左蒼狼在軍中的威望，是狄連忠萬萬不能相比的。這謠一起，頓時軍心動搖。狄連忠大怒，處斬了幾十個傳謠的兵士，卻令這謠愈演愈烈。
當天夜里，有兵士悄悄逃跑，狄連忠更是大怒。他雖然也知道左蒼狼的戰功，但其實心里還是看她不起。本來就只是一個小女孩，初時名不見經傳，突然一戰成名。說不定身后就是慕容炎一直在為她出謀劃策。
若不是慕容炎一力抬舉，一個女人能有什么建樹？
也值得這些將士一個二個，將她捧上神座？
他覺得如今軍心不穩，也都是他久未出山的緣故。當即覺得多拖無益，與姜齊商量，當天夜里突襲小泉山。
然而當他領軍到達小泉山的時候，小泉山上竟然插著西靖任旋的帥旗。狄連忠猶豫之下，又不敢進攻他連小泉山何時易主都不知道，又怎么敢冒然攻城？
思來想去，只得退兵。兵士本來情緒就低落，如今好不容易鼓動攻城，卻又要無功而返，更是士氣衰竭。然而正在這時候，小泉山涌出大量軍隊。對正在撤退的燕軍進行追殺。
狄連忠命令兵士返身殺敵，然而此時陣形已亂。敵軍又源源不斷地出城，天色未亮，狄連忠連對方是不是靖軍都沒有看清楚，人數更是未知，如何迎敵？
一個慌亂之下，軍隊大亂，撤回馬邑城時，折損了兵士萬余人。馬匹、輜重等更是無法計算。
其實此時，若真論損失，并不嚴重。畢竟他撤兵之時也是后軍變前軍，緩緩而撤，有所防備。但是整個軍隊回營的時候，卻是士兵喪盡，惶惶然如同逃兵。
狄連忠頓時進退兩難，如果繼續戰，以如今的軍心，真的能攻下小泉山嗎？就算真的能攻下來，他要損失多少人馬？
可是如果退，他在軍中必然威嚴掃地，這個太尉必成天下人笑柄。他又豈能輸給一個女子？
此時最好的辦法，當然是發回書信請求慕容炎讓左蒼狼露個面，則謠不攻自破。方能重整軍心。最好他還能為左蒼狼求個情，如此一來，不僅軍心能被自己攏絡，溫氏舊部也不會視自己為敵。
但是他為左蒼狼求情，姜散宜會允許嗎？而且慕容炎會怎么想？他一定會認為，這個人到底還是不如左蒼狼吧？
他身處兩難之地，退不能退，只有硬著頭皮再行一戰。
這一戰他選了白天，很小心很慎重地在城下叫陣。然而孤竹的將軍賀典在城樓上看了他一眼，說：“我道是誰，原來是那個克扣軍餉的狄連忠。你回去吧，殺你污我刀耳。”
狄連忠大怒，下令攻城。他正攻城之際，無終兵士從后方繞道燕軍之后，與孤竹里外夾擊。狄連忠見勢不妙，只得再次下令撤兵。然而這一次撤兵，先鋒部隊兩萬精銳盡失。他帶著剩余的六萬余人再次折回馬邑城。
兩戰無功，且損兵折將，軍心盡失。
狄連忠沒有辦法，只能發函，向慕容炎請罪。
慕容炎接到軍函，沉默許久。王允昭這才小心翼翼地道：“陛下，左將軍在獄中關了這么些時日，想來也反省得差不多了。要不晚些時候陛下過去看看？到底是陛下的人，哪有隔夜仇呢？”
慕容炎沒有答他話，卻抬手將軍函擲到地上，說了句：“朽木難雕。”想了想，說：“走吧，過去看看她。”
所有人都以為，以他和左蒼狼的關系，也不過就是關幾天而已。就連慕容炎自己，也覺得姜碧蘭能施些什么小手段？最多就是跪得時間久一點罷了。
然而到了獄中，就連他自己也吃了一驚。左蒼狼遠離稻草堆，靠在墻角，飯菜一應未動。獄卒開了牢門，慕容炎和王允昭走進去。左蒼狼沒有動，王允昭趕緊說：“將軍？將軍？陛下過來看您了。”
他伸手過去，然而指尖才剛剛觸到她，左蒼狼如同受驚的野獸，用力地摔開他的手，指尖劃在他手背上，立刻現出一道血痕。她整個人往陰影里縮。
王允昭一怔，慕容炎緩步上前，矮了身子去看她。身后獄卒趕緊說：“陛下，犯人最近情緒癲狂，還請陛下離得遠些，以免傷及龍體！”
