郭師庸所說的這兩部人馬,在唐軍的編制上都是“民兵”,但受過嚴格訓練,又數經戰陣,戰斗力并不在普通胡兵之下,西征期間都曾參與其役,也立了一些戰功。
薛復道:“疏勒數萬奴隸當中,不少原本就是兵將出身,當日我們雖已經挑選,但其中仍有余才。而且經過這幾個月的陶冶,許多人都已經習慣了追隨我軍的生活,我以為若從中再行遴選訓練,應該可以選練出數千勁卒作為輔助部隊。以佐東征之功。”
張邁點了點頭,道:“好,這件事情你來負責。”
安守敬道:“自我軍大破諸胡聯軍,又逼退了阿爾斯蘭,西域震動,遠近諸胡來依附者極多,見有二百余部,到寧遠者男女二萬多人,到疏勒者男女三萬多人,這些人我們都將之安置在較為偏遠的草原上,任命其族長老為長官進行治理。這些部族,有許多都是喜動不喜靜,留在疏勒,容易惹是生非,但帶到前線卻正好用其所長。我聽說寧遠那邊郭洛已經從中精選騎卒編入行伍,我們這邊一直忙于農事,如今既然要用兵,何不將這些部落召集起來加以訓練,這些人習慣了逐水草而居,遷徙之時只要帶上牛羊干糧便可,對軍糧的耗費也少,卻可以作為輔翼戰力,二來將他們帶離疏勒,也可為本地減少地方問題。”,
張邁道:“這也是一個好主意,這件事就勞煩安將軍了。”
當即分派任務,以郭師庸總領練兵事宜,奚勝任左副總領,負責訓練步兵,薛復為右副總領,負責訓練騎兵,安守敬則負責布勒來歸諸胡。在元春之前,選出騎卒三千六百人,步卒四千二百人,薛復從奴隸中選出四千多人,郭師庸又從托云關、莎車兩地調來不少老兵宿將,連同原有三府將兵作為主干,混編為新的十三個府。
編成之后,說起訓練地點,劉岸道:“如今我們開通商路,境內耳目眾多,如果讓外間的人知道我們大舉練兵,不但東面龜茲、高昌會預先得到消息,就是西面薩曼、回紇也會驚恐不安。”
于是就謊稱要修堤造田,在疏勒河上游劃下一塊禁區來,將新軍拉到里頭訓練。
張邁這邊卻是每日宴飲游獵,斗雞走馬,又想出了許多心思來豐富疏勒地方的娛樂生活,張邁本想發展一下蹴鞠,只是這玩意兒在體育類娛樂活動中屬于比較高級的一種,要玩好不容易,而且在疏勒的群眾基礎也不好。
這時郭漳手臂的傷勢逐漸痊愈,在張邁的支持下在舉行了一個箭術擂臺。箭術擂臺以組隊進行,每隊十人,每人射三箭,共射三十箭,以中靶多者為勝。這個擂臺是公開舉辦,無論是誰,都能參加。
打擂的規矩是所有參與者先行比賽,每十日一次,由優勝者向郭漳挑戰。張邁特地從軍中挑選出九個神箭手與郭漳一起組隊,九個人不僅都有百步穿楊的本事,而且久經戰陣,心理素質極好,安西境內的民間雖也有不少箭術高強之輩,但要組成十人一隊就相當困難,擂臺從正月初三開始,連續一個月斗了三輪,郭漳所率領的神箭隊都是遙遙領先。射箭這項軍事運動可是人人都看得懂的,所以到后來觀看的百姓越來越多,不止挑戰擂主的日子激動人心,參與淘汰賽的場面也有不少觀眾。到了第三輪擂臺進行時,擂場附近已經擠了上萬人。
張邁眼見這個箭術擂臺影響不錯,就決定將打擂時間延長,準備進行到三月中旬。
疏勒、寧遠既聚集了一批商人,其中自然不乏好事之徒,便攢了個賭局,馬小春耳目靈敏,沒兩天就給他知道了消息,這天幾個大東家正在商議,忽然張邁帶著士兵闖了進來,把這些人嚇得夠嗆,只聽張邁冷冷道:“在我治下,你們竟然敢私開賭局!”
