清軍巡洋艦“海琛”號起義的消息很快傳遍武漢三鎮，全城百姓扶老攜幼跑到江邊看熱鬧，以前武漢江面還從來沒有出現過這么大的軍艦，何況還是中國自己的軍艦，對于這種大型軍艦能夠在枯水期航行到武昌，不惟百姓們覺得詫異，便是列強的那些炮艦軍官也覺得有些不可思議，如果在江上擱淺，對于艦底、龍骨或多或少都會造成損傷。

實際上，“海琛”號已經在天心洲擱淺過一次，是拆了幾部機器和副錨并搬走了近一半的煤炭之后才重新浮起來的，再加上這幾天上游降雨，長江水位略有提高，這才得以航行到武漢江面，不過不敢靠岸，只能在江心拋錨。

令人驚訝的是，率領這艘清朝海軍艦隊主力艦起義的人并不是艦上的高級軍官，而是一群湖南的會黨，首領叫龔春臺，哥老會中人，是湖南六龍山洪江會的龍頭，當年參加領導過萍瀏醴起義，在小池口與趙北有過一面之緣，也是頂天立地的好漢。

不過這話又說回來，如果龔龍頭領導的是會黨起義，倒也說得過去，可是，就憑他一個會黨龍頭大哥，平日連軍艦都上不去，卻是怎么策動這艘軍艦起義的？

說起來有些讓人啼笑皆非，原來，這位龔龍頭策動軍艦起義的時候，他有兩個身份，第一個身份是趙北給他的，叫做“長江巡閱使”，第二個身份竟是一個廚子，湖南廚子。

本來，龔春臺是奉了趙北的軍令在長江沿線策動清軍炮艦起義的，他本打算利用會黨關系將那幾艘“楚”字號或“江”字號炮艦策反過來，聽說那幾艘炮艦正在安慶江面游弋，便帶著門徒趕到安慶，可卻撲了一個空，當時的清軍炮艦已撤往上海高昌廟碼頭，一來補充給養、彈藥，二來迎接剛從北洋南下的薩鎮冰，龔春臺得到消息，又馬不停蹄的奔去上海，但還是撲了一個空，等他們趕到高昌廟時，薩鎮冰已率領艦隊再次起航，攻擊九江去了。

龔春臺懊惱之極，本打算立即再跟著艦隊追過去，但不等他啟程，一艘掛著龍旗的大型軍艦就駛到了高昌廟，正是剛剛被清廷調到南方的巡洋艦“海琛”號。

一瞧那軍艦的個頭兒，龔春臺一拍大腿，得，就是它了！

不過，若想將這艘大軍艦弄到手，必須先想辦法混上軍艦，為了混上軍艦，龔春臺可是煞費苦心。

作為一個沒落的封建王朝，清朝處處都顯示出必然滅亡的征兆，也不知道是從什么時候起，清朝的海軍艦隊里開始流行一種非正式的做法，那就是把軍艦上的一些活專包給私人，由苦力們代勞，比如說裝卸煤炭，比如說搬運糧食蔬菜，甚至連軍艦上都常年居住著一些不是軍人的百姓，為艦上的軍人們服務，或是替他們洗衣服、剃頭，或是替他們看守機器、搬運煤炭，至于原本應該做這些事情的軍官或士兵，則可以空出時間去做買賣，一些膽大的人甚至把軍裝交給這些駐艦百姓，點名時應卯，發軍餉時分他一點，至于艦上的高級軍官，對此也是睜一只眼閉一只眼，反正有孝敬送上來，這些百姓人數又少，又不會駕船，還怕他們搶了自己的船不成？

這種瞞上不瞞下的行為導致了一些事故，比如說“開濟”艦在南京下關因彈藥庫爆炸導致沉沒，據說是因為代替水兵看守倉庫的百姓抽旱煙的緣故，再比如，清末海軍主力之一的“海天”艦觸礁擱淺，最后不得不廢棄，其原因據說是因為航海兵報錯緯度的緣故，而那位“航海兵”就是一位換上軍裝的駐艦百姓，否則不足以解釋，為何該艦原本該去江陰，卻最后跑到了舟山群島。當然，對于這些傳聞，海軍衙門一概否認，旁人也無從判斷真假，不過有一點是很清楚的，那就是這些駐艦百姓是確實存在的。

