周南生對于弟弟參與鋪子的經營抱支持態度。他回家來跟唐荷分享他對弟弟在生意一途上所展現出的令人意外的堅持和才能的贊賞，“他的秀才身份對應酬有意外的幫助,行商們為此問他許多問題,我以為他會受不了被提醒幾年內不能考試這個事實,結果并沒有，看來他心態已經好轉了,”做哥哥的語氣很欣慰，“行商們喜歡跟他打交道,因此還給了咱們家好幾單生意。”

唐荷幾乎是懷著憐憫看著他。他對可能發生的壞情形一無所覺吧？她不知道她設想的結果若真的發生,對于他而,“一直比不上弟弟”及“總是被父母犧牲的那一方”這兩件事哪一個更傷人。

“怎么了？這樣看著我。”他奇怪地看著她。

“沒事。突然覺得你人很好。”她笑一笑，“讓我抱一抱。”

她總是有突如其來的怪心思,他寬容地笑一笑,站在她的椅子前就勢輕輕攬住她。

唐荷也伸手摟住他，不一會就松手推開他，“夏天來了，我熱得要命。”臨盆在即，她身材臃腫，腰背長期承受大壓力，不管是躺、坐還是站，都不舒服。“我真希望他快點出來。”

“傻瓜，”他輕輕撫摸她的頭發，“快了，快了。”

他的安慰人的話真貧瘠。她抬頭白他一眼，低頭發愁地看自己的肚子，“我娘說，等孩子生出來才是最累人，到時我就恨不得再把他塞回去了。”

“說傻話呢，到時咱娘會幫著照顧孩子的，”他想起她說過的“產前憂郁癥”，“郎中說你發動的日子也就在這個月了，我跟爹說了，反正小弟在鋪子里做得趁手，我正好抽出空來在家多陪陪你。你不要怕。”

“嗯。”唐荷笑了一笑，又重新伸手環過他的腰，埋首在他的腰腹部，輕輕嘆了一口氣。

女子生產從來是一件兇險的事，此時此地又沒有專業的婦幼醫生，有時她難免悲慘地預感自己若是生產不順利該如何是好其實她最擔心的，還是十月懷胎期間都沒能做產檢，萬一孩子缺胳膊少腿呢，萬一他（她）智商有缺陷，萬一他（她）是個星星的孩子

無論如何我都會愛他（她），她心想。只是一個人與眾不同的話注定要過非常艱難的人生。她不舍得自己的孩子受苦，這比她自己受苦還要痛苦百倍。

“你們族里那個叫扁頭六的孩子是咋回事？”唐荷問道。那個看起來十一二歲的孩子看起來就不是正常端秀的孩子，似乎不能正常理解事物，不能正常與人交往、交談，她在村子里經常看見他獨自走來走去，有時會直愣愣地走到他們家院子里來，像不知道自己身在何處一樣突然愣在大門前，問他有什么事，他只會重復一句：“這是南生哥家。”

他在唐荷這里所受到的待遇要溫和許多，她見過他闖進別人家的院子被主人大聲呵斥趕遠。村人未必是厭惡或者害怕這個不同尋常的孩子，只是覺得他既然無法體認及表達正常的情感，那他就不是正在意義上完整的“人”，那么傷害他就不像傷害其他人一樣會激起自己的內疚，如此大多數人對待他的態度都很惡劣。

其實那個孩子被這樣對待，也不是完全不明白、不難過吧？

如今唐荷的孩子就要出生，她不能想象當自己的孩子被輕視、欺辱，她會不會兇狠撲上前去與人廝打。

可是唐荷見到過許氏面對這一切時暗自垂淚，有時反而得拉著孩子彎腰向人賠罪。也許對她而，生活過于沉重，生命過于苦痛，她和她的孩子已經低到塵埃里，對普通人來說形同踐踏的舉動于他們已經是常態，求生太過艱難，于是他們不能不咬牙沉默。

唐荷想到這里，心潮翻涌，眼睛里滾出淚水。

周南生還沒來得及回答她的問題，就發現了她情緒的不對，把她板正了后看到她臉上的淚水，不由地大驚，“怎么了？！那孩子是做了啥錯事嗎？”

唐荷搖頭，“沒有。”

“怎么就哭了。”周南生給她抹眼淚，“我還想著那孩子雖然跟咱們有點不一樣，但從來不闖禍的”

