說話間周南生夫婦已經進了院門。周南生照樣把擔子挑到院落一角,唐荷跟在他身后，神色疲憊。

楊氏看了桌上眾人一眼，站起身出了堂廳門口迎他們，“小荷，灶上蹲了熱水,我給你們接到盆里,你們洗洗手暖一下吧。”

“不用了,”唐荷實在扯不起笑臉回應,只疲憊地擺手拒絕,“我自己來吧。”

楊氏仍然端著笑臉,“客氣啥，”轉身去廚房之前又跟他們說了句，“全家都等著你們吃飯呢。”

兩人的衣裳上都沾著泥點,赤腳踩在鞋子里，也起不到保暖的作用。只是這會一家人在飯桌旁等著，他們也不好這時去洗澡換衣裳。

楊氏已經接了一盆熱水端出來給他們，周南生趕緊上前接了，“大嫂，我們自己來。你去坐著吧，你們先吃，我們很快來。”

“哎。”

周南生從井里汲水，加進盆里和好了水溫，又掏出手帕浸濕，示意唐荷上前，給她擦了臉，又讓她把冰冷的手泡一泡。

“咱們得快點，”唐荷低聲說道，“不好讓爺爺他們等太久。”

等他們上了桌，周老爺子發了話，一家人這才動筷吃飯。

飯桌上的氣氛略微凝滯，就是土豆娃也覺察出不對，一點也沒有鬧，自己拿著湯匙，乖乖地喝湯吃飯。

唐荷勉強咽完一碗飯，站起身同大家笑了笑，“我吃飽了，你們慢吃。待會兒大伙兒吃完了，碗放著就好，我洗漱完了過來洗。”

楊氏趕緊接話，“我洗就成了，你別忙了。”

徐氏也接了腔，“小荷今天累了，早點休息吧，廚房的活別干了。”

然后她也知道自己怎么回事，神使鬼差地還接了句：“小荷，今天東生收的隔壁村賴子家的臘肉特別好，你過兩天抽空拿些回去給你爹娘嘗嘗。”

唐荷愣了愣，應道：“好，謝謝娘。”

周老爹咳了一聲，說道：“小荷，今天你辛苦了，明兒讓東生他們跟我下田去挖茨菰就行了，你在家休息。”

“大概還有半畝地，”唐荷說道，“明天我還是一起去吧，多個人也早點挖完。”

“不用那么急，”周老爹說道，“明天我們父子三干一天也能把活干完。”

唐荷沉默半晌，“那我明天回娘家，在家里待幾天成不？”

眾人沒料到她提這個，一時都愣住了。

唐荷淡淡地道，“我娘家茨菰蓮藕都種得多，我回去幫幾天。”

徐氏張口欲說話，周老爺子先看了孫媳婦一眼，淡淡地道：“你去吧。”又望向孫子，“南生一起去幫忙。”

“不用了。”唐荷的語氣同樣平靜，“我曉得鋪上忙，南生脫不開身。”

周南生還待開口說些什么，這時他七伯娘張氏卻走進他家院門，看到堂廳半掩的門透出來的光亮，熟門熟路直接推門進來了，“嚯，你們家還在吃飯呢。”又看到桌邊站著的唐荷，“小荷你怎么還一身下地時的衣裳？我隔這兩步還能聞到你身上的泥腥味兒，哎喲你趕緊去燒一桶熱水洗洗吧，仔細人要凍壞了。”

唐荷笑了笑，同眾人告了罪，轉身走了。

七伯娘繼續說道：“他十叔，你這三兒媳婦真能干，嘖嘖，一個人在地里挖了一天茨菰，吭都沒吭一聲苦。”

周老爺子的臉色馬上黑下來。

周老爹心里叫苦，這七嫂哪壺不開提哪壺，明知道他爹最要面子，還故意來跟前明里暗里地說他們家男人不在光讓女人下地干活。

徐氏也瞥見了公爹的臉色，趕緊招呼妯娌，“七嬸，你咋這回過來了？”

“我這不是來問你的準話嗎？明兒我要回娘家，要跟春江娘說清楚。”

這實在不是說這個事的好時候，徐氏連忙讓她先回去，“一會我上你家找你去。”

