“想開點……”阿諾瞥了她一眼，“父親的提議,雪諾公爵也一定會反對。”

卡蘭意識到兩位大公正處于微妙的平衡當中。

他們任何一方想要達成目的都很難。

這正是女王的聰明之處。

她當女王的時間比兩位大公的年齡還長,她知道怎么在自己的風燭殘年保持權威。

東線能夠掀起戰爭,希歐維爾一定盡了很大的努力。

現在這種影響力正在消退。

女王更傾向于雪諾所提議的溫和手段，她在改善與民眾之間的關系。

新聞上說,首相早已平安回國，并且完成了部分工作的交接。他的繼任者是民主黨的中流砥柱，主張和平開放的政治觀念。

與此同時，關于修xian剝奪黑發人種受教育權的爭議也在持續上升。

今天剝奪了黑發人種的受教育權。

那么明天是否會剝奪平民的受教育權？

后天輪到小貴族，到最后一天，整個帝國只有女王才配獨享“知識”嗎？

網絡上的相關論不斷發酵，少部分報紙開始刊登反對的社評。

卡蘭不知道局勢會變成什么樣。

她呆在莊園里，偶爾幫阿諾做作業,更多時候是自己一個人發呆。

她很快就想到了排解憂悶的辦法。

她開始寫信。寫信給養父母,給瑞貝卡,甚至是給拉斐爾和阿諾,還有給她自己。這些信件從來沒有寄出去過,她全部都留著，寫完就撕掉扔進湖里。

她覺得自己必須做點什么來占用大腦,否則會產生智力退化。

她每天在腦內拼圖,背圓周率，一遍遍翻閱僅有的幾本書。

當這些方法快要用盡的時候，莊園開始籌備拉斐爾和阿諾的生日宴會了。

為了避開宴會造成的影響，希歐維爾讓人把舊船停靠到人工湖的另一側。

遠離城堡,靠近森林的那一側。

森林是被圍住的，里面有野生動物。花園旁邊有獵犬屋，所以荊棘鳥莊園一定有個獵場，不過近年應該不常用。卡蘭常常會想，她能否攀過電網，穿越獸號，抵達危險未知的自由世界。

但她沒有付諸行動。

她的自我認知一向正確——

她就是個普通人。

她有些許的勇氣，正常范圍內的智力，和在目前境況下最有用的少量的積極樂觀。

但她并不強大。

至少，沒有強大到可以改變世界的程度。

她甚至不敢翻越那座電網，毫無顧忌地沖向未知的地方。

她只是無數個掙扎者中微不足道的一個。

但希歐維爾是無數人之上的那一個。

他強大到了可以扭轉世界、把時代往回推的地步。

這讓卡蘭很害怕。

會不會有一天，他能夠完完全全，從精神到肉-體，將她占有，將她摧垮？

卡蘭不知道。

她只能每天醒來和睡前都提醒自己一遍。

“我是自由的。”

即便她并不是。

“我是自由的。”

她也必須是。

雙胞胎生日前夕，蒂琳夫人回到了莊園。

她看起來和以前沒什么兩樣，精致，昂貴，一絲不茍地打扮自己，臉上覆蓋著傲慢冷漠的面具。她和她的丈夫站在一起，任誰都覺得是極為般配的一對。

卡蘭遠遠在船上圍觀了生日宴會。

有很多名流參加，鏡頭閃爍，見證公爵夫妻二十年如一日的恩愛婚姻，也見證兩個小貴族的茁壯成長。他們收到的禮物堆積成山，拆都拆不完，隨便一件都抵得上卡蘭所有生日禮物的價值。

宴會到天黑散場，仆人們收拾好狼藉，卡蘭也熄滅了燈，安穩入睡。她想跟拉斐爾說聲“生日快樂”，不過他應該不會在意她的祝福。

此時的城堡，陷入喧囂后的漫長寂靜。