唐大山唐小山兩兄弟都挺喜歡周南生,可是他們再滿意，自家姐妹不樂意也是白搭。因此在親事不明朗的那幾日，兄弟倆對著唐荷的時候都有點想打聽又不敢的小心翼翼。好不容易事情落定，唐大山摩拳擦掌要找周南生喝酒,唐小山則是直接問唐荷：“以后我是不是可以叫南生表哥姐夫了？”

宋氏也教桃桃，“記得上回去太姥爺家給你抓雀鳥的長腿表叔不？以后你見著他，就得叫他姑丈了。”

唐荷被家里人弄得哭笑不得。她自己心思坦然，每天仍然例行下地干活。

他們家在鴨龍江邊的小洲上辟了菜地，到了傍晚，她挑著木桶，從江里汲了水,然后把地里的菜都澆上。

此時已是夏天深處，路邊的野花已經盛極零落。狗尾巴草在風中搖搖擺擺。蝴蝶和蜜蜂從花蕊中鉆出來又飛遠。

唐荷挖了一顆紅薯,用江水把泥土洗凈，囫圇摳凈了皮，就坐在江灘邊上一口一口吃著，一邊望著遠流的江水。夕陽映紅了半邊江水。暮歸的農人在江岸上走近又走遠。

唐荷閉上眼睛，感受到晚風拂面。她的內心平靜安定。

離開水泥森林，她不再需要追趕，不需要惶恐，她只需要日起作，日落息，等待生活把自己的面貌攤開在她面前。

心中已經生出歸屬感。她熱愛此處的生活。她熱愛她的家人。

突然感覺到一道灼熱的視線，唐荷睜眼轉身，看到不遠處站著的周南生。

唐荷驚訝，“你怎么在這里？”

周南生略有些局促，“我從鎮上回家，路過，就順道過來看看你。你果然在這里。”他從跟唐大山兄弟的交談中，已經了解到唐荷日常作息規律，包括做活的時間和地點，都基本是固定的。因此他尋到了江邊，就見到她了。

其實鎮上，唐家村和周家村之間連成一個三角形，周南生來到此處，自然不可能是順路。唐荷一下笑了起來，心中有奇異的歡喜。并不想拆穿他。

周南生在她的笑容里漸漸消去局促，遞給她一個布袋子，“給你帶了一點果子。”

唐荷“嗯”一聲，接了過來。

兩人已是未婚夫妻，沒有旁的青年人那般需要注意男女大防，周南生幾次出入周家村，鄉人多有見過周南生的，此時見著一對小兒女并立在江邊，各自身上涂了夕陽溫暖的色調，一些人會心一笑徑自家去，一些人善意地打趣幾聲。

唐荷對此并不介意，周南生尷尬了一會，也漸漸坦然。

唐荷重又在江灘上坐下，并拍拍身邊的位置，示意周南生也坐。

周南生略微躊躇了一會，尋了離她兩三步遠的地方坐了下來。

兩人安靜地聽著汩汩的水聲，一時靜默無語。

周南生微側過頭，看到他未婚妻的側臉被落日光線以濃墨重彩勾勒得輪廓分明，他的心就突然像被小刷子刷過，輕輕的搔癢起來。

他想說些什么，又覺得此處不必多。

“回吧，你的路還遠，待會太陽落山就不好走了。”

“嗯。”周南生應了，站起身，“我改日再來看你。”

唐荷點頭，目送他沿著田埂逐漸走遠。

我很期待，她想著。

眼見暮色更濃，唐荷便挑了木桶，晃晃悠悠地歸家。

回了家拿周南生給的果子逗桃桃。宋氏也吃了幾個，覺得好吃，隨口問怎么來的，唐荷突然有些不好意思，也不能回答是未婚夫特意跑來給她的，故含糊應了幾句。

宋氏也沒多想，見時辰到了，自己洗手去廚房忙活。唐荷便陪著桃桃在院子里玩，不想抬頭便看見她堂哥唐大江的媳婦吳氏來到他們家門前，正探頭往里望。

“嫂子，”唐荷招呼她，“你進來坐。”

桃桃乖巧地叫了人，跑到檐下搬來一只小凳子給吳氏。

“好乖。”縱使悲事愁腸，吳氏也忍不住露出笑容，伸手摸了摸桃桃的小腦袋。

“我就不坐了，”吳氏說道，“小荷，我是來跟你家說一聲，奶奶可能要去了”