“也不是他的關系，”唐荷有點不好意思，咕噥道：“我自己沒有要哭，都是懷孕讓我荷爾蒙失調的關系啦。”

周南生沒有聽懂，只是無奈且寵溺地看著她，“傻不傻呀。”

“我就是有點難過嘛，你六嬸一家子日子過得不容易。”扁頭六的爹雖然與周南生已經是好幾代以外的旁親，但按照輩分，周南生是應該叫他做六叔沒錯。

雖然不知道唐荷為何突然提起這一家人，周南生卻沒有問，而是回答起了她一開始的問題，“是不容易，我六叔家里一直特別窮，二十幾歲上才說了媳婦，不想兩年后媳婦就難產死了，然后也一直沒錢再說別的媳婦，直到快四十歲的時候，有一天從外面領了一個乞丐婆回來也就是現在的六嬸。六嬸也是個苦命人，據說小時候被拐子從爹娘身邊拐跑，后來被賣做奴仆，被打罵狠了私跑出來，過了很長一段乞討的日子，流落到我們這，被六叔收留了，兩人年紀雖然相差大，卻也搭伙過起了日子。幾年后六嬸懷了娃，而且還是個男娃，村里人都說六叔這是盼到奔頭了，卻不想這娃娃卻是不正常的”

周南生似乎為自己的這個說法感到抱歉，因此停頓了一會才繼續往下說，“從前我住在老宅子里，跟他們家離得不遠他們家就是咱們后面不遠的兩間泥坯房。六叔年紀跟咱爹差不多大，身體不好，做不得特別重的活，六嬸一個女人家也沒甚本事，加之他們家地少，平日也沒甚收益，因此他們家日子過得不頂好。可是他們都是不錯的人，就是扁頭六那孩子，長得雖然略不同，但頂頂乖巧。以前我跟他家住得近，他也認得我，還會叫我哥哥。”

“老天爺并不會因為一個人善良就厚待他，”唐荷喃喃地說道，“相反，命運猶如惡人，越是對手軟弱，越是肆意欺辱。”

她重新埋首在他的肚腹間，像汲取勇氣一般深深吸口氣，“我一定努力，堅強，給我的孩子我所能給予的一切。”

“這是做爹的活，”他輕輕撫摸著她涼滑的黑發，“我會竭盡所能，把我能給的都給你和孩子”

從前唐荷覺得自己能獨自面對、解決一切問題，但當她真正有了孩子，展望以后撫養孩子的生活，才真正意識到：一個丈夫和父親是不可或缺的。因為就算她能忍受自己喪失愛情和愛人，但對年幼的孩子而，父親的角色是極其重要的，若他缺席，對孩子的生命和品德的培養來說都是不圓滿的。

她理解了愛人及家庭的真正意義。

“我相信你，”她喃喃說道，“我不能想象沒有你”

女人懷孕后比平常時候更加善感，周南生已經習慣她突如其來的情緒變動，他一如既往地對此充滿耐心，“我也是。”

家庭和親人是一個人得到愛和付出愛的起因和結果，讓一個人真正勇敢、進取，并成就生命的圓滿。

不得不說，唐荷作為一個準媽媽，身體內潛伏的母性已經十足的激發出來，這讓她更具有包容性。從前的她考慮問題多注重結果，過程中牽涉到的人的情感、情緒等問題大多被她忽略不計。而現在，她愿意把它們考慮在內，不以簡單的得與失去衡量一件事情的價值。

因此當周南生踟躕地對她說：“我答應過你跟爹娘分家，我們去過小家庭的生活，我也曉得你更愿意跟我單獨住在老宅里，可是那次牢獄生活改變了我的想法，我意識到爹娘和大哥是我在乎的家人，我覺得一家人健康自由地好好活著比啥都重要，旁的事情能不計較就不計較吧我曉得為難你，你不要對我失望而且爺爺年紀很大了，爹娘也是頭發花白，有時候想到他們可能活不久我就會害怕，害怕子欲養而親不待。”

“嗯。”

她仍然想分家。她理想的婚姻家庭狀態是她與丈夫、孩子共同組成小家庭，長輩則不必共同生活在一起。她愿意孝順長輩，但希望跟他們保持一點距離，特別是在還有由幾個小家庭組成的大家庭的情況下。

