病在榻上的不止魏瓔珞一人。

“慧貴妃。”太后坐在床榻旁，“你的手臂恢復如何？”

一條手臂上纏著白布，慧貴妃臉色蒼白的對太后笑道：“勞煩太后惦記，臣妾的手已經好些了。只可惜臣妾無用，沒能救下皇后娘娘。”

太后搖搖頭：“太后：這怎么能怪你呢？我知道，你已經盡力了。”

若是她的手臂沒受傷，太后多少還會有些懷疑，但是太醫已經過來看過了，慧貴妃的手臂是真的脫了臼，為了正骨，吃了不少苦頭。

慧貴妃嘆氣道：“這段時日，不止太后擔心，皇上也難見歡顏，再過一段日子，便是太后壽誕，臣妾倒是有心，好好籌辦一番。”

太后失笑一聲：“距離壽誕還有半年之久，你未免太著急了，更何況，如今長春宮變得一片愁云慘霧，我哪兒有慶祝的心思！”

慧貴妃忙道：“正因如此，臣妾才特意請來民間絕技的班子，為太后和皇上表演，好好熱鬧一番，驅驅宮里的悶氣，免得人人愁眉深鎖，人心惶惶……”

話未說完，一名宮女從外頭進來，對太后福了福：“太后，嫻妃娘娘來了。”

“哦？”太后眼中淌過一絲喜色，“請她進來吧。”

慧貴妃沒錯過她眼中那絲喜色，當即眉頭一皺，心里升出一股防備。

房門一開，嫻妃走進來，她不妖不冶，舉止端莊不顯擺，除了容貌比不上皇后，其余地方都與皇后很像。

“臣妾恭請太后圣安。”嫻妃向太后福了福。

太后微笑點頭：“你來得正好，昨日你整理的賬簿，我已經看了，開放護城河一事，可有把握？”

慧貴妃聞一楞：“開放護城河，此何意？”

嫻妃解釋道：“自打康熙十六年起，護城河內便廣植蓮藕、菱角，宮內膳食不過采用四分之一，剩余的全都浪費了，臣妾向太后提議，將收獲的蓮藕、菱角全部販賣，并在護城河內養魚和水禽，所得銀兩記在賬上。”

她說的越是有理有據，慧貴妃心中的忌憚就更多，面上卻狀似無意的笑道：“能得多少銀子，值得如此費心？”

嫻妃正色道：“白之裘，蓋非一狐之皮也，不過是集腋成裘、聚沙成塔。最省事的辦法，將荷花地租出去，臣妾算過了，每年能收一百二十五兩九錢的租銀，總是個進項。”

慧貴妃冷冷道：“嫻妃剛一管事，就動了宮中舊例，怕是不妥吧！”

面對她的針鋒相對，嫻妃仍是不動聲色的笑著：“舊例未必都好，比如早先內務府管著26家當鋪，今年皇上關了十五座，將錢全都借給商人，利息遠勝當鋪利潤。也有舊例管不過來的，康熙爺年間內務府官莊不過57萬畝，如今翻了一倍，處處循著舊例，怎么理得清？”

慧貴妃有心反駁，但她的強處從來就不在這上頭。

她絞盡腦汁的模樣落在嫻妃眼內，嫻妃心底笑了笑，慢條斯理道：“梳理財務，不是賺多少銀子，而是讓宮中看看，大清與奢侈的明宮截然不同，吃穿用度縮減到從前十之一、二，就連開源節流，也處處落實。如此一來，由上及下，人人效仿，才是真正的好事。”

太后看她愈加滿意，微笑點頭道：“從前皇后管事，多在節流上下功夫，倒是讓宮里頗有微詞，嫻妃管理宮務以來，處處妥當，又細致非常，后宮眾人無不敬服，就按你的計劃去做吧！”

嫻妃恭敬回道：“太后信任，臣妾必定竭盡所能。近些日子，直隸天津等地遭遇水災，不少流離失所的難民涌入京城，臣妾請于地安門外開設粥棚，一來可以賑濟災民，二來為皇后祈福。”

慧貴妃雖想不出什么開源節流的法子，卻擅長給人使絆子，嫻妃話沒說完，她就涼涼打斷：“開粥棚賑災的確是好事，不過，糧食和銀子都是問題，難免動用內務府庫銀，這樣一來，宮里的日子倒是更難過了，大家本就士氣不振，嫻妃這不是為難人嗎？”

“貴妃放心。”嫻妃笑道，“按照常例，可以動員京城商紳捐助，請太后下一道懿旨，開‘樂善好施例’，城內必定群起響應，無需動用內務府庫銀，便可以解決這個問題。”

“嫻妃想的果然周到，既可為皇后積福，又可撫慰難民，實在是一舉兩得的好事，你放手去辦，我會全力支持！”太后抬手將她召到自己身旁，親昵的拍了拍她的手，道，“嫻妃，平日里瞧你不聲不響，到了關鍵時刻，所有妃嬪都亂成一團，就連皇后都沒了主張，只有你，第一個反應過來，穩住大局，如今又將事情處理得井井有條……”

說到這，太后忽然搖了搖頭，道：“皇后那日向我推薦了兩人，說實話，純妃遠不如你，一看到蝙蝠就嚇得魂都沒了，倒是你，比男子還要果斷堅毅，我更放心將一切交托給你，不要讓我失望！”

她話里有話，隱隱有撇開純妃，將后宮大權盡數交到嫻妃手中的意思。

嫻妃目光一閃，面上誠惶誠恐道：“請太后放心，臣妾定然竭盡所能。”

太后滿意的點點頭，又忍不住一聲嘆息：“好好一個重陽節，怎么會變成這樣啊！”

嫻妃望了望她，緩緩垂下眼去。

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