大唐設安西大都護府以束。作為統治的四大軍事支點“四鎮”前后曾有變化，在大部分的時間里安西四鎮指的是龜茲、疏勒、于閱、焉者，中間曾有一段時間以碎葉代替焉者，但不久又恢復過來。

郭師庸的使者也向沙州出發之前薛復攻取渠離乃是一個極有眼光的行動，那渠離城位于樓蘭山脈西盡頭，正是焉者盆地進出沙州地區的門戶，薛復既奪取了此城，唐軍的使者進出沙州就暢通無阻。

使者在向導的帶領下沿著孔雀河直往東南，這條路是絲綢之路的古道，自古國樓蘭滅亡后已經廢棄，一路都是荒漠，中間有水的地方便間插著草地，此行必須帶足夠的水和食物，因為中途沒有穩定的補給，且向導需精，否則會有迷失方向的危險。所幸的沒有遇上軍事上的障礙，不久抵達蒲昌海，然后折而向東，敦煌便在望了。

但遠在郭師庸的使看到達之前，歸義軍上下就已經因為安西唐軍的大捷而掀起了軒然大波。

“安西軍進攻龜茲了，安西軍進攻龜茲了！”

首先傳來消息的，是一伙商人。

沙州這茲國之間沒有穩定的邦交，但相互之間也沒有明顯的惡感，兩地商人斷斷續續地來往著，沒有受到保護也沒有遭遇特別的抵制，所以龜茲城內有著不少來自沙州的商人，在郭師庸等圍城之后、龜茲三宰相投降之前。已有不少商人從東門逃出來，一路逃到了敦煌，最先帶來龜茲戰爭消息的，就是他們但這些商人不知道，他們逃走的時候離唐軍接管龜茲的時間已經不遠了。

“安西軍居然在這時候進攻龜茲！”曹議金的長子曹元德對乃父道：“看來這個張邁志向不小啊。”

曹議金對此也充滿了警懼：“來得這么快？”

這個時候，安西軍與歸義軍已經結盟，正使法信也已經在數日之前啟程回疏然走的是南路，只是嘉陵連同幾十個僧人留了下來，使團的隨行商人要做生意也沒那么快離開。

曹元德道：“安西軍太不夠意思了，既已結盟，進攻龜茲這么大的事情也不知會一聲！”

其實曹議金卻知道長子對安西軍的這個批評有些吹毛求疵了，雙方結盟是最近才達成的事。但進攻龜茲這等規模的軍事行動，從決策到準備至少要花上幾個月。也就是說那完全是雙方結盟之前的事情，再說兩國隔著一個死亡之海。東西相距數千里，如果安西軍在進攻龜茲之前先給歸義軍透信也容易泄漏機密。

但曹議金卻沒有反駁長子，只是道：“根據情報。之前安西軍的楊易一部，就曾多次騷擾過龜茲，這次忽然大舉進攻，或許是因應之前龜茲對安西的諸多要求，此乃邦國相交討價還價常有之事，先打壓一番，接下來再交涉就好談得多了。”

“父親是說，安西軍打不下龜茲？”曹議金的次子曹元深問道。

曹議金笑了起來：“哪有那么簡單！龜茲畢竟是我大唐安西大都護府所在地，城池規模頗大，龜茲軍又是本土作戰，而安西軍卻要從疏勒千里轉運糧草，就算安西軍比龜茲軍強一些，要攻克龜茲城也不容易。再說，龜茲若受到攻擊，高昌方面一定會有動作，龜茲軍背靠堅城，后有大援，這一場仗最后多半是不了了毛”

曹元忠叫道：“要是高昌援救龜茲，那我們可也得幫安西軍才！”

聽了他這句話，曹元德皺起了眉頭，暗罵弟弟年輕幼稚，這一刻他想的是同一件事情的另外一個方向：“假如安西軍借著同盟的名義來要求歸義軍，那怎么辦？我們卻該拿什么借口來拒絕？”

兩日后，瓜州方面慕容歸盈也收到了同樣的消息。

“安西軍打龜茲了？”慕容歸盈連連搖頭：“看來我太高估張邁了。”

慕容騰問道：“父親為何如此說？”

慕容歸盈道：“打龜茲的機會，只有一次，一擊不中，以后就沒機會了。張邁既然已與我歸義軍結盟，便當徐削龜茲之勢，利用我們歸義軍牽制住高昌，然后約了我軍東西夾攻，那樣才有勝算。如今忽然開打，卻顯然是無謀之舉。我不知道張邁為什么如此貿然就開戰，但謀未大定便妄自行動。料來只是一個被接連勝利沖昏了頭腦的剛勇之輩罷了。”

雖然曹議金與慕容歸盈都判定安西軍“貿然”攻打龜茲的行動必然失敗，不過鄰邦發生戰爭總要密切關注，為了探聽到最新的消息，兩人都迅速派出人手趕往西北，然而數日之后，更加震撼的消息就一個接一個地傳來了。

“報一探子回報，龜茲已被安西軍攻下了！安西諸大將已經進駐城內！”

“什么！”在躺椅胡床上躺了一年多的曹議金猛地一掙扎，整個人滾了下來，兒子們慌忙來扶，曹議金自己也撐住了胡床。叫道：“消息確切么？”

探子見曹令公反應這么大，竟不敢回答是，曹議金下令：“速速再！”

臣屬下去之后。曹議金猶自喃喃：“這怎么可能？是哪里出差錯了？還是骨咄做了什么愚蠢的事情？”

他算來算去。總覺得張邁貿然東進攻擊龜茲是沒勝算的，如果真的讓他打下龜茲。那么唯一的解釋就是發生了什么對安西軍大大有利的

“（意外”！

接踵而來的消息卻都是對前面這個消息的肯定一

“龜茲可汗骨咄被安西軍大將楊易大破于城北！如今已經逃往焉

“安西軍都尉石拔領兵追趕骨咄，連破數城，如今已經抵達焉者城下！”

“安西軍大將郭師庸攝領龜茲軍政要務，已經出榜安民了。”

“安西軍大將已經進駐鐵門關，都尉石拔天天逼城挑戰，焉者守將縮在城中不敢出來！”

“安西軍都尉已經領兵進入焉者，與楊易會卑！”

“安西軍大將薛復已經領兵攻下了渠離，如今三路大軍已經將焉者城三面包圍了！”

情報到了這個地步，曹議金已知龜茲確實已經落入了安西軍的手中。原本以為遠在數千里之外的那個盟友，如今突然出現在了家門口，這讓他大感手足無措。

這天晚上，曹武了個夢。夢毋一頭氓山老賞忽然出現在救煌城外！。饑發，整個沙州地動山搖，百姓紛紛奔出城外，匍匐在老虎腳下高呼萬歲，而他自己卻孤家寡人躺在空落落的節度使府內，一種恐慌將他拖入了一個黑暗的深淵中，他想叫，卻叫不出聲來！腳動不了，手不斷地抓著，抓著，似乎要抓住一根救命稻草，卻什么也抓不到！