可是他現在真正理解了周南生。如果說以前她是出于性格、以及對他的感情，才不得不接受他對家人妥協和順從的態度的話，現在她則是真正理解了他。對他來說，在親人的感情面前，一點慢待，一點委屈，根本是無關緊要的吧。

唐荷設想自己的孩子長大并娶妻的那一天，如果他迫不及待地搬離自己的生活，自己會不會難過和受傷？

不要說就算不在一個屋檐下生活也不代表感情疏遠。對母親和孩子來說，這永遠意味著相偎依的狀態被打破，意味著真正的分離。

如果周南生想保持這份孺慕之情更久遠一點，那么她愿意支持他。

就如同他對待兄弟的態度，她也必須以沉默表示支持。就算他有一天真的被周北生傷害到，她也不能現在就替他做決定去以排斥、驅趕或其他手段來捍衛他的領域。不管是再一次的退避，還是抗爭，那都是他自己的事，因為只有他，才能明了自己心中什么東西更重要，去選擇放棄什么留住什么。

她知道無論是分家、還是生意上的地位和利益分配，這一天遲早都會到來。她需要做的，只是在那一天，站在他身邊而已。

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只是這一天，其實來得比唐荷預料的要早。

六月底的時候，唐荷臨盆，生了一個女孩。孩子剛生出來，皺巴巴的不說，皮膚紅黑，胎毛還非常濃密，從額頭上一直蔓延到兩腮，背上也是，從肩膀一直蔓延到后腰眼處。

唐荷絕望地心想：“完了，雖然他沒缺胳膊沒少腿，手指腳趾也不多不少各十只，而且出生時哭聲響亮，看起來也不像病弱的孩子，可是我畢竟對不起她：我把她生成了一個毛孩！”

除了這一個可怕的痛苦，她還發現孩子的頭顱尖長，不大像她所見慣的正常人的尺寸，反而長得好像某一部《木乃伊》電影里面那個遠古的神的頭顱。

“完蛋了，怕什么來什么，我的孩子為她生來的與眾不同，要過艱難的人生了。”

她為此偷偷痛哭。雖然她對孩子的愛不會變甚至還要多，她甚至偷偷假設了周南生若果接受不了這個特別的孩子，那她即使和離也會撫養她長大成人或者一輩子養下去，畢竟一個長相奇特的女孩子是不太可能嫁得出去的。

周南生因為女兒的降臨和媳婦平安度過生產的危險樂壞了。但是他后來還是發現了唐荷情緒的不對，追問之下知道了她的想法，簡直哭笑不得。

“這就是你說的產后憂郁癥？”他看著她一本正經、泫然欲泣的表情，強忍著不敢取笑她，“你用沒邊的事來折磨自個干嘛？傻瓜。”

“我外甥女和大嫂的二妮兒生下來的時候也不長咱娃娃這樣啊”唐荷索性放聲大哭。

“哎，別哭，月子里哭會壞了眼睛的。”他手足無措地安慰她未果，只好去把自己娘拉來。

徐氏在知道一向主意強的三媳婦的異想天開后也很吃驚，“你瞎想啥呢？咱娃娃是因為比較黑瘦，如今看起來不大討喜娃娃長個十幾二十天，長開后再看就順眼了，到三四個月上，胎毛褪盡了，皮膚變白，就會越來越好看的。”

真的嗎？唐荷遲疑。她也不愿意這樣可笑且神經質，但做母親的，事情一旦涉及自己的孩子，總會把小小問題放大許多倍。她又沒有經驗，雖然看過育兒書，但每個孩子彼此是有差異的。因此她只好憑著母親的本能來照顧孩子，擔憂和快樂就像云霄飛車一樣，讓她一下從云霄跌落谷底，再從谷底攀上云霄。當然這是后話了。

月子里唐荷主要由徐氏照顧。周家畢竟沒有閑人，雖然徐氏為照顧坐月子的兒媳婦出了大力，可她分\身乏術，一個人也顧不過來所有事，周南生也怕她再胡思亂想，為了照顧她情緒好轉，他就把主要精力從鋪子里抽離出來，照顧媳婦和孩子。

等唐荷坐完月子，他回到鋪子里，就突然發現，周北生已經占住了主動權。曾經由他接觸、應酬的大客戶現在由周北生接手，賬本不再由他管，進貨及銷售計劃的制定和調整也不再由他主持。