昭元帝道：“皇祖母雖然說過不要壽禮,但孫兒思來想去，還是備了一份，皇祖母不喜鋪張，大壽不是每年都操辦，日后惦記起這日子,好歹有個念想。”

罷,他拍拍手，幾名宮人合抬上一株高五尺，寬三尺的血紅色珊瑚。

這樣的珊瑚稀世罕見，座眾人見了,皆嘖嘖稱奇。

皇貴妃拿起絲帕掩口,一副訝然模樣：“陛下贈給皇祖母這株珊瑚狀似鹿角，有祥瑞之意,皇祖母松鶴之年依然身康體健,再得了這珊瑚，定然要長命百歲,活過菩薩去呢。”

太皇太后失笑,抬手點了點皇貴妃：“屬你嘴貧。”

她笑過,環目朝坐下一望，不知怎的就有些傷感：“宮里的人這些年愈發伶仃了,早年皇后慈善,早早的就沒了。后來就是旸兒，多好的太子呀，儒雅,仁德，體恤民生，菩薩托生的一個人，也被蒼天收了去。你們孝順，給我祝壽、備壽禮，這份兒心意我知道，但我人老了，就只一個愿景，盼著這宮里人丁興旺。”

這是大壽之日，這樣的話說出口難免不吉利。

昭元帝聽太皇太后提起故太子程旸，一時觸及心底哀痛，慢慢放下酒盞。

琮親王道：“皇祖母不必操之過急，您福壽綿長，幾個重孫輩正值當年，興旺的日子尚在后頭。”

太皇太后聽了這話，遂點點頭，笑著道：“是，瞧我這話說的，大喜的日子，憑的敗了你們興致，還惹了皇帝不痛快。”

昭元帝道：“皇祖母說笑了，今日是您的大壽之日，孫兒只有高興的。”

“太皇祖母。”這時，鄆王忽然離席朝座上一拜，道，“太皇祖母雖再三叮囑說不必準備壽禮，但重孫子不得已，跟父皇一樣，也備了一份。”

太皇太后聞，先是一愣，隨后皺眉笑了，嗤道：“還不得已？你且說說，究竟是怎么個不得已法？”

“因這大禮是自己來的。”鄆王也笑道。

他生得英俊，丹鳳眼上一對長眉，唇角邊還點著顆淺痣，就這么笑起來，模樣有些昳麗。

他朝一旁的鄆王妃招招手：“阿拂，過來。”

鄆王妃點頭，步去鄆王身邊，兩人一起先朝太皇太后施了個禮，又朝昭元帝施禮：“稟太皇祖母，稟父皇，阿拂已有近三個月身孕了。”

此出，四下俱驚。

天家有了嗣，這是何等喜事？

云浠正留意著去看鄆王妃的肚子，忽聽身旁傳來一聲脆響。

她別過臉看，方芙蘭雙眉輕攏，凝神看著太皇太后那處，手里的湯勺不知怎的跌進了湯盅里，神情也不似旁人歡顏。

云浠問：“阿嫂，您身子不舒服嗎？”

方芙蘭收回目光，微搖了搖頭，笑著道：“沒有，有些意外罷了。”

她說意外并非毫無由頭，鄆王與鄆王妃不睦多年，金陵城人盡皆知，鄆王府上有名分沒名分的姬妾養了十數人，聽聞兩人若不是同在朝堂共事，十天半個月都未必能見上一面。

昭元帝也是愕然，問：“何時的事，朕如何不知？”

“回父皇，阿拂身子不適有日子了，但要說覺察，也是近日才覺察的，王府的大夫看過，為阿拂仔細調養了一陣，這胎到底來得不易，兒臣只敢等胎像穩了才上稟，父皇恕罪。”

昭元帝微微笑道：“無礙。”

隨即一揮手，示意近旁的內侍官請太醫。

昭元帝向來不茍笑，露出這副形容，大抵高興得很了。

這也無怪，天家這一脈自昭元帝起就子息單薄，太子薨逝后，膝下只有陵王鄆王兩個成年皇子，又因鄆王與鄆王妃不睦，陵王妃多病孱弱，除了早年鄆王有一庶女，孫輩更是無所出，這下好了，天家總算有繼了。

太醫為鄆王妃請完脈，跪地賀道：“稟陛下，稟太皇太后，鄆王妃胎像已穩，脈象沉而有力，看樣子，像是個男胎。”

昭元帝眉頭一展，當即大笑一聲：“賞！”

