在趙北領著參謀們心急火燎的往重慶趕的時候，遠在的上海也已炸開了鍋。上海不僅商貿繁榮，通訊手段也非常便利，官方的無線電臺、租界里的私人電臺以及有線電報，這些先進的通訊手段加在一起，很快就將一條爆炸性的消息傳遍了全上海：

“日本長江派遣艦隊沿長江逆流而上，于昨日傍晚時分抵達湖北蘄州，借口遭到共和軍襲擊，悍然用機關槍掃射共和軍運輸船隊，打死打傷近百名軍民后揚長而去。”

共和軍控制的《先鋒日報》將此次事件稱為“蘄州慘案”。

~州慘案次日，共和軍總司令趙振華的通電就登在了報紙上：

“這是赤—裸裸的侵略！對于日本侵略者的卑鄙行徑，共和軍將采取一切必要措置，予以堅決反擊！人不犯我，我不犯人，人若犯我，我必犯人！中**民的生命財產安全只有大炮才能保障！……現在的中國是共和的中國，現在的國民是共和的國民！……作為軍人，保衛國家，保衛國民乃神圣天職。……我命令，從即日起，共和軍駐鄂部隊進入戰備狀態，同時對重慶王家沱日租界和漢口日租界實施武裝封鎖與經濟封鎖，日本政府一日不對蘄州慘案道歉并做出合理的賠償，則我軍一日不解除對日本租界的封鎖！此次對日封鎖，是我革命軍政府保護國民、捍衛神圣主權之舉，望各國恪守‘局外中立’之承諾，勿與野蠻日本沆一氣，使文明形象蒙塵。”

這則通電比日本艦隊掃射運輸船隊的消息更有震撼力，幾乎是一早上的時間，所有的報紙都將醒目的頭條版面讓給了這則通電，上海的英商報紙《字林西報》更以聳人聽聞的“中日之戰一觸即發”為題報道了這則消息。

正在上海召開的共和政府制憲會議立即中斷了會議，緊急磋商并再三證實消息無誤之后，由共和臨時政府署理外務部總長唐紹儀和次長伍廷芳聯合發表聲明，對日本長江派遣艦隊的攻擊行動予以嚴厲譴責，并向日本政府提出交涉，與此同時，同盟會、光復會、立憲派各方代表也各自發出通電，抗議日本軍隊粗暴干涉革命。

在抗議地同時，制憲會議也派出特使前往蘄州慰問安撫，并通過外交渠道請求列強出面，共同維護遠東和平。

但列強一開始都選擇了沉默，就連駐蹕天津的共和臨時政府大總統袁世凱也沒有發表任何官方意見，只有民間輿論沸沸揚揚，指責日本的占了多數，指責共和軍挑釁在先、小題大做的也有不少，日本報紙更是上躥下跳，叫囂要“膺懲暴支”。

事變次日下午，日本外務部發表了一通措辭強硬的外交聲明，指責共和軍是土匪武裝、義和拳余孽，鄂省軍政府是由土匪控制地，日本長江派遣艦隊是為維護遠東商業秩序而來，掃射蘄州江面船隊只是為了“自衛”，只要鄂省軍政府解散、共和軍解散，切實保障漢冶萍公司的日本債主利益，并懲辦“匪首”趙北，日本長江派遣艦隊就會撤出長江中游。

日本地外交聲明一發出。首先附和地是沙皇俄國。由外交大臣沙查諾夫出面發表聲明。對日本地做法“深表理解”。督促袁世凱政府盡快解散鄂省共和軍。并懲辦“禍首”趙北。俄國一說話。英國外務大臣也發表聲明。“強烈建議”共和軍就地解散。成立一個“能夠獲得列強一致信賴地文官政府”。當然。為了敷衍一下輿論。英國同時也向日本政府發出外交照會。就日本艦隊破壞“中立”一事表示嚴重“關切”。“勸告”日本艦隊盡快撤出長江中游。

德國駐華公使雷克斯聯合美國駐華公使柔克義。發表聯合聲明。對于長江中日沖突“深表遺憾”。并敦促雙方以談判方式解決爭端。以免戰火波及通商口岸。影響商業秩序。美國公使還建議組建一個國際調查小組。前往蘄州調查事變真相。主持“國際公義”。維護“列強文明形象”。

……

不管列強們如何表態。也不管報界如何唇槍舌劍、煽風點火。湖北地共和軍政府有條不紊地進行著備戰工作。總司令地令一來。吳振漢立即調遣五千革命衛隊。將漢口日本租界包圍起來。并在洋商跑馬場東側設立炮兵陣地。做出一副隨時都會開炮地架勢。

但由于日本租界與德國租界緊挨在一起。革命衛隊無法完全斷絕日本租界地對外交通。只能通過外交途徑向德國駐漢領事遞交照會。德國領事雖未接收照會。但還是加強了邊界巡邏。切斷了除生活日用品之外其它商品地輸出。

至于重慶王家沱日租界就更好辦了。趙北返回重慶地當天即下令對該租界實施全面封鎖。不僅斷絕了一切商業、交通聯系。就連生活日用品也禁止向租界輸送。只允許糧食進出租界。作為報復。日本租界當局驅逐了租界內地全部華人。連帶著將那些在租界里躲避地偽清官員也趕了出去。重慶之戰地一些漏網之魚也就此落網。

封鎖租界之舉固然能提升士氣，但真正需要關注的還是備戰問題，為了防止日本艦隊到武漢搗亂，留守湖北的吳振漢接到軍令地當天就動身東進，在蘄州城里設立了前敵指揮部，在趙北返回之前全權統籌備戰事宜。

作為必要的防備措施，趙北命令“海琛”號巡洋艦起錨，航向蘄州，作為炮臺封鎖主航道，阻擊日本艦隊，同行地還有一些輜重船，大批重裝備就這樣運送到了蘄州城里。

現在，輕載的“海琛”艦已在蘄州城外地長江主航道上拋錨，艦首對著下游，兩門150毫米主炮也高昂著炮口，指向下游江面。“海琛”號本是巡洋艦，吃水深，此次航行是冒著擱淺的風險，好在現在春汛已起，長江水位上漲，這一路之上才有驚無險，不過為了以防萬一，它地多數炮彈都由輜重船運，抵達目的地后才轉運到彈藥艙里存放。

本來，停泊在武漢江面的還有一艘炮艦“楚觀”號，但前不久它已奉命護送軍火開往杭州去了，所以，目前來說，共和軍能夠使用的唯一大型軍艦就只剩下“海琛”號，剩下的就是武裝木船了。

見“海琛”下錨停機，已在碼頭等了半天地吳振漢帶著參謀乘上舢板，靠上“海琛”號，從登艦梯上了甲板。

“報告總指揮，‘海琛’艦已做好戰斗準備！”

“海琛”艦長魯平親自帶著副官迎接吳總指