裹在黃色織錦緞子里的小小軀體已經冰涼，菱形的小嘴昨天還是粉嫩的紅，今天已經轉作蒼白。長長的睫毛像小扇子一樣，蓋在眼睛上。那眼睛黑白分明，轉起來靈活轉了，如果主人還活著的話。一切的一切，都被一口朱紅的小棺所承載。
沉睡中的葉皇后知道，那里她曾無數次進入過的夢境。沒了初時的驚悸，只留下滿心的哀傷。靜靜地躺著，再一次在夢里端詳愛女的臉。再多看一次吧，只有在夢里能夠看到。
漸漸地，孩子的那張稚嫩的小臉，從無數次回想起來的女兒的臉，變成了鮮活的兒子的面容。葉皇后悚然而起，坐在床上大口地喘著氣。帳外一片漆黑，天色未明。撫著胸口，葉皇后脫力地歪在了床板上。
我已經失去了一個孩子了，這一個再也不能出什么差池了！
微帶涼意的春天里，身上的汗水漸漸變汗，葉皇后仔細考慮著瞞過元和帝，每次都給兒子掉包“金丹”的可行性。最后失望地發現，如果兒子服藥的時候她都在場，或許可以。若是元和帝將兒子帶過去教養，然后順手喂藥，能瞞過元和帝的可能性幾乎為零。
葉皇后又試著分析了一下，能勸阻元和帝不給兒子喂藥的可能性，最后絕望的發生——元和帝是真的重視這個兒子。沒瞅見那藥，宮里頭他就只給了兒子們么？宮外頭也只有幾個閣老家，以及裝點門面的兩家宗室才有。葉皇后跟韓太后，一個老婆一個老娘，還都沒得呢！
宮外頭那能說是示意恩寵，宮里的兒子們，那就是真心的重視，不想讓他們出事兒。尤其是自己的兒子，還親自過來看著兒子吃藥。
那么，讓元和不迷信丹藥呢？
葉皇后忍不住就想起來現在抖起來的安國公，又想起那個早該流放三千里的、現在還在給元和帝查詢種種丹方典籍的謝承澤，再算一算，總有五、六個因為勸諫此事而被打發出京的官。
這日子沒法兒過了！葉皇后的心尖都在滴血，她絕不能容忍兒子出事，如果能替，她寧愿代表兒子吃這不知道里面放了些什么玩藝兒的“金丹”！奈何這等“好事”，還輪不到她頭上。要她從頭開始裝成喜歡“金丹”，刻苦鉆研去學，以學識勸導元和帝別再這么坑兒子……等她學完了，黃花菜都涼了！
一瞬間，葉皇后想起了才死不久的吳庶子之子，眼前閃過了元和帝那張因浮了丹藥而變了樣子的臉。我的兒子，絕不能處在這等險境里！必須早些解決！
捅出去，指望朝臣去爭？爭儲可以等，等個三年五載，十年八年都沒關系，只要最后儲位到手了就行。眼下卻是性命之爭，縱然兒子能熬過這一顆顆的“金丹”，也要留后遺癥的。葉皇后絕不能容忍這種情況發生。
怎么辦呢？
弒君，多么可怕的字眼。等閑人想都不敢想的事情，逼不得已，寧愿自裁也不敢去動皇帝一根指頭的。梟雄尚且要遮掩，敢明著干的，多半是些頭腦簡單的粗人，并且，下場并不會好。
然而葉皇后卻已經沒有退路了，要么出一個兒子——自己在世僅存的骨血——給元和帝這么喂藥玩兒，喂不死，教成跟元和帝一樣的人。要么就奮起一搏。葉皇后默默盤算著手上的勢力，她在宮中經營多年，宮女宦官泰半聽命，可放心與謀的，卻無一、二人——給皇后當打手是件愉快的事情，給皇后當殺手還是殺皇帝，嚇都能嚇死他們！不首告就算不錯了。
兵諫？葉皇后手上沒兵，哥哥雖說掌兵權，想要擅自調動兵馬，幾乎是不可能的。縱做成了，也調不了太多的人。人脈也是有的，或許可以煽動其他的人開這個頭，然后趁亂……不行，一旦亂起來，誰能保證宮闈無恙，萬一誤中副車，哭都來不及。
那……錦衣衛？也是聽元和帝的居多吧。葉皇后不是很愿意將許多人牽扯進這樣一件大事里。一件事情，參與的人越多，泄漏的可能性就越大，而且不易成功。
葉皇后的心里，閃過一個個的方案，又一個一個地否決了。
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數十支兒臂粗的牛油蠟燭裝室內照得亮堂堂的，大袖衫上繡著的金絲線在微黃的金光下蒙上了一層柔光。一雙修長白皙的手，從袖口里伸出來，腕子上的鐲子互相激蕩著，發出脆而輕的聲響。手在抖，哪怕將它們交握在一起，還是一起止不住的抖。
目光從手上移到床上，被子里隱隱約約裹著一個長條狀的物體。瑤芳知道，那是當今天子，而且，他已經斷氣了。她試過許多回，死得透透了的。如果不是不能，她一定會砍下這顆腦袋，以確保兒子的平安。
憑什么？憑什么要為這樣的人賠上一生？
