“北洋軍！北洋軍！”

“袁宮保的北洋軍！”

一些見識廣的苦力立刻從那軍帽上的鑲邊認出了這支軍隊的身份，不需旁人提醒，眾人便紛紛閃在一邊，攏著袖子互相咬著耳朵說話，紛紛猜測這支原本駐扎在北方的軍隊為何要到這漢口來。

其實只要消息稍微靈通一些，就知道，前些日子，九江的革命軍已從江西殺過來了，這幾日“腥聞”一則一則傳到武昌，蘄州“陷賊”，黃州“陷賊”，“某總兵殉國”，“某道臺罹難”，“某人附賊”……驚得這湖廣上下的朝廷官員心驚肉跳，寢食不安。看到那些官老爺們惶惶不可終日，百姓們壓抑了多時的心情頓時好了許多，雖然沒人敢在嘴上說，但心里都巴望著革命軍能早日殺來，還這中原錦繡江山一個朗朗乾坤。

由于參加太湖秋操的新軍一萬多人起義，現在的湖北新軍只剩下不到四千人，而據外國炮艦傳來的消息，那自稱“共和軍”的九江革命軍擁有至少五萬人，而且士氣旺盛，斗志高昂，又一路招降納叛，“賊勢甚熾”，指望著那些巡防營，根本擋不住他們，革命軍一來，巡防營不是“附賊”便是繳械，一時之間，這滿清王朝在湖北的軍事統治竟有土崩瓦解之勢。

由于擔心留在武昌的湖北新軍殘余部隊再次發動起義，湖廣總督已將這支很不可靠的部隊調到了城外，并將其建制打散，改以巡防營守城，原本駐守荊州的五千多名八旗兵已于昨日開進武昌，在城墻上架起大炮，防守省垣，帶隊的荊州將軍恩存放出豪，誓與武昌共存亡。

本來，武昌江面停泊著不少炮艦，但前些日子安慶兵變，那些炮艦多數奉命東進，增援安慶清軍，現在的武昌江面上，只剩下兩條小駁船，臨時裝上大炮，充當炮艦使用，但對其戰斗力，誰也沒有信心。

這幾日糧價也飛漲了不少，革命軍逼近一步，糧價便往上抬上一抬，武漢三鎮人心惶惶，謠四起，不少有錢人家已紛紛拖家帶口逃到鄉下和租界躲避戰火去了，只有苦哈哈們還在這里掙扎求生，無論是否打仗，這飯錢總是得靠自己去掙的。

苦力們愣在一邊，那監工也傻了眼，不知道自己該不該催促苦力們上前搬“貨”，正轉著眼珠子發呆時，耳朵一緊，已被一個軍官提著耳朵拽到一邊。

“這，這，這，還有這，這幾節車廂都裝的軍火，小心卸下來，放在站臺上。若有閃失，軍前正法！”那軍官拉著監工的耳朵，指著掛在最后的幾節車廂說道。

“是，是。”監工哪里敢說半個“不”字？只得點頭哈腰。等那軍官丟了他的耳朵，這才揮舞鞭子，指揮那些苦力拉開車廂，搬運貨物。

眾人正忙碌時，那些車廂里的士兵已紛紛跳下車，在站臺上列隊，隨后便開出車站，等車站的那位洋人站長帶著二頭趕來的時候，站臺上就只剩下幾個軍官和一些放哨的士兵還站在那里了。

走出火車站的軍人們開始唱歌，歌詞淺顯易懂，瑯瑯上口。

“諭爾兵，仔細聽：家貧出孝子，國難見忠臣。朝廷抽厘借洋債，不惜重餉養精兵。一兵吃穿百多兩，七品縣令也不如；惜身不為國出力，天地鬼神必不容。自古將相多行伍，他日衣錦還鄉榮。……”

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