太皇太后把鄆王妃喚來身邊，撫著她的手語重心長道：“你既有了皇嗣，刑部的差事就該辭了，太奶奶知你心高，等閑不愿荒廢了這一身才情，可眼下不是折騰的時候，你將這一胎養好，仔細著將他生下來，于江山社稷才是頂頂要緊的。”說著，瞪鄆王一眼，“他日后再敢怠慢你，你告訴太奶奶，太奶奶替你責打他！”

鄆王妃略一猶疑，點頭應：“好。”

天家有了嫡嗣子，座上座下一派和樂，眾人心里明鏡似的，從前陵王鄆王皆無所出，兩人半斤八兩，蓋因陵王稍長，略勝一籌，眼下鄆王有了后，那意義就非同一般了，就說綏宮里懸了多少年的儲位，倘要坐上去一人，如今也該以鄆王為先。

一時間笙歌樂起，宮里的內侍趁著興致當口傳了酒菜，高唱道：“開宴，請舞，奏樂——”

伴著鼓點，只見數十西域舞者從西側入了昆玉苑，他們頭戴氈帽，蒙著半截長面紗，身上卻穿得清涼。女子的衣裳與裙襖是分離的，露出一小段光潔的肚皮，男子身著單袖衣，一只臂膀藏在寬廣袖口里，另一只臂膀裸|露在外，奇異又冶艷。

然而太皇太后一輩子榮貴，什么沒見過？縱然這些舞者是昭元帝下旨特地從西域請來的，她此刻之所以舒暢，不過是因為適才鄆王敬獻的“大禮”。

眾人在樂聲中推杯換盞，云浠有些心不在焉，她看著苑中舞姿癲狂的西域舞者，沒由來想起一事——回金陵以后，柯勇留下的眼線說，一個多月前，他們曾在金陵見到了刀疤人的蹤跡，可惜當日適逢西域舞者進京，跟丟了。

也不知那個刀疤人現如今在哪兒，云浠想，如果能找到他，就能找到害三公子“貴人”的線索了。

一曲終了，西域舞者長身一揖，再起身，竟從輕薄的面紗底下變出一捧捧壽糖，眾人當即爆發出一陣叫好聲。

笙樂又起，舞者們繼而踩著鼓點，自上首太皇太后起，到昭元帝，琮親王，三公子，及至坐中各席分發壽糖。

一名單袖舞者來到云浠座前，遞出一枚壽糖，云浠待要去接，他卻收回手。

他在原地略一頓，隨即單膝跪地，翻手朝上，重新將壽糖呈給云浠。

每個舞者遞壽糖時都要耍些花頭，云浠不以為怪，然而當她拿起壽糖拿，整個人忽然就愣住了。

眼前西域舞者的掌心，赫然有一道極長極深的刀疤。

她抬眼，目光與他撞上，正是那個她尋了許久不見蹤影的刀疤人！

夜色太深，面紗朦朧，燈色繚亂，以至于方才他在苑中起舞時，她竟能沒認出他。

西域舞者分發完壽糖，重新聚于苑當中，對著太皇太后齊齊一拜，用生澀的官話說道：“恭祝太皇太后福如東海，長壽無疆。”

太皇太后笑著點頭：“有賞——”

宮人端來幾個托盤，舞者們一一領了賞賜，順著昆玉苑西側的小道退去了。

他們一走，程昶也隨即起身，笙歌聲太大了，云浠聽不清他在說什么，只瞧見他與太皇太后拱了拱手，隨即也往西側小道而去。

他們要找刀疤人，“貴人”要殺刀疤人滅口，有了上回秋節的經歷，云浠一刻不敢耽擱，她環目一看，苑中多的是四處走動敬酒的人，便與方芙蘭道：“阿嫂，我逛逛去。”

方芙蘭今夜一直有些心不在焉，聽她這么說，點頭應了聲“好”。

因延福宮是綏宮以外的獨立宮所，昭元帝平日里若非宮宴不至，因此像今夜這種場合，殿前司、皇城司只在昆玉苑布了禁衛，其余地方由樞密院下的在京房分人把守，守備相對松懈。

云浠沿著西側小道出了昆玉苑，起初還能撞見三三兩兩的宮人，越走越無人煙。

她心中焦急，一來怕“貴人”搶先一步，將刀疤人滅口，二來更怕三公子獨一人跟去，遭遇危險。

繞過一片假山奇石，前方隱約傳來拼殺之聲，云浠心中一凜，凝目望去，奈何前方是一片茂密的樟樹林，什么都瞧不清。