唐荷一開始沒有聽懂，卻很快反應過來，“啊”

“回頭你跟七叔七嬸說一聲，”吳氏疲憊地抹抹臉，“現在家里已經在準備上了，你們要去晚了可能就見不上奶奶最后一面了。”

吳氏說家里正是一團亂，事說完了正要走，李氏就回來了。

唐荷把吳氏的話一說，李氏也呆住了。

那個冷漠刻薄一再苛待自己的婆婆要去了？

李氏猶不敢相信，問道：“這是咋回事哪？”雖然見得不錯，可是秦氏看著一直都很康健。

“奶奶前兩日人就有點迷，還摔了一跤，因為沒傷到骨頭，家里人就沒放在心上。昨晚睡覺前也還好好的，就是今早上沒起來，大丫去看她，才發現她眼睛迷迷糊糊的，囫圇話也說不起了。大江請了郎中去看，郎中說她這是到時辰了，估計就是一個白天黑夜的光景了。”

李氏反應過來，也顧不得再問，放下菜籃子，叫上閨女媳婦帶著桃桃，隨著吳氏就趕緊一起走了。

路上吳氏又簡單說了一下秦氏的情形，說已經把把秦氏抬去家祠，放在鋪好的稻草席上了。

唐荷疑惑，隨著她娘和嫂子來到祠堂，發現族人都已經收到消息，祠堂里老人在交代青年注意事項，婦女們使喚著小孩跑腿。這是堂親們張羅著吃白酒了。似乎大家對一個生命的消逝本身無動于衷，只等著死亡來臨，好進行一場俗世的儀式。

唐荷看見秦氏被放置在一鋪稻草上，她身上蓋著白布，蒼老黝黑的臉露在外面，花白的頭發沾了稻禾。如果不是白布隨著她的呼吸有著微弱的起伏，唐荷還以為她已經死去了。

她陡然生出了極強的荒謬感。她的奶奶，與她的身體血脈相連的人，在生命終結的前夕，被放置在冰冷骯臟的地上，她身上蓋著象征死亡的白布，布下的身形被陳舊的祠堂與喧嘩的人群襯托得格外瘦小干枯。

即使她對這個奶奶沒有感情，這一刻她也難過得想流淚。

“娘，”她扯扯李氏的衣袖，“奶奶在生著病呢，應該把她放在床上好好養著，哪能放在地上呢”

“你這孩子添什么亂哪。”李氏原本已經挽了衣袖打算去幫干活，聽了閨女的話就有些不耐煩，卻看她表情不對，就止住腳步耐下性子跟她解釋，“你奶快不行了你知道不？”

唐荷點點頭。她覺得，不管一個人生前是怎樣的一個人，至少他可以體面的死去。被這樣破布般地放置在草堆上，太過凄涼了。

“人死之前都得移到祠堂里來，在神仙和祖宗跟前爽爽快快輕輕松松地上路。不能讓你奶死在床上，不然她到了地下，還得背著她的床趕路，你讓她怎么去投胎？”

唐荷張大嘴，又閉上。雖然她不贊同這樣對待生命的方式，但是鄉人對風俗自有信仰，也沒有她質榷的余地。

唐寶福的媳婦張氏見了他們，招手讓他們過去，又見一個男丁都沒有，就皺眉問李氏：“七叔跟大山他們呢？”

“他們父子三下地干活還沒回呢，”李氏連忙解釋，“我讓一個小娃子跑去田里送信去了。”

“幾個小姑也沒回來，族里還在等著咱出錢辦白酒呢。”張氏揉揉自己的眉心，“他們兄妹得趕緊商量出一個章程來。”

李氏正想答話，就見自己男人急惶惶跑進了祠堂，后頭跟著大山兄弟倆。父子三卷起的褲腿還沒有來得及放下來，腳上都還粘著田泥。

“娘？”唐二蛋在草堆邊跪坐下來，遲疑地湊近他娘，輕聲叫著她。

“娘認不起人了。”草堆另一邊跪坐著的唐寶福說道，“早上她睜了一回眼，叫了小龍和我，之后人就迷糊了”話到最后說不下去了，他抬手遮住眼睛，忍了一會才繼續說道，“從早上到這會，沒聽過娘喊痛，估計她沒遭啥辛苦，這樣挺好”

“娘有交代啥嗎？”