龔春臺就是利用這個便利條件登上“海琛”艦地。作為湖南會黨龍頭大哥。他座下門徒眾多。不惟有湖南人。還有外省人。而且朋友遍天下。洪門、青幫都有關系。龔龍頭在上海法租界走了洪門地路子。繞了幾個圈。跟“海琛”艦上地一名山東籍輪機兵搭上了線。拜了把子。他就是靠著這個關系帶著幾個門徒混上了“海琛”艦。做了廚子雜役。菜燒得好不好沒人知道。只知道他利用“海琛”號在天心洲擱淺地機會。與湖南會黨取得了聯系。而薩鎮冰等人又急著想將“海琛”早日浮起。于是招募苦力。上船搬煤。煤倉搬空了一半。龔龍頭地幾十個門徒便溜到了煤倉里躲了起來。每日靠龔春臺等人送水送飯。硬是在煤倉里躲了好幾天。直到今天龔春臺發出信號。眾人才一擁而出。在十幾名山東籍水兵地策應下一舉占領彈藥庫和槍庫。將福建籍官兵都關進艙室。并脅持管帶容續。威逼這個旗人艦長將軍艦開到了漢口。豎起白旗。宣布起義。至于其他地高級軍官。都已在晚飯時吃了龔春臺下地麻藥。現在都還沒緩過勁來呢。

清朝海軍一向是福建系地禁臠。從北洋水師時代起。海軍就是閩人地天下。別省地人很難插手。當年北洋水師全軍覆沒。清廷利用重整海軍地機會才插了些山東籍地官兵進去。但閩系勢力根深蒂固。魯系仍備受排擠。在軍艦上干得是最累地活。做得是最小地官。兩派形同水火。這一點非常關鍵。若非如此。龔春臺地起義也不大可能如此輕易就能取得成功。實際上。主動響應起義地軍艦官兵全部都是山東籍。

作為清朝海軍地主力之一。“海琛”號戰斗力確實不弱。這是一艘防護巡洋艦。德國建造。1898年竣工。滿載排水量兩千九百噸。艦首吃水四米。艦尾吃水五米。勉強可在長江中下游航行。最高航速19節。艦首兩門德制克虜伯150毫米主炮。分別位于兩舷地兩座半敞式炮罩內。艦尾一門同樣型號地主炮。此外還有若干副炮和魚雷發射管。和炮艦比起來。火力可稱相當強悍。按照德國標準。“海琛”只能算輕巡洋艦。主要執行偵察、巡邏、破交、保護殖民地地任務。不能參加大艦隊作戰。但在中國。這種軍艦已經算得上“大艦巨炮”了。自從北洋艦隊覆滅以來。中國地國門就靠這些小艦勉強支撐。

為了鎮壓南方革命。清廷硬是將“海琛”派到了長江作戰。明知是枯水期。卻也不得不硬著頭皮一步一步往前蹭。好不容易蹭到漢口。卻稀里糊涂成了共和軍地戰利品。

“龔大哥。你可真行啊！”趙北一錘龔春臺地胸口。激動了好一陣。有了這艘巡洋艦。那些列強地小炮艦也就不用放在眼里了。除非他們也把自己地大軍艦開來。可是他們有膽子在枯水期航行到這里么？

龔春臺咧嘴一笑。說道：“總司令過獎。當初總司令委任我做長江巡閱使。不就是巴望著我給革命軍弄幾條炮艦嗎？這條炮艦說大不大。說小不小。區區薄禮。總司令一定要笑納。當初總司令送我那把小手槍。我沒別地禮物回敬。這條炮艦就當是龔某人地回禮了。”