唐荷隨周南生到了鋪子,宋掌柜早已經開鋪做起生意了。

其實宋掌柜每個月的工錢并不便宜,且周家如今足夠的勞力,倒不一定需要在鋪上幫忙了。只是周家從開鋪之初就請了宋掌柜幫忙,宋掌柜做了一輩子的鋪子生意，不但同鎮上各家富戶的采買熟識，而且同往來的行商也打了幾十年的交道,可以說當初要不是有他打開局面,周家的這一個鋪子還不一定開到現在，如今生意雖穩，老爺子的意思卻是，宋掌柜十年來與合伙人差不多了,斷斷沒有自家用不著就辭了人的道理,更何況，萬一辭了，客源是否被帶走，也是一個冒險的問題。

隨著日頭升高，顧客漸多，三人都忙得腳不沾地，在秤貨算錢的空擋，唐荷眼尖，看到有一個婦人探頭看進鋪子里，她定睛看了，是周南生的七伯娘張氏，因此連忙招呼她。

張氏走進鋪子里，同他們三人笑著招呼，兩手互相搓著，略有些不好意思地道：“你們生意忙，我就耽擱你們一小會，南生，你鋪里有用不上的席子不？或旁的能鋪在地上墊著用的鋪蓋也成。”

周南生略想了想，答道：“有的，前兒架子上鋪的舊桌蓋兒換了下來，您要不嫌棄我給您找找？”

“哎。”

周南生返身進了柜臺里翻找東西。張氏跟唐荷解釋，“今兒我同你那兩個嫂子來買蠟燭，我們拉著兩只高腳凳和一塊板子攤了一個位子，不曾想這生意紅火，攤子旁擠滿人，我們賣貨收錢都來不及，有一些人等不及就走了，這可不是白白丟了生意嘛，你嫂子就說再擺一個攤，一會我用桌蓋兒鋪在地上，再擺上蠟燭，可不是又支了一攤生意嘛。”

唐荷笑道，“生意這樣紅火，恭喜了。”

“一點小本買賣，哪里能同你們家開鋪子比，”張氏揮揮手，“不過這做蠟燭賣確實能掙錢，咱們本地看重節氣，買香燭的人多。先前你二嫂從她娘家學來這手藝，拉來一攤子竹棍兒燭油塊可把一家的老底都耗盡了，我這天天戰戰兢兢地怕賠錢，如今可終于回本了。”

說話間周南生把東西找了出來，張氏接過看了覺得合適，就謝過了他們，告辭去忙生意了。

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周北生離開新婚妻子，孤清清地一個人讀書，白日還好，畢竟埋頭苦讀兩耳不聞窗外事，到了夜里，被衾孤冷，尤其想念溫溫軟軟的新媳婦。他幾次想回家看看，奈何岳父每日檢查文章，并布置新的課業。

如此煎熬地過了大半個月，終于歲考考畢，他也等不得名次出來，跟岳家告辭，就簡單打了包裹，繞道自家鋪子，打算跟周南生夫婦一道家去。

此時城鎮人家已經開始做晚飯，生意已經冷淡了，宋掌柜和唐荷歸攏貨物，周南生在柜臺上對著賬本打算盤，他抬頭看見周北生進來，驚奇地笑道：“四弟，你咋來了？”

周北生放下包裹，同宋掌柜問了好，一邊答道：“今兒歲考結束了，我同你和三嫂一道家去。”見周南生還低著頭打算盤，不由催問道：“三哥，你還要多久哇？”

唐荷聞，與周南生對看一眼，然后笑道：“小叔這情態，就叫做歸心似箭。”

周北生：“”

不多久，三人收拾上路歸家，留下宋掌柜最后鎖門。

三人行了小半個時辰，大路走完，牛車繞進去往周家村的土路，又開始顛簸起來，唐荷被飛遠的泥灰嗆到，只好找了塊圍巾自捂住口鼻。

路走了一半，對面來了一輛拉了滿車菜蔬的牛車與他們狹路相逢，他們不得不小心碾在路沿給對方讓路。

“咱們這路真差。”周北生皺眉道。

“是啊，拉車運貨很不方便。”周南生贊同道。

唐荷扯下布巾深呼吸，“哎，要致富，先修路。”

周北生聞怔愣，點頭道：“有道理。三嫂有見識。”

同類型的箴還有“十年種樹，百年樹人”等等，有木有？唐荷笑了笑，沒再接話。

三人在土路上顛簸了小半個時辰，終于進了村到了家。剛進院門，迎面碰到村長周五爺，三人都很吃驚，下了牛車立定，恭敬地向他問好，村長笑瞇瞇地應了，臨走前特意拍拍周北生的肩說道：“北生有出息啊，如果福氣夠，日后前程更加不得了。”

話說完了也不多逗留，出了門家去了。

三人無，自行散去梳洗。

周北生走回里邊的房子，進了外廳，就見周老爺子坐在里廳太師椅上搖啊搖，正出神想著事情。周北生向他問好，他才醒過神來，“北生回來了啊，”他頓了頓，又問道，“剛才見到村長了？”

“是。”周北生站定

“咱們村外面的土路要修了，”老爺子淡淡地說，“修路的錢官府給一部分，村里自籌一部分，攤到人頭上，每個人半兩銀。只是村里困難的人家不在少數，錢銀估計湊不夠，村長來咱家，是希望咱家出個大頭。”又問孫子，“你說說你的看法。”

周北生猶豫道：“自古修路造橋都是積福的事”

老爺子點頭，“做下這件善事，估計傳誦的人多呢。我是在想，這名聲對你三年后下場考舉有沒有幫助？”

幫助自然是有的，到時臨近村莊都贊揚老周家，周北生這樣一個青年秀才也會在人們口中提了又提，才名若能因此得以傳揚開，等他下場考試，主考官也會另眼相看不是？

只是周家雖略有富余，到底也只是普通殷實農戶，若是這修路錢捐出去，自家少不得要大傷元氣。因此周北生猶豫著不答話。