寒料峭，雖已開凍，但京城里仍感覺不到一絲暖意。

街上的積雪已開始融化，房檐上垂下的冰凌“滴答滴答”的滴著冰水，落在屋腳，匯聚成涓涓細流，順著街面四處流淌，年久失修的街道坑坑洼洼，到處都積滿了水，與那秋天吹過來的沙塵一起，將這座古老的城市弄得骯臟不堪。

街上的行人大多面帶愁容，在這骯臟的街道上行色匆匆，熟人見了面，也不再像往日那般再三客套，只是略微打個千，寒暄兩句，然后又滿世界的躥，尋找著一切可以救急的食物。

現在南北和談已在進行，南北雙方是停戰了，可是這京城里的氣氛卻依然緊張，天津一帶的北洋軍在厲兵秣馬，隨時都有可能打到京城來，因為南方代表說了，要么北洋軍自己解決朝廷，要么南方革命軍大舉北伐，親自解決朝廷，順帶解決北洋軍，這傳越傳越廣，不由百姓不信，于是那些原本打算進京售糧的糧販、小農一聽，調頭就回了鄉，結果這京城里的糧荒是越來越嚴重，不要說米鋪面鋪了，就是那藥鋪里的藥材也被搶購一空，這幾天來，街上的狗也看不見幾條，都叫饑民充了饑了。

洋人的報紙說了，南方代表也不是不能通融，只要清室退位讓國，一切好說，不僅戰爭可以避免，而且退位之后的皇室也可以享受到若干優待，就看清室如何選擇了。

這兩天來茶館里的旗人是愈發多了起來，都在議論這南方提出的“優待條件”的事情，眾人心中惶恐，因為這優待條件似乎只是針對皇室，如果皇室退位讓國，把這天下讓給漢人，那么這旗人二百年地“鐵桿莊稼”算是給人連茬帶根一股腦給刷了，旗丁們能不憂心么？

可是憂心歸憂心，當小恭王的那個什么“宗社黨”到茶館里拉人當兵的時候，卻也沒見有幾個旗人主動應募的。

這叫“暮氣”，這大清國的氣數是叫這暮氣給消磨殆盡了。

這江山是該換個人來坐了。

“閃開！閃開！”

“啪！啪！”

一輛四輪馬車在這積滿泥水地街道上飛弛。車前車后簇擁著大群騎兵。最前頭開道地兩個騎兵更是人手一根長鞭。一邊吆喝一邊揮舞長鞭。鞭梢抽得“啪啪”直響。一些躲避不及地路人著實吃了幾鞭。

自從張之洞被革命黨地死士炸死在馬車里后。這京城里地達官顯貴已經聲鶴唳。輕易不敢出門。迫不得已出門時必然要帶著大批扈從衛隊。前呼后擁。給自己壯膽。雖然死地是張之洞。但誰都明白。革命黨真正想殺地人是攝政王載灃。張之洞實際上是替載灃死地。現在地旗人親貴無不戰戰兢兢。生怕成為革命黨地下一個目標。尤其是慶王、恭王那幫王爺。更是將自己防護地周全。連馬車上也鑲上了鐵板。據說連洋槍子彈都打不穿。

這輛四輪馬車就是那種鑲上了鐵板地型號。而且也同樣沒有任何標志可以判斷它地主人。倒是那車前車后地騎兵似乎暴露了一點車主人地信息。因為那些騎兵頭戴大檐帽。帽上鑲著金邊。懂行地老北京只要看一眼。就知道這是北洋新軍地兵。車里坐地即使不是北洋派官僚。只怕也是與北洋走得近地人。否則。不可能享受到北洋軍地保護。

現在京城附近地北洋軍已不多了。原來地北洋第一鎮也已被朝廷地一紙上諭改編了。現在叫做“禁衛軍”。不再隸屬北洋軍了。而且原先地大檐帽也被一種小暖帽取代。據說這是小恭王偉地主意。表示朝廷與北洋勢不兩立。

但那終究只是小恭王地一相情愿而已。禁衛軍再可靠。也僅僅只有一個鎮。而且那個漢人步兵標已經嘩變。裹挾著軍中地那些假旗人投奔天津袁世凱去了。禁衛軍剩下地兵只有不到一萬人。雖說后來東拼西湊又招募了幾千旗人。但靠這些人根本擋不住天津地那幾個北洋鎮。再加上洋人“中立”。不再向朝廷出售軍械。大沽地兵工局、造船所也被袁世凱接收。現在京城里儲存地步槍只有兩萬多桿。大炮也只剩下幾十門。炮彈來源完全斷絕。這種情勢之下。如果真與北洋軍火并起來。禁衛軍只怕連一個回合都撐不下去。又談什么“勢不兩立”？

所以，最后地結果，就是朝廷屈服，低三下四的和“攝政大臣”袁世凱平起平坐，雙方互派代表在京津鐵路來回穿梭，討價還價。

這輛四輪馬車里坐的正是袁世凱的代表，曾經的階下囚、現在的民政部右侍郎趙秉鈞，他剛從大前門火車站下車，帶著南方革命軍的一份最后通和袁世凱的一份奏折，去紫禁城覲見大清國的太后和皇帝，隨行的騎兵是袁世凱特意派來的，北洋軍的精銳騎兵，連騎的戰馬都是從外國進口的。

雖

開道，但這馬車走得也是磕磕絆絆，一則是那糟糕的則是那不時出現在街上的大隊旗人。