曹元忠將講敦煌時，城內早有人來仰接，忽然不知從哪主池不了一曲悲戚的歌聲，歌聲曲調簡單，詞也易懂，曹元忠人在城門邊上，忽然停下了馬來聽，卻聽那歌唱的是：

“囚牛專龍宮，睚眥入鋼籠，蒲牢速回首，若遲了比。三聲，恐君亦陷圖固中。”

曹元忠覺得那歌詞來得怪異。細細琢磨，來迎接他的閻一峰速命人去傘唱歌之人，曹元忠喝道：“干什么！”

閻一峰道：“四公子不知道。最近敦煌出了許多怪人，一有機會就散布謠，所以令公已經下令，所有敢妄傳謠的都捉了起來。”

曹元忠道：“爹爹的命令？爹爹以前最是寬厚，最近怎么變了？”

閻一峰道：“四公子，有什么話。進城以后再說吧，何必在這城門口講這些。”

曹元忠就要策馬，忽然被人拉住，一看，卻是行軍司馬李敬民，曹議金讓曹元忠出城去援助張邁就是李敬民傳的令，同時曹議金還讓他做了行軍司馬，此人乃是安西有名的才子，在出仕之前曾和張毅并稱“月湖雙隱”

曹元忠看了柚一眼，情知有異。便對閻一峰道：“等等。”閻一峰大急，卻是沒辦、法，曹元忠與李敬民走到一邊去，問道：“怎么了？”

李敬民道：“沙州的氣氛有古怪，閻一峰的態度也有古怪，未到城門時，那童謠更有古怪，才才那歌則是古怪中的古怪！”

“你別給我說什么古怪古怪的繞口令！”曹元忠道：“究竟是有什么古怪？那歌說什么牛，又說什么龍宮。什么鋼籠子，都聽不懂在說什么。只是那“回首。二字讓我感覺不舒服。”

李敬民道：“四公子，這俚歌里頭用了暗典。那囚牛不是牛，而是一種龍。”“三種龍？”

“有”李敬民道：“古老相傳，龍生九子，各不相同，其子九名，野史有載。這俚歌第一句“囚牛專龍宮。的那囚牛便是龍的長子，這俚歌的第二句，“睚眥入鋼籠。睚眥是龍的次子。第三句“蒲牢速回首。中的蒲牢，便是龍的第四個兒子

曹元忠只不如李敬民，腦子卻也是相當靈活的人，聽到這里臉色微變：“什么！那”那這囚牛、睚眥、蒲牢”莫非說的是我們三兄弟？”

李敬民道：“定然走了一多半是城中有變，有人給四公子暗通消息呢！”

曹元忠心里想道：“如果李司馬的猜測沒錯的話，那么“囚牛專龍宮”說的就是大哥已經控制了敦煌。“睚眥入鋼籠。是說二哥被關了起來，“蒲牢速回首。是叫我別進城，后面那句“若遲了，恐君亦陷圖固中，那就更露骨了。”

這時閻一峰已經來催，道：“四公子，令公在府里等著呢，咱們還是趕緊進城吧。”

曹元忠這時哪里還敢輕易進城？看閻一峰這樣熱切，心中更是起疑，只是自己已經回到了家門口，實在沒有不進城的道理！便給李敬民使了個眼色，李敬民會意，對閻一峰說道：“當初四公子在晉昌誓師時。曾對二公子說：若此番不能建功立業，重振我曹氏軍威，我曹元忠誓不入敦煌，以免愧見父老。四公子剛才要進城時，忽然想起了這個誓。所以回頭。此事不知道二公子稟報了令公未。”

曹元忠大蛇隨棍上，就說：“對，對，我現在寸功未建，可不敢輕易進城，免得違了誓。”就帶領他的一千人馬在城外駐扎。閻一峰苦勸不住，沒奈何只好回去。

李敬民在閻一峰離開時跟他說：“四公子的為人最是較真不過，雖然只是隨口一個誓但他也不肯馬虎。這事我也沒辦法了，只好請二公子來勸勸他。”

閻一峰走后，李敬民道：“誓一事只是胡謅，如果二公子在城中無恙，他一定就知道我們說謊，如果是令公，聽了這話就會知道四公子心中有了疑慮，一定會馬上派二公子出來接四公子的，但如果二公子不來，那城內只怕就真的大糟特糟了。”

曹元忠道：“能怎么糟法，大哥就算要做什么事情，總不會對我不利吧。”

“那可不好說。”李敬民道：“常說：疏不間親。不過如果二公子待會不出現，那四公子就要做好最壞打算了對方連二公子都敢動的話，就沒什么人是他們不敢動的了。”

曹元忠道：“如果，如果二哥真的出事，那”那可怎么辦！”

“咱們得趕緊走！”李敬民道：“留得青山在不愁沒柴燒。”

他們就在城外等候，左等右等不見曹元深來，半個時辰后卻聽鐵蹄聲大作，李敬民心細，趕緊下令全軍上馬，過了一會那隊人馬靠得近了。卻不是曹元深，而是康隆的弟弟康興，背后人馬還在陸續從城門方向開來。

李敬民道：“四公子，事情有異了，要隨時準備走！”

曹元忠若有所失，卻還是翻身上馬，迎了上去。他所部雖只千人，卻是一個完整的編制，又是歸義軍中的精銳，因此不怕康興人多。

康興近前，呼道：“四公子，怎么還不進城？”

曹元忠道：“當日我曾有誓，未建寸功，不入敦煌，所以臨門躊躇。”

康興笑道：“四公子這說的是什么孩子話！你不是未建功，只是那張邁忽起異心，事情有變，所以暫時也沒法建功。快快進城吧，大公子二公子都等著你商量如何對付張邁呢。”

他這話不說還好，一說這話，曹元忠便知道曹元深果然出事了，怒道：“康老頭。我二哥呢？”

康興愕然：“四公子說什么。”

“說什么！”曹元忠道：“若是二哥他自然明白！現在你不明白，自是二哥出事了！”指著康興道：“敦煌城內，究竟出了什么事！”

康興急道：“四公子別聽人挑撥。哪里有什么事情來？快快隨我入城吧，莫惹得令公惱怒，那時候我這做叔叔的也沒法替你回護了。”

“誰要你來回護！”曹元忠道：“你這就回去，我爹有什么話，你讓我二哥出城來帶給我，只要我見著了二哥，自然進城！”

康興情眉頭皺起，情知事情已經難以善了。背后的士兵蠢蠢欲動。曹元忠喝道：“你們干什么！要動手么！”