以前設丞相的時候，皇帝是和丞相一個人斗心眼子，現在沒了丞相開了內閣，皇帝要和一群人尖子斗心眼子，這些大臣，腦子里想的是一套，外頭做的又是一套。奏折里的智力陷阱那是一環接著一環，皇帝是一打五甚至于說是一打六，如此錯綜復雜的人際、利益、政治關系，足以消耗掉一個普通人的全部精力了。即使皇帝本人年富力強，如今也隱隱感到了一種被架空的感覺

一個帝王最恐懼的自然莫過于失去權力，皇帝略帶煩躁地將奏折扔到了書案上，已經失去了自己看奏折的興趣。

“金英。”他隨口喊道。

過了一會，金英便恭謹地來到了皇帝身側。“皇爺？”

“把節略和票擬都讀給我聽。”皇帝疲倦地說，“朱筆備好，我說什么你就批什么。”

“這”金英嚇得差點沒站住：給皇帝讀奏折是一回事，可代披紅那就是另一回事了。司禮監的秉筆太監那只是給皇帝秉筆的，可沒說能越俎代庖替皇帝批奏折。

“慌什么。”皇帝一瞪眼。“你不敢寫，那就換個人來寫。”

金英就是殺了頭也不愿意這時候換人啊，他重重地咽了口唾沫，“奴婢奴婢遵旨！”

說著，便拿起一封奏折，捏著嗓子念了起來，“戶部云南清吏司王三德謹奏云南今歲錢糧事，節略如下，云南今歲天災頻繁顆粒無收啟請減免錢糧三成。”

今年云南是遭了災，當然沒有奏折上說得那么嚴重，但遇災減免，也是常情。皇帝點了點頭，“云南那邊是不是已經上過折子了？”

“回皇爺話，各部都上了折子。錦衣衛密報也送到了。”金英恭敬地說。

“票擬呢？”皇帝沉吟了一會，又問。

“票擬如下：今歲云南確有旱災，然牽連未廣災情不著，三成過寬，著請減免兩成為是。”金英念道。

皇帝皺眉思忖了片刻，“先留中，你發文去錦衣衛，著指揮使明日把云南情報匯總翻閱了，再把云南鎮守太監的密折拿來都寫個節略我看了再說。”

“是。”金英這里麻溜地就整理好了，知道皇帝看重災情，特地把這封奏折放到了顯眼的那一堆兒里去。這里又給皇帝念，“江西布政司右布政使陸云謹奏年老多病乞骸骨。”

皇帝開始揉額頭了，“這場架還沒掐完啊？”

江西月前鬧了一場貪腐大案，下馬了起碼五個五品以上的高官，大地震鬧到現在還沒結束，朝堂上還在互相指責，右布政使大人明顯是被卷進風波里了，上表辭職，也是表達自己的態度，也是催促皇帝的態度。

金英沖馬十使了個眼色，馬十忙貓著腰上前，打開隨身的小玉盒，挑了點薄荷膏給皇帝揉在太陽穴上。皇帝愜意地享受著他的服侍，“票擬呢？”

“票擬如下”

乾清宮內殿里不時就響起了皇帝淡淡的聲音，“如票擬抄錄。”

“這個奏折朕自己看。”

“留中不發”

都快過三更了，皇帝才把今日積存的奏折給處理完，他只覺得頭顱一陣陣脹痛，心是疲倦得不行了，就是身子還有點百無聊賴的。原本淡去的心思，又漸漸濃郁了起來。皇帝思忖了片刻，便吩咐馬十，“去，讓青兒、紫兒進乾清宮伺候。”

“哎！”馬十一哈腰，轉身就跑腿兒去了。

乾清宮和坤寧宮就隔了兩重紅墻和一條窄窄的甬道，其實壓根就說不上是兩處宮殿事實上，圍著乾清宮、坤寧宮還有一圈宮墻，把帝后兩人的住所給圈開了，使得他們兩人居住的宮殿，成為了真正的宮中之宮，紫禁城的中心。乾清宮前門出去是日精門、月華門，這兩道門是去太后居處啦，現在還空置的太子居處這樣的地方走的，馬十去永安宮，那得從景和門走才是最近的。

