作為一縣之長，陶墨收禮收得忙碌。既有禮儀之禮，也有賀禮之禮。

老陶一概收下。

陶墨原有微詞，但老陶將那些送來之禮一一記在賬簿里，然后用價值相差無幾的互相回禮，約莫三四日，賬簿上的各種賬目已經拉平。

郝果子將賬簿翻來覆去好幾遍，郁悶道：“真是一點不剩？”

老陶道：“一點不剩。”

郝果子道：“這禮物收得真虧。”

老陶但笑不語。

陶墨道：“這樣才好。這些人情是欠不得。”

老陶道：“少爺身為朝廷命官，本不該與他們禮尚往來。但這是官場陋習，若一味推拒，反倒拒人于千里之外，讓人心生不滿。所以只好出此下策。”

郝果子道：“那些人這樣便舒坦了？”

“不管心里是否舒坦，至少面子上總是過去了。”老陶道，“也不至于懷恨在心。”

陶墨心頭一動，道：“不如再備兩份禮物，送給一錘先生和林先生。”

老陶道：“那顧射顧公子呢？”

陶墨張大眼睛，“他幫過我，理當也要送的。”

老陶搖頭。

陶墨皺眉道：“為何？”

“我雖然贊成少爺與他們交好，但這種交好乃是基于平等之上。若少爺一味討好他們，反倒令他們心生輕視。”

“輕視？會么？”陶墨想起郝果子之前還說過，若對顧射太千依百順，便會令他感到無趣。如今老陶又加了一句輕視，他不免有幾分緊張與迷茫。

老陶見他心不在焉，知他又在想顧射，不由嘆息道：“少爺。官場險詐，不知何時便會有人笑里藏刀，落井下石。你必須步步為營，不可輕易落下把柄與人。”

陶墨道：“我會小心的。”

“我聽說這顧射來談陽縣的時間不長。他能夠在短時間內越過談陽縣諸多訟師，一躍成為一錘先生的得意門生，想必本事不凡。而且聽說他平日衣食住行十分講究，即使不是名門望族之后，也定然是書香門第出身。這樣的人物若牽扯太深，只怕會惹禍上身。”老陶語重心長。

這幾點陶墨又如何不知。只是情之所至，他便控制不住。

老陶看他神色黯然，不禁松口道：“少爺若真是只好男風，倒也不是不可。”

郝果子瞪大眼睛看他。

“只是傳宗接代還是必須的。娶妻之后，找兩房家世清白的男妾藏在家中，莫要張揚就是了。”老陶嘆息。

陶墨嘴唇動了動，半晌才道：“我還未想得如此遠。”

老陶頷首道：“如今也的確不是著急的時候。還是先在談陽縣站穩腳跟要緊。”

陶墨低頭，心中卻仍是惦記著顧射。

只是這樣的人，別說給他當男妾，哪怕是他送上門去當男妾都不肯的吧。

老陶看他神色，還待再說，就見郝果子偷偷使了個眼色。

兩人悄悄出屋。

老陶問：“何事？”

郝果子道：“老陶，你對少爺的心性不如我了解得徹底。”

“哦？”

“我家少爺雖然癡情，卻并不專情。你若真有意為他納男妾，只管放手去找便是。若真是看對眼了，到時候少爺與新人新婚燕爾，如膠似漆，自會慢慢疏遠那位顧公子。”郝果子笑道。

老陶皺眉。

“不信的話，想想那位旖雨公子。”郝果子提醒。

老陶道：“旖雨公子要另說。”

郝果子道：“總之，這比你強行讓他忘記顧射要管用得多。”

老陶沉吟道：“我知曉了，此事我會斟酌。”

郝果子并不知他要如何斟酌，他的心思很快被到來的元宵燈會所占據。燈會人雜，陶墨原本不欲去，卻經不起郝果子幾番糾纏，只好應承。

兩人帶著氈帽，穿著長襖出門，混在人群中，倒也不顯眼。

談陽最大的特色是訟師多，因此談陽燈會的特色之一便是訟師互辯。

陶墨與郝果子賞了會兒燈，便被一處擁擠人群圍觀的巨大燈籠所吸引。

郝果子身材瘦小，三兩下便鉆進人群。

陶墨只得在外等候。

過了會兒，郝果子鉆出來，興奮道：“里頭正在吵架。”

“吵架？”陶墨急道，“吵什么？厲害么？”

“嘿嘿，只是斗嘴，不厲害。都是些滿口子乎者也的人。”郝果子拉住他的手，“少爺跟我來。”他有了一次經驗，第二次鉆得更快。

陶墨不如他靈活，跌跌撞撞進去，手腕都被捏出了淤青。好不容易鉆到最中心，還未開口，便被場中之人的身影奪去了全部注意力。