這些人一聽都嚇壞了,紛紛跪下磕頭,連稱:“小的以后不敢了,小的以后不敢了。”
張邁哼了一聲,道:“我讓郭漳開擂臺,那是要揚我軍威,你們卻私下開賭取利,當我們唐軍的神箭手是什么了?”看看這些人都嚇得臉色蒼白,慌忙求情。
張邁見嚇得他們夠了,臉色才轉為溫和,笑道:“不過咱們剛剛光復疏勒,本大都護又才添了一個千金,眼下又是正月,正該來點喜氣,就破例一次吧,不過得公開博彩,不可暗箱操作,更不能干擾射手的發揮。此外,彩金的一部分得撥出來,作為接濟城內鰥寡孤獨之用。”
張邁先投了一筆彩金:羊一百頭,馬三十匹,駱駝二十峰,絲綢二十匹,茶葉十五斤,賭郭漳的箭隊贏。
眾東家一聽,這才轉驚為喜,均想:“原來大都護自己要做大東家。”紛紛響應。,
沒半個月,就積攢了羊一萬頭,馬五百匹,駱駝三百峰,小麥兩千袋,疏勒城中大宅子兩座,絲綢、茶葉、黃金、白銀、珊瑚不計其數。
楊定國聽說了這個數字之后不由得驚駭不已,他可沒想到疏勒民間這么有錢。
下賭金者也有賭挑戰者贏的,也有賭郭漳的箭隊贏的,但卻是以賭郭漳的神箭隊贏的占了多數。
結果二月初三的擂臺打下來,郭漳的箭隊再一次輕易勝出。觀看者眼見郭字神箭隊的箭術如此了得,無不道:“這還怎么比,神箭隊太強了!誰都贏不了的!”
但到了下一期還是有不少人把寶押在了挑戰者身上,只因買郭字隊的人多了,賠率自然就低了,贏了也賺不到多少,可是如果押挑戰者,雖然贏的機會較小,賠率卻高得多,賭徒之性最愛冒險,所以一路都有不少人壓挑戰者,企圖以小搏大。
按約定,將以彩金之一成賞給獲勝者,因此一輪擂臺打下來,郭字隊便得到了不少賞金。張邁又從疏勒的軍庫中選出三把絕品良弓,鐫上:“西域第一神射手”、“西域第二神射手”、“西域第三神射手”的字樣,賞給了郭漳為首的箭手。
結果這樣一來,可將西湖諸國的箭手們都給得罪透了!胡兒八歲能騎馬,十歲便開弓!西域方圓萬里的大地上,張弓射箭的人何其之多!就是婦女也多擅此技,所以聽說了此事之后無人服氣,沒有不想來挑戰的。
再則有道是:重賞之下必有勇夫!這么一大筆賞金擺在那里,誰能不動心?更何況比賽獲勝還將得到“西域第一神射手”的殊榮,那可是名利雙收的大美事!
消息不脛而走,不久東至于闐、龜茲,西至撒馬爾罕,北至八剌沙袞,對疏勒的這個箭術擂臺便無人不知。
自于闐以至于撒馬爾罕,民間對自己的箭術有把握的箭手無不躍躍欲試。就是不會射箭的,也要設法到疏勒來參與這個難得一見的盛會。連李圣天也有些不服,道:“郭漳的箭術雖然神妙,但難道就真的能獨步天下?就是我于闐國內,難道就沒人與之抗衡么?”
箭術擂臺原擬截止到三月中旬,因這時正是農忙季節,各地都要種春小麥了,所以這個擂臺就停了三期,但由于各路豪杰紛紛要求參加,連于闐都有人來,甚至薩曼和八剌沙袞方面也有人請求入境比試,郭洛還為此特地馳書問是否允許他們入內。張邁笑道:“讓他們來,讓他們來!打擂臺嘛,當然是越熱鬧越好!”
四月下旬,來自于闐的王家箭隊抵達時,箭術擂臺達到了前所未有的高潮,他們一路過關斬將,如果能夠順利淘汰所有對手,將預定會在五月初三挑戰郭字隊,自于闐以至于撒馬爾罕,人人都關注著這一次的大比拼,而這一期的彩金也遠遠超過了歷屆。
神箭大賽舉行得如火如荼之際,境內一些老成派對此卻頗有微詞,擔張大都護因此而玩物喪志。
消息傳到布哈拉,薩曼的宰相巴勒阿米卻高興了起來,笑道:“我原本還擔心這個張邁有虎吞天下之志,現在看來他終究是難成大器!才小有成就便開始耍玩逸樂了。咱們有這樣的人做鄰居,以后可以高枕無憂了。”
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