感受了那股怒意，瑤芳自夢中驚醒。歪歪頭，看到女兒正在一旁的搖籃里睡得香。身側姜長煥似乎感覺到了什么，閉著眼睛在床上摸索著。他忙了一天，連夜又趕回了山上安撫妻女。伸手輕撫姜長煥的頭頂，長著略有些粗硬的頭發的腦袋在她的掌心蹭了蹭，姜長煥又睡得沉了。
有多久沒做這個夢了？
最開始的那一段日子，天天做這樣的惡夢，幾乎要將自己折磨得失眠而死。后來娘娘說她做得并不算錯，又為她請了一尊白衣大士，用心供奉，才漸漸轉好了。如今在這老君觀里，滿天神仙的地方，還做這樣的夢……
瑤芳就著月光，看著女兒在黑暗中略顯模糊的臉，怔怔地出了一會兒神。揭開被子，從妝匣里取出幾張紙來，不用點燈，她就知道這上面寫的是什么。這是謄抄的方子，另一份已經在姜長煥手里了。
“眼看著兒子就要被作踐死了，得多心焦吶。”瑤芳喃喃地道。
林鳥初鳴，守夜的青竹揉揉眼睛，從鋪上爬起來，趁沒人看見，抻個懶腰，打個哈欠。才張大了嘴，便像被點了穴一樣定住了，慌忙掩了衣裳：“二娘，二娘怎么衣裳也不穿就坐在這里，哎呀，二娘你的眼睛……”好大的黑眼圈。
瑤芳空坐了半夜，此時才覺得有些冷，整個人都坐麻了，心不在焉地道：“給我打盆水。”
綠萼先給她拿了件外衣披上了，才去打水。不多時，保姆也醒了，來抱寶寶。瑤芳道：“今天看好了她，哪里都不許去，我有事要做，不要打擾。”
保姆連聲應是，輕手輕腳抱了孩子出去。姜長煥睜開眼睛，一摸身邊，冰涼。一個翻身起來，就看到綠萼擰了把熱毛巾，交給瑤芳：“這是怎么了？藥不是沒吃么？我去廚下給二娘煮個雞蛋敷敷眼睛。”
瑤芳道：“也好。”
姜長煥走了過來，拇指輕輕擦過瑤芳的眼睛下方：“我夜里覺得有些不對，你竟是那時候就醒了？”不然怎么熬出來的黑眼圈兒？
瑤芳并不接話，反問道：“方子都交給娘娘吧？”
姜長煥一面穿衣一面說：“好，我抽個空兒吧。這都叫什么事兒？！”
瑤芳道：“不能叫他再這么作下去了。”
姜長煥冷笑道：“已經吃死了一個首輔，一個皇子了，還要再吃？都察院除了岳父，一個個都在裝死！內閣里為爭首輔之位，人頭都要打成狗腦子了，底下還有一群眼巴巴想入閣的王八蛋！竟沒一個去管該管的事情的。”
瑤芳道：“發牢騷有用么？”
“我今兒就將方子給娘娘。可光給了娘娘有什么用吶？前頭吃□□，后頭吃解藥，那能撐得住么？安國公這個老王八蛋，我得問問李國靖，這他媽又是唱的哪一出！”
瑤芳道：“著呢這個也沒用。我是在想，要不要讓師兄出山，勸一勸圣上，這‘金丹’至少老人孩子不能吃？”
姜長煥寒聲道：“別將師兄也折了進去了，他已經對你師兄有所不滿了。現在還攔著，豈不是與他唱反調？再不濟也是自己沒本事，卻又眼熱林道人等。我今兒就去安國公府走一遭，嚇嚇他也是好的。”
“治標不治本。”瑤芳嘀咕著。
姜長煥道：“難道還能將那個‘本’掐死不成？”
瑤芳心說，掐死只怕沒那個手勁兒，勒死、毒死倒是很方便的。催他：“將禁忌的單子給娘娘吧。順便也給圣上一份兒，他愿意信就信，不愿意信拉倒。等等……”
起來將禁忌單子劃拉去了一半兒，將殘的給了姜長煥：“拿這個給他，他要能接呢，隔日再獻另一半兒，就是是補上的。要是生氣了呢，萬一娘要用著這方子，也不至于叫他一眼看過去就知道是要做什么。”
姜長煥嘆道：“只怕他不領你的情。”
瑤芳冷笑道：“我要他領情做什么？我只是心疼娘娘，哪有做娘的不心疼孩子的？眼看著自己孩子被喂這些亂七八糟的東西，還要謝恩，這心里是什么滋味兒，你是不知道。”
“我怎么不知道了？”姜長煥也被激起了怒氣，“幸虧沒給寶寶吃！”md！我再也不勸他了，這樣的禍害，他自己早吃死了早好！
匆匆喝了碗粥，姜長煥親親閨女的小臉蛋，挨了小姑娘一巴掌之后，又跑到京城里去了。先去北鎮撫司應了個卯，再去宮里求見葉皇后。彼時元和帝正在上朝，他因領著差使，且不用湊這個熱鬧。將方子一交，又跑去請人喝茶了。派下了駕貼，自己騎著馬，先往安國公府里來。
京城人都知道，朝上“宰相”們打了起來，惹了皇帝生氣，又開始辦案子了。見錦衣衛上門，安國公府全家都驚了。姜長煥這才皮笑肉不笑地說是找李國靖玩兒。李國靖見到姜長煥，可算是見到親人了，兩人窩在屋里，互相訴了一回苦，姜長煥這才知道，李國靖他侄兒不是吃金丹吃好的！