一個法吏道：“此為卑職所記。”

“‘奉’字下怎么不另起一行？你獄辭是怎么學的？”

法吏先是一愣，然后下拜道：“是卑職疏忽了！”

“疏忽職守，獄辭不整，按律當罰。來人，拖下去，杖二十，就在外面過道上打。”

法吏臉色一白，張口想要申辯，可想了想，又閉上嘴，然后被兩名獄卒架出刑室。

眾吏悚然，垂手而立，不敢發出一絲聲響，一時間，室內安靜得落針可聞，只有外面傳來的棍棒擊打皮肉的悶響和法吏極力忍耐的痛吟聲，清晰地回蕩在每一個人耳邊。

此時柳惔的聲音響起：“劉長史有話直說，何必遷怒小吏？”

劉寅看向柳惔，語氣平淡：“我依律而究，何謂遷怒？律法面前，不分大吏小吏。”

柳惔與劉寅對視：“長史以律為繩，難道只知縛人，不知束已嗎？”

“法既為繩，則必有持繩之人。如今持繩的是我，不是你。現在我問，你答，你和王揚交通蠻部，準備以絳襖、錦袍贖回你弟柳憕，你認不認？”

“沒有的事。”

“好，你是士族，又有官身，我暫時不能對你用刑。但如果有新的案證到了，你就別怪我了。”

柳惔聲音溫和，微微欠身：“那我拭目以待。”

“大人！”一個侍衛趕來，手持案卷，面帶喜色。

劉寅問道：“如何？”

“招了！”

侍衛表功般地呈上案卷。

眾吏聞此皆振奮！全都盯著案卷。

劉寅邊翻邊問道：“人怎么樣了？”

“還有氣在。”

“讓獄醫給他看看，畢竟是瑯琊王氏，別讓他死在獄里。”

“是。”

侍衛走后，劉寅慢條斯理道：“來呀，將案犯綁至刑案。”

“唯！”

眾獄吏上前，柳惔抬眸：“偽造案證，私拷士族，罪當問斬。”

獄吏們腳步一頓。

劉寅手拍案卷：“王揚已經招供，指認你是主謀！你在夢中尚不自知，還說什么偽造案證！速速綁上！”

柳惔一抻衣袖，緩緩張開雙臂，舉止彬彬有禮，似有無聲節奏相伴：

“既然你有案證，那就來吧，不過這個案證最好是真的，否則——”

柳惔掃視眾獄吏，溫文爾雅地一笑：“你們的下場，會很慘。”

獄吏們都覺心頭一顫，回頭看向劉寅。

劉寅揮手道：“都出去。”

眾吏退出，室內只余柳惔和劉寅兩人。

“柳國公我是敬重的，但此案我必辦成！我現在給你兩個選擇，一是你把所有罪都歸到王揚身上，我保證讓你全身而退，三天之內，放你出獄。二是我找人，用另一種方式問你。信不信，半個時辰后你會求著招認，并且渾身上下連塊油皮都不會破。”

劉寅用讓人不寒而栗的目光打量著柳惔，仿佛他是砧板上的肉，而庖丁正在掂量從哪里下刀。

柳惔神色從容，緩聲道：“我其實是個很喜歡l驗的人，對你說的半個時辰感到很好奇，但想一想，還是敬謝不敏了。”

“少廢話，到底怎么選！”

門外忽然傳來一道聲音：“你們讓開，我有要事稟長史！”

劉寅皺眉道：“進來。”

獄吏快步進門：“稟長史，獄外來了十五騎，自稱臨沮軍斥侯，受臨沮軍軍主劉僧驎將軍之命，讓小人把這封信立刻轉交給長史！說是事關長史身家性命，耽誤不得！”

劉寅接過信拆開一看，臉色驟變！

信紙上，一個字也沒有，只有一個觸目驚心的血手印。

此時一陣急促且慌亂的腳步聲由遠及近，又一獄吏飛奔而至，喘著粗氣，話語如連珠炮般吐出：

“長史大人！學子們無法驅散！新野庾氏帶江陵士族，車上百輛，攔住郡兵！將校皆下馬，軍卒不敢動！聽說庾易本人也到了！就在車里！”

柳惔目光直直地看向劉寅，開口道：“長史大人，現在，輪到你讓選擇了。”

劉寅指節發白，捏得信箋簌簌作響。

另一個刑室內，王揚正與宗睿等郡官正在宴飲，王揚手持酒杯，遙對獄門方向，微微一笑，輕聲道：“破軍！”

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注：《北堂書鈔》引《荊州土地記》：“武陵七縣通出茶，最好。”

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