杭州商人胡苕華、金陵商人何四方、蘇州商人陸三源坐在船艙里，有說有笑。

陸三源放下空了的酒杯，嘴巴一動，下巴上沾了些許酒水的胡須便翹了翹：“大遠航就在后日了，這次規模巨大，可謂前所未有，空前之舉。”

何四方舔了下唇：“打探過了，只可惜啊這次遠航依舊不帶商人，否則，咱們就是打破頭皮，也要跟著走一遭。”

胡苕華拿著酒壺給兩人續杯：“胡大山不是說了，定遠侯的意思是現在還不是商人前往澳洲的時候，待合適時，說不得還需要商人帶伙計前往澳洲。咱們上不了船，他胡大山、胡恒財不也沒上船。”

陸三源點了點桌子，示意酒夠了，接住話茬：“這倒是，定遠侯在此事上行得公正。只是，胡大山畢竟與定遠侯走得很近，興許掌握了咱們不知道的消息，這次入京，咱們需要與胡大山好好聚一聚才是。”

何四方有些恍然。

一轉眼好幾年了，上一次大家齊聚在一起，還是定遠侯當泉州知府，重開市舶司之后的事吧。

忙忙碌碌，皆為利奔波。

嗚——

汽笛聲閃至船艙。

何四方側身，對門口的王掌柜道：“去看看發生了何事？”

胡苕華呵呵笑道：“還能發生了什么事，這擺明了是蒸汽機船來了。”

很快，王掌柜進入船艙，道：“有官家的船，打出了禁航的旗幟。”

胡苕華、何四方等人吃了一驚，趕忙出船艙查看。

可不是，那船上掛著一面白底紅線旗幟，大紅圈里畫了一個顯眼的“x”的符號。

陸三源凝眸：“果然是禁航的旗。”

何四方問道：“距離龍江碼頭還多遠？”

王掌柜回道：“不到十里了。”

何四方看著不斷逼近的大福船，喊道：“避開巷道，靠邊走，速速前往龍江碼頭。”

邦邦——

一陣密集的梆子聲傳出，隨后大福船逼近，船上的軍士沖著何四方等人喊道：“自今日起，長江水道禁航，一應船只務必在兩個時辰之內停泊靠岸，違令者嚴懲不貸！”

兩個時辰？

那來得及。

何四方、陸三源等人放松了些。

看著快速離開的蒸汽機大福船，陸三源眼神中滿是羨慕之色，輕聲道：“你們說，什么時候咱們的船也能安上蒸汽機？”

何四方、胡苕華吃驚地看著陸三源。

這個想法很是大膽！

畢竟現在大明水師里的蒸汽機船數量還不算多，尤其是定遠侯這一出航，水師蒸汽機船的數量更是銳減，朝廷自己的蒸汽機船都不夠用，怎么可能給商船用？

不過，大膽是大膽了點，但也不能完全說是異想天開吧。

什么都有個價，只要商人出價多，這事也不是完全沒商量，比如只要朝廷愿意給商人打造一艘蒸汽機船，不需要多大，就大福船的體型足夠了，那商人贊助朝廷兩艘寶船，這筆買賣是不是能做一做？

只是這種事不能直接跑工部嚷嚷去，更不能托人給朝廷上奏折，這有窺視國器之嫌，很容易全家倒霉。要想辦成這種事，水師的蒸汽機船必須充分多了，其次，這事必須經過定遠侯的手來辦，其他人，一是靠不住，二是干不了……