夜的帷幔被白云緩緩挑開，薄霧在陽光下漸漸消散。

墻角的野草沾著秋露。

籬笆被抬起，緩緩移開。

八個魁梧的大漢分為兩列，站在道路兩側，垂手而立，一臉肅穆。

圣女持柳站在道路中央，看著遠處緩緩走來的婦人，輕聲道：“佛母親至，都小心伺候著些，能做到金剛這個位置不容易，可莫要丟了位置，也丟了性命。”

“圣女放心。”

八位金剛齊聲。

婦人三十余歲，一張與精致絲毫不沾邊的臉似是經過無數風吹日曬，已然成了古銅色，臉盤稍大，眉粗且黑，額頭之上還有幾個淺斑，嘴角噙滿笑意。

乍一看，與尋常勞作的村婦無異。

只是近了，才發現其不同，一雙眼眸中帶著難以說的慈悲感，深邃且有說服力，整個人透著一種悲憫世人的佛性。

持柳上前，行禮道：“圣女持柳，攜文登八金剛見過佛母。”

身后八位金剛，跟著行禮。

佛母含笑，上前，手腕由內向外擺動出一個弧度，最終落在了持柳的手腕處，語氣平和地說：“彌勒門下皆是一家人，何必需這些外禮。”

持柳起身：“佛母乃是彌勒親傳弟子，也是我們的引路之人，豈敢怠慢。佛母看這里如何？”

佛母看向周圍。

院子在北，池塘在南，西面與東面皆是密林，就這道路，也僅僅只是通入密林十余步。

僻靜，安寧。

佛母微微點了點頭，道：“地方是好地方，只是——彌勒需要的信徒在田野之間，炊煙之處，若只顧著安全，忘記了來路、去處，我等白蓮教何日能興盛，何日能迎彌勒降世？”

持柳心頭一顫：“弟子明日便將這里毀去，去文登城內尋覓一落腳之地。”

佛母不置可否，邁步走向池塘：“章采被抓去了金陵，我以為你會緩一緩這里的事，蟄伏幾年，等待更好的時機起事。可現在看來，你執意在推行大業，為何？”

持柳跟在佛母身后，恭謹地回道：“因為眼下局勢突變，我等再不起事，恐會被朝廷連根拔起，多年心血與籌備毀于一旦。”

“哦，看來方濟寧給了你不小壓力啊，怎么，他察覺到了白蓮教在登州？”

佛母側身看了一眼持柳。

方克勤因曾在濟寧當知府政績卓著，聞名于外，被人稱之為方濟寧。

持柳凝重地點了點頭：“若是登州知府前來，我們完全可以借這一場饑荒，讓信徒猛增數千，即便今年沒有動靜，蟄伏在暗，他日也能石破天驚，給明廷沉重打擊。可來的人是方濟寧，此人早年有神童之名，在濟寧時更是明察秋毫，一府無冤。”

“七日之前，放濟寧便察覺到了白蓮教活動的蹤跡，命令縣衙胥吏、衙役追查，若不是我們的人遮掩欺騙，隱藏了真實消息，方濟寧很可能查出了蛛絲馬跡。這七日來，我一直在清理痕跡，掃除隱患……”

佛母走至一棵柳樹旁，摘下翠綠的柳枝：“這都已經算是深秋了，竟還有如此青柳，這池水，該不會是溫泉水吧？”