慕容炎沒有理他，緩緩靠近左蒼狼，問：“怎么了？”說著伸手過去，陰影里他只覺手上一痛，卻沒有退，反而死死抱住了她。她的指甲像是被咬過，有的地方尖利無比。幾乎劃下他的皮肉。
身后獄卒早已驚慌，趕緊上來用力想要拉開她。他耳邊全是一片雜亂的聲音，頓時怒喝了一聲：“住手！”
周圍諸人一怔，都退了開去。他仍舊將她抱在懷里，握住她一雙手，然后發現她瞳孔血紅，狀若瘋癲。而不過區區數日，懷中人消瘦得只剩一把骨頭。
“阿左。”他輕聲喚她，伸了手去撩她額前的亂發，她幾度掙扎，然而幾天沒有吃飯，她身上沒有什么力氣。
慕容炎說：“沒事了，安靜一點，乖，安靜一點。”她野獸一般地咆哮，最后一口咬在他手上。慕容炎眉頭微皺，身后獄卒一個手刀過去，將她敲昏。
她整個人撲倒在他懷里，慕容炎抱起她，發現那個人輕得毫無重量一樣。
他轉過頭，看見牢門前還擺著的飯食。身后王允昭輕聲說：“陛下，將軍這情況，看來是真不大好。要不要請個太醫過來瞧瞧？”
慕容炎輕輕撫摸她的長發，她全身都是冰涼的，長發未干透，里面還是濕著。這樣冷的天，身上只一件薄衣。他松開她的手，發現她雙手都凍裂，上面的指甲被磨得尖銳無比。
他只是用力一握，凍瘡的血水便溢了他一手。
不知道為什么，他突然覺得有點可憐。這種情緒讓他自己都覺得荒謬，慕容炎是一個會可憐別人的人嗎？
他應該推開她，應該洗卻這一手血水，他應該覺得污穢。
可他仍抱著她，轉頭對王允昭說：“孤很想知道，不過幾天時間，他們怎么就把孤這一員虎將給嚇成這樣。你有空的話，幫孤問一問。”
王允昭當然知道這話是什么意思，立刻說：“奴才遵命。”
慕容炎抱著左蒼狼出來，周圍所有人都低著頭，然而目光有意無意，還是悄悄瞟過來。慕容炎全然不顧，抱著她回到車駕之上，抽了絲帛，輕輕替她擦拭臉上的污痕。
當天，這事就在宮里宮內傳開。當今陛下親自抱著溫夫人出獄回宮的事，還是很有爆點的。
慕容炎似乎全然不管這些，他找了太醫令海蘊前來為她診治。
然而當診完脈，海蘊垂頭道：“陛下，將軍恐怕只是急怒攻心，這些日子少盡飲食，又受了些風寒，不太要緊的。服兩副藥就好。”
慕容炎不說話，就讓他這么跪了一陣，說：“太醫令最近要照顧王后，想來十分繁忙。南清宮的事，就交給太醫丞吧。”旁邊的太醫丞趙紫恩趕緊下跪領旨。
趙紫恩再度診脈，都不敢開口讓宮女給她梳洗。她太虛弱了，幾日粒米未進，幾乎全靠身體底子好，強撐過來。慕容炎等在南清宮外，趙紫恩給她喂了點白粥，這才敢開藥。
慕容炎一直在旁，外面突然有人通傳道：“王后娘娘駕到。”
慕容炎轉過頭，就看見姜碧蘭走進來。她穿著一件淡金色的宮裝，粉黛不施，尚未復元的氣色，有幾分虛弱。慕容炎問：“王后怎么過來了？”
姜碧蘭向他福了一福，說：“聽聞將軍病了，臣妾特地趕過來看看。上次的事想必將軍也是一時無心。受了這么大的責罰，臣妾亦是心中不安。”
慕容炎點點頭，說：“王后有心了。”
姜碧蘭微笑，說：“陛下掛心之事，臣妾又怎能不掛心呢？聽聞陛下急得一路抱著將軍回宮，臣妾只怕是出了什么大事。”
慕容炎坐到榻前，緩緩握了左蒼狼的手，接過趙紫恩調配好的藥膏，輕輕替她涂抹。姜碧蘭一怔，忙強笑著走上去，說：“這些事就讓臣妾來做吧。陛下乃男兒，哪做得來？只怕弄疼了將軍。”
慕容炎看了她一眼，同樣微笑，說：“以前孤在宮里，身邊一直少人伺候，一些事，其實擅長。”
姜碧蘭一怔，他也不再理會她，只是這么一下一下，輕輕地將藥膏涂滿她的手。
姜碧蘭站在一邊，心下茫然。
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