慕扶蘭起身,示意阿貓不必過來,隨即轉身，邁步向她而去。

她的足底踏上了一塊卵石,那石頭又濕又滑，她沒有站穩,滑了一下，一個趔趄,人便往后仰了過去。

意外就在瞬間發生,毫無預兆。阿貓只覺自己不過眨了下眼,她人便消失在了眼前,驚呆了,待反應過來，奔到近前,探身而出，只見眼前水面漆黑，波浪被風推著涌卷,拍打島岸,哪里還有她的人影？頓時心膽俱裂,跳著腳,尖聲呼救。她的呼聲引來了近旁不遠的侍衛,眾人聞聲趕來,得知方才慕太后失足落水，大驚，識水之人,立刻下水搜救。

島岸地勢猶如刀削斧鑿，慕扶蘭一落下水，便覺腳底虛空，還沒來得及呼救，帶著咸腥味道的水已是灌入了她的口鼻和耳竅。她掙扎了幾下，人沉了下去。

水從四面八方向她壓來，將她帶走。她在這無邊無際的黑暗世界里，天旋地轉，宛如置身混沌。

她很快便停止了掙扎，被水下的暗流帶著，不知漂往何處方向，意識，也漸漸地離她而去。

一眾侍衛，雖奮力搜救，但水下漆黑，又暗流涌動，聞聲趕到之時，慕太后落水已有片刻，阿貓所指的位置，或也不如何精確，加上水性有限，無法長久閉氣，在這片水下，也只能猶如瞎子摸象，盡力而為。

時間一點點地過去。阿貓瞪大眼睛，見下水的侍衛們陸續浮出水面，換氣后再下水，再出來，卻始終不見她被救出，焦急萬分，沿著湖畔不停地奔走，沖著水面高聲喊她，冷不防被腳下的一塊石頭絆倒，人撲跌到了地上，想到她對自己的好，嚎啕大哭了起來。正哭得傷心欲絕，忽停了下來。她抬起頭，瞪大雙眼，盯著前方不遠之外的湖畔，突然，猛地跳了起來，奔到近前，待看得清楚了，眼中放出光芒，扭過頭，高聲喊道：“快過來！人在這里！”

她那充滿狂喜的吼叫之聲，穿破風雨，傳到了眾人的耳朵里。

侍衛們聞聲趕來，見慕太后竟濕漉漉地趴在岸邊，一動不動，仿佛閉氣，暈厥了過去，急忙將人抬起，匆匆送入幕廬。

慕扶蘭覺得自己仿佛陷入了一個深沉的夢境。那夢的深處，漆黑無光，她被吸了進去，將要沉睡不醒之時，漸漸地，聽到耳邊不停地傳來叫喚她的聲音。

她嘔出了幾口帶著泥沙的水，睫毛微微顫抖著，睜開眼睛，發現自己躺著，已經換了干的衣裳，邊上圍著服侍的侍女和仆婦們。

“太后醒了！太后醒了！太好了，方才嚇死我了——”

阿貓抹了把方才哭出來的涕淚，歡喜得跳了起來。

一陣恍惚過后，慕扶蘭終于想了起來，片刻之前，因了腳下濕滑，自己不慎失足，墜入了湖中。

她感到自己依然頭暈腦脹，胸口疼痛，知是嗆水所致，更是清楚，倘若不是被人及時救起，自己此刻，恐怕早已溺斃水下。

她閉著眼睛，腦海里掠過了自己失去意識前的那恍恍惚惚的一幕，壓下心中涌出的怪異之感，等自己的氣力稍稍恢復了些，問道：“何人救我上來的？”

她問完，睜開眼睛，見眾人臉上，無不帶笑。

一個仆婦說：“太后您是自己被水送上岸的，這才叫吉人天相，有洞庭湖神保佑！是阿貓親眼所見！”

阿貓對上了慕扶蘭投來的目光，似是遲疑了下，終于點頭，說：“太后，我瞧見您時，您從水里浮了出來，被浪送了上來。定是湖神保佑……”

慕扶蘭不，出神了片刻，方低低地道：“你們都受驚了，我無事。叫外頭的人，也去歇了吧。”

眾人喂她喝了些方才燒好的熱姜茶，服侍她重新躺了下去，見她閉目睡去，這才各自散了。

幕廬之外，風雨聲急。慕扶蘭在黑暗中，慢慢地睜開眼睛，在無眠之中，渡過了她留在這孤島上的最后一夜。

第二天，風雨停歇，袁漢鼎準時行船來此接她。得知她昨夜落水之事，雖慶幸萬分，卻是心有余悸，立刻讓她上船回去。

慕扶蘭來到那座新立的墳塋之前，拜別姑姑，默默登船。

船漸漸駛離了孤島，她立在船頭，轉過頭，再次望了一眼身后的這座孤島。湖天深處，一派晴光。昨夜之事，當時的那種感覺，此刻想起，猶如幻境。

“你昨夜剛落水，身體還沒恢復，船頭風大，進去歇下吧。”

袁漢鼎走了過來，勸她。

慕扶蘭的視線從那座變得越來越小的孤島上慢慢地收了回來，朝他點了點頭，轉身，入了船艙。

孤崖之后，一影若巖，靜靜佇立，目送著那艘載著她的大船漸漸遠去，直至徹底消失在了視線之中。

他曾對自己說，時至今日，他所以又來，不過是為親眼見證他曾打下的江山，終如他所想的那樣，徹底歸一。

然而他終究還是無法欺騙自己，在他應當回的時候，他沒有回，而是來了這里——這片許多年前，他曾和她初遇的地方。

紅顏依舊，她的身邊，亦有人相伴。

終于可以徹底放下了，他想。

烏船會來接他，他也該回了。回到那個他的歸宿之地，長弓鐵弩，踏風嘯雪，余生若此，想來，又有何憾？

……

慕扶蘭回來后，精神一直不振，深居簡出，數月之后，方慢慢養好了身體。

恢復過來后，她依然居在藥廬，為前來求醫的人看病，行醫之余，便親手整飭藥圃。

晨昏更替，她終日忙忙碌碌，那些遠道而來的求醫者，誰又能想得到，藥廬之中，這個妙手仁心、衣飾普通、待人和善的年輕的女郎中，竟就是曾經的長沙王女，當今的慕氏太后？

轉眼，盂蘭盆節到了。

這一日，岳城民眾有個習俗，等到入夜，出城來到洞庭湖畔，在水邊為死去的先祖放燈，祝禱魂靈陰間安寧，早入輪回。

天黑了，慕扶蘭在藥房里整理完白天收下來的一批藥草，感到有些疲倦。她回了居處，沐浴更衣過后，本想早些休息，躺下去，卻遲遲睡不著覺，閉著眼時，忽記起今日是盂蘭盆節。

許多年前，在她還是少女之時，曾和阿嫂一道放燈水邊，遙祝親人亡靈安寧。而今那么多年過去了，她回了家，這里卻是孤孤單單，只剩自己一人了。

她起身穿衣，叫人準備燈盞，在慕媽媽的陪伴之下，出了藥廬，下山來到水邊。

她為她的父母兄嫂一盞盞地燃起燈盞，放入水中。又取出最后一盞，點了，握著，遵在了水邊，輕輕地放入水中。