的想法兒。大哥對大嫂，很是用心，興許就喜歡那個樣兒的。萬一定了個不合他意的新嫂子，到時候兩個人都過不好，親家成仇家，豈不是好心辦了壞事？再者，京城這些勛貴人家里，也有面上光鮮，內里已經爛透了的，也有別有心思的，還有些個看起來一團和氣，自家不合的……”

一氣說了許多，簡氏心里吃驚，這才發現小兒子在自己沒發覺的地方，已經長大了許多。點頭道：“那好吧，頂好先將你的事情給定下來。”又擔心賀家會再推脫。

姜長煥陪了許多的好話：“先時都是我不大爭氣，又很淘氣，人家要多看看，也是應該的。倒叫娘為難。”

簡氏笑道：“那算什么？經過了這些事情，只要你們都好好的，為難不為難的，有什么？誰叫我是你娘呢？再說了，他們家也不是故意為難的人家，興許……你先前是有些淘氣來的。”

姜長煥唯有陪笑。

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那一廂，瑤芳回到家里，向韓燕娘回報了書坊已經收拾好了。韓燕娘道：“那就好，交給你了，就是你的，你只管看著，有要我們出力的地方再告訴我。旁的事兒，不用跟我說——姜二郎陪你去的？”

瑤芳的心跳快了半拍，低應了一聲，挪挪挪，挪到了韓燕娘的身邊兒，趴在繼母的肩上咬耳朵。

韓燕娘聽完，一驚：“這小子真是無禮，怎么自己跟你問這個了？你是答應是啊，還是不答應的是？他真是欠揍！”

瑤芳微笑道：“也還行吧。”

韓燕娘奇道：“他怎么又行了？”

“他，是長大了啊——”

“不會長大的那是死人！”韓燕娘不是能輕易被糊弄的人，“我跟你講，女人一輩子抬兩次胎，生一次，嫁一次，第二次比第一次重要得多啦。”

瑤芳清晰地吐出兩個字：“我爹。”

韓燕娘登時啞了，賀敬文就是死不成長的典型，得虧底子不壞。想了一下，韓燕娘道：“那也行，我看簡娘子人很好，他家全家都不壞，只要你沒有不樂意，也是成的。過門兒就是二品夫人，我們全家頭一份兒。”

瑤芳微微一笑：“我回房換衣裳去啦。”