張氏撇撇嘴，果斷地轉身走了。她也不是沒眼色的人，只是她看著唐荷喜歡，想到夜色里那個孩子還在躬身勞作，心里抱不平，話還是沒忍住出口。當然，莊稼人誰沒吃過這種苦呢？可是老十家如今家大業大，還用得著讓兒媳婦受這樣的罪么？

她一走，周老爺子手中的筷子就“啪”一聲拍在桌上。“什么事兒！”

周南生也吃不下去了，他腳上沒穿襪子，雙腳已經凍得沒知覺了，木著臉放下飯碗，說道：“我吃飽了，你們慢慢吃。”

“你媳婦怎么回事？”周老爺子問他。

周南生正站起身，聽了爺爺的話，也不好居高臨下回話，就又坐回去了，“什么怎么回事？”

“爺爺的意思是，”周北生咽下口里的飯，慢條斯理地說道，“三嫂是不是自己想回娘家幫干活，于是急著想把咱家的茨菰先挖完。只是她這樣做，村里人以為咱家苛待她，咱家臉上就不好看了。”

周老爺子不說話，顯是認同這個說法。

徐氏一拍大腿，“我就說嘛，我也沒讓她一個人干到天黑，她自個想趕回去貼娘家，倒弄得我們像惡人了。”

周南生在桌下的雙手不自覺地握成拳，“您的意思是，我媳婦辛辛苦苦干活，反倒是錯了？”

眾人都一起沉默了下來。

“干活沒有錯，”徐氏不以為然，“只是她進了周家的門，該干的就是周家的活，一門心思還想著娘家，就是她不對。你看你大嫂嫁過來那么多年，什么時候要趕著回去幫娘家了？”

楊氏連連擺手，“娘，我跟小荷情況不一樣，我頭上有三個哥哥，三個嫂嫂，家里干活的人多，小荷頭上只有一個哥哥，底下一個年紀小的弟弟，恐怕是人手不夠。”

徐氏一聽更加不以為然，“十畝地的人力就不該想一百畝的收成！他們家”

周南生不想再聽下去了，“明天我跟小荷去她娘家。”

徐氏被兒子打斷未竟的話，怒了，“去什么去！你去干幾天農活，耽誤的人工還沒有咱家鋪子一天的凈利值錢。”

周老爹也點點頭，轉頭跟周老爺子說道：“爹，你看年關實在忙，南生若幾天都離了鋪子，恐怕忙不過來”

徐氏“哼”了一聲，“咱是娶他們家的閨女，又沒娶他們全家，我就沒聽說過耽誤自家生意去幫親家干農活的道理。”又瞪向三兒子，“明兒你不是還得跟你爹和你哥挖茨菰，難不成你就心疼你岳父岳母，不心疼自己老爹？”

周南生覺得深深的疲憊，“這樣吧，我出銀子，明天請人來把咱家剩下的半畝茨菰挖了。至于我，去小荷娘家幫忙一天。”

徐氏不干了，把筷子拍到桌上，“合著我不是娶兒媳婦，是嫁兒子呢！”

“就屬你會心疼人是不是？哪個莊戶人家不要種田下地？當年我不也這樣過來的？大冬天的我不單從早到晚彎在田里干活，回來照樣要給一家老小做飯！”

“娘！”周南生深呼一口氣，“您別拿您當年跟這會比，當年家里條件跟現在能一樣嗎？”

周老爹聽著也覺得心頭火起，拍起桌子來，“你這個做兒子的是說你老子沒你疼媳婦是不是？什么叫當年跟如今不能比？如今再咋樣也沒有農戶自己不干活，花銀子雇人下田的道理！”

周南生說不出話來了。心里涌出的不知是涼還是酸。這件事似乎人人都有道理，人人都沒有錯，又似乎都錯了。

“小荷要回娘家就讓她回吧，南生不去了。”周老爺子做主，語調平淡，“吃飯。不想吃的該干嘛干嘛去。”

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唐荷回了房拿了換洗衣服，到廚房提了熱水洗了一個暢快澡。她并不知道堂廳里的爭吵，或者就算知道了，她也不關心。

稍晚一些周南生也拿了洗漱的衣物去洗澡。回來上床后想到今天唐荷被凍得厲害，把她圈在懷里給她暖手腳。

“小荷，”他輕輕地叫她，“你是在跟我生氣嗎？”

“沒有。”她在他懷里搖頭，發絲帶來的搔癢透過衣裳傳導到他的肌膚上，他嘆口氣，把她抱得更緊。