吳一川坐在大堂之上，目光掃向眼前集結過來的二十余衙役，還有八個書吏，一個仵作，滿是悲涼地站起身來，道：“諸位，慶元城發生了一樁大事，這件事處理不好，我，你們，我的家人，還有你們的家人，都會死！”

班頭胡金盤、衙役嚴傅等人滿是震驚。

仵作胡陌喉嚨動了動，似乎想到了什么，手微微顫抖。

吳一川從桌案后，走至桌案前，沉聲道：“但我們有一個選擇，那就是選擇我們死，還是我們與家人一起死！”

衙役胡慶春走了出來：“縣尊，這晚上突然將我們喊出來，說這番嚇人的話，我們實在有些承受不住，到底發生了什么事，我們好端端的為何要死，家人好端端的又為何要死？”

“是啊。”

一干衙役議論紛紛。

嚴傅問道：“可是城內有民作亂？”

胡金盤瞪了一眼嚴傅。

吳一川愛民如子，治民有方，處事果決，縣衙連個積案都沒有，哪來百姓作亂？

不過——

如何解釋知縣從胡鶴仙家返回之后的異常舉動，連縣丞、典史也被鎖了起來，也就是主簿空缺，反正還要多掛一把鎖。

今晚沒遇到任何亡命之徒啊，再說了，就是有一些亡命之徒，也不能殺了縣衙所有人吧？

面對眾人的質疑，吳一川面帶凄楚之色，微微搖了搖頭，沉聲道：“接下來要做的事，是九死一生之事！接下來的話，你們最好是做好準備。”

一瞬間，大堂之上充滿肅殺之氣。

吳一川轉身，將桌案上的《小兒斑疹備急方論》拿在手中，對眾人道：“胡鶴仙是慶元城中少有的老醫，今晚——他自殺于房中，死狀凄慘。我一直不明白，一個自殺之人，為何要將自己弄得如此狼狽。”

“直至，我發現了這本書！并逼問胡氏，才明白了真相！胡鶴仙之所以自殺，甚至將自己弄得滿是傷痕，不是因為他生了病無法救治，而是因為他診斷錯了病癥，導致這座城陷入了極危險的境地！”

“胡鶴仙自殺，是出于醫者的愧疚，同時也在用命案的方式將我引去，告訴我事不宜遲，必須要有所行動！否則，死得人會越來越多！”

“諸位，胡鶴仙死于痘疹，死于天花！”

班頭胡金盤、衙役嚴傅、胡慶春等人一個個面容失色，驚駭不已。

天花？

這惡魔怎么就出現了，太平日子，為何會有大疫出現？

胡陌癱坐下來，果然是這玩意！

完了，我不干凈了。

他娘的，慶元城怎么就如此多苦難！

聽老一輩人說起過，七十多年前，紹興、慶元等地起過一次天花，那一次，死了兩萬六千余人。

沒人說那一次天花時慶元死了多少人，只知道埋了很多很多。

現在的慶元城，滿打滿算，還不到兩萬人。這要是天花肆虐開來，這座城還有多少活人？

看著驚慌的衙役、書吏等人，吳一川將書摔打在桌案上，沉聲道：“天花是什么，不需要我多說了吧？所以，要么我們一起死，戰勝天花，消滅此次大疫，要么拉著家人一起死，整個城誰能活下來，全看命！”

“你們一個個都是拖家帶口的，我也一樣，是豁出去，舍命救人，還是一個個回家，將自己的家人拖入病患之中，你們拿定主意吧！”

嚴傅嘴唇哆嗦，看向吳一川，問道：“縣尊的意思是，讓我們去救治天花病人？”