景和門是從乾清宮后門出去走的門，坤寧宮平時外出也得從這道門過。按說過了三更，景和門早下千兩了，但皇帝一句話，難道還有人頂著不開門？繼徐循回宮以后，當晚第二次，景和門又被打開了。門鎖嗆啷之聲，腳步聲、人聲、騾子的蹄聲在寂靜的夜里傳得老遠，坤寧宮就是想裝不知道都難。

“聽方向，應該是去永安宮吧。”歐陽嬤嬤伸手給皇后撫平了繡樣上的波瀾。“徐娘娘也實在是太得寵了。”

皇后淡眉淡眼，手下絲毫不亂。“她今晚又沒牌子，不就是因為這個才回去的嗎？怕不是去永安宮的。”

是不是，一會兒也就知道了。馬十是去領人的，那人一會兒肯定得被領回來不是？

盡管已經過了三更，但不論是歐陽嬤嬤還是皇后，都絲毫沒有就寢的意思，皇后照樣往紙上描著繡樣，歐陽嬤嬤在燈下做著針線，過了一刻，便聽見隱約的人聲打從甬道那兒過去了。

雖說已經落了千兩，但并不是說坤寧宮就沒有渠道窺視外頭了。過了一會，外頭進來人和歐陽嬤嬤低語了幾句，歐陽嬤嬤唔了一聲，似乎是自自語。“是王美人和李美人。”

皇后和沒聽到一樣，繼續自己的筆畫。

歐陽嬤嬤又說給自己聽，“氓之蚩蚩，抱布貿絲。女也不爽，士貳其行唉，沒想到徐娘娘是這樣的人。”（見注）

連隨口比興，都比興的是詩經衛風的詩句，歐陽嬤嬤也可算得上是個飽讀詩書的老女史了。

皇后看了她一眼，筆鋒稍頓。“你是把我比喻成私定終身的氓妻了？”

歐陽嬤嬤嚇得立刻跪了下來，“老奴不敢！娘娘”

“好了。”皇后略帶煩躁地擺了擺手。“我雖沒讀過幾年書，卻還懂得什么叫做諷喻！你也不用把我當成夏桀商紂，動不動就跪下請罪。”

等歐陽嬤嬤站起身來，她才又動筆描起了那精致繁復的花樣。“不過，這一陣子，你對永安宮是頗有些看法。連‘二三其德’都比出來了。怎么，在你心里，莊妃就是那樣始亂終棄的小人嗎？”

“老奴不敢。”歐陽嬤嬤驚魂未定，雖然皇后沒有動氣，但她卻不敢坐了。饒是如此，卻仍是要囁嚅道，“娘娘仁厚，總把人往好處想，老奴亦不是刻薄人，不敢有誅心之論。只是莊妃娘娘如今，也是越來越有貴妃娘娘的做派了。”

先不說她沒有辭去超出皇后規格的田地，只說今日，皇后的好日子還沒過去呢，后宮諸人眾所周知，這幾日都是皇帝來尋皇后的日子。她受招來吃頓飯沒什么，走得也挺早，并不算是對皇后娘娘不敬

但皇帝在她走后不久，便招了永安宮的兩個美人侍寢，難保不是徐娘娘為了拉拔自己的人，在皇帝跟前說了什么。

這樣的做法，即使是不誅心，只論行，也有些不把皇后放在眼里了當年她初入宮廷時，是多么依賴皇后？皇后也沒少拉拔照顧她，現在皇后有些落寞，莊妃起來了，不知感恩，就是這么個做派。說莊妃二三其德，歐陽嬤嬤是有底氣的，她肯定就是皇后娘娘，也未必能回了她的這句話。

而皇后也的確沒有回答她，她只是默默地描畫著花樣子，杏眼專注地凝視著手中的朱筆，仿佛已將精氣神全都投入了進去。

通紅的筆鋒在白紙上恣意游走過，條條血紅的痕跡，宛轉呈現其上，一張繁復的百子千孫圖，漸漸地成了形。

作者有話要說：注：歐陽嬤嬤說徐循的典是從《衛風.氓》里出的。說的是一個姑娘被氓這個人花巧語迷惑，錯付真心嫁給他后被始亂終棄壓榨勞力的故事。二三其德、士貳其行都是用這個典故在罵小循。有興趣可以自己百度一下解釋。

但是因為氓妻自己也是和氓私定終生，所以也有被罵過咎由自取的。總之她的選擇在后世看來并不名譽也不明智，所以皇后挑了歐陽嬤嬤的比喻不恰當。

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