那人顫巍巍地正要答話，卻聽啪得一聲，驚堂木拍，當即驚得匍匐在地，慌亂道：“小人桑小土，小人，小人請大人開恩！請大人開恩！”他說著，就這樣啪啪啪得磕了三個響頭。

陶墨原是在問完話之后才想起小說中的縣太爺在問話之前都會一拍驚堂木，以壯聲勢，所以才慌忙補上，卻不想嚇到了堂下之人。他連忙柔聲道：“你莫怕，先將事情原原本本道來。”

桑小土聽到陶墨聲音平和，稍稍定了定神，低聲道：“小人是桑頭村的村民，家里頭原本有幾畝地，但前幾年為了給我爹湊錢買藥，都給賣了。如今在城里做點短工。”

顧小甲道：“你說的做短工該不會是梁上君子吧？”

桑小土茫然道：“沒搬過梁，倒是搬過箱子，大箱子。”

金師爺干咳兩聲。

聽得正入神的陶墨立刻關心道：“師爺哪里不舒服？要不要先下堂歇息？”

金師爺沒好氣道：“多謝大人關心。”

陶墨見他面色紅潤，的確沒什么病痛，才放下心來，對桑小土道：“金師爺不宜久坐，你還是挑要緊的來說。”

……

什么叫他不宜久坐？

金師爺臉上一陣青一陣白。雖說陶墨也算順了他的原意，但這緣由實在讓他“汗顏”。

桑小土唬得連連點頭，“那一日，我爹咳得厲害。我就背著我爹來縣城看大夫，但是走到半路，我爹就不行了，臉色蠟白蠟白的，我怕他趕不及到縣城，半路上就……就……”他雙目濕潤，啜泣道，“我當時啥都想不出來了，看到旁邊有輛馬車，車上又沒人，就想著先救人，大不了救完再偷偷送回來。后來我把我爹放上馬車，才發現這馬車漂亮得像，像……花一樣。我猜是顧公子的馬車，但我爹眼看著就不行了，我啥也沒敢想，就，就駕著馬車去了縣城。我知道顧公子是城里的大人物，不敢進去，就把車丟在外邊。我想著，也許就被人發現了。顧公子找回了車，大概就不計較了。如果沒發現，我就偷偷地再送回去。誰知等我回頭去看的時候，就看到很多官差。我怕得要命，我不知道，不知道會這樣。爹沒了，我，我又……”

縣衙一片寂靜，只聞他一人的伏地嚎啕聲。

金師爺兀自唏噓了一番，轉頭想提醒陶墨繼續審案，卻只看到他正趴在案頭悄悄地抹眼淚。“……”

堂上堂下一暗一明哭得歡，案子反倒擱淺了下來。

啪啪啪。

三聲鼓掌。

陶墨一愣，睜著一雙紅通通的眼睛往堂外看。

只見盧鎮學穿著一身暗紅長袍，施施然地從人群中走出來。

金師爺暗暗皺眉，提醒陶墨道：“這是公堂，閑雜人等不應入內。”

陶墨點點頭以示明白，轉頭對盧鎮學道：“你來公堂作甚？”

金師爺恨得想捶桌。

盧鎮學經過幾次相處，對陶墨個性早已了然于胸，這樣的結果也是意料之中，微笑道：“打官司。”

“誰家的官司？”陶墨愕然。

盧鎮學手指朝趴在地上哭得抽抽噎噎的桑小土道：“他。”

金師爺忍不住親自跳出來道：“盧訟師與桑小土事前有約定？”

盧鎮學道：“事前我與他素未蒙面。”他是聽聞陶大人又升堂審案了，才好奇來看看，不想案子竟與顧射有關。顧射來談陽縣不過短短兩載余，從未上過一次公堂，風頭便一時無雙，將原本獨占鰲頭的他比了下去，他早想找機會與他較量一番。上次梁府邱府之案是小試牛刀，如今機會難得，他不信顧射被人踩到頭上還不出來！

金師爺道：“毫無干系？”

盧鎮學搖頭道：“非親非故。”

“那么還請盧訟師在堂外聽審。”若不是盧府在談陽縣算得上數一數二的大戶，他說話絕不會如此客氣。

盧鎮學不理他，徑自看向陶墨道：“陶大人，桑小土目不識丁，對我朝律法更是一無所知，還請大人恩準我當他的訟師，為他申辯。”他知道陶墨看似愚鈍，審案卻是難得的公正，因此他心中對他同意此事有著十成的把握。

不想陶墨皺眉道：“你與他非親非故，與此事又毫無干系，如何為他申辯？”

盧鎮學道：“凡事都講究一個理字，非親非故，毫無干系也可以理服人。”

陶墨道：“那你又怎知我不會以理服人？”

盧鎮學一愣。

陶墨道：“還請盧訟師暫且站到一旁，若本官真有偏頗之處，再出來申辯不遲。”

顧小甲看到盧鎮學訕訕退出堂外，故意哈哈大笑。他認識陶墨這么久，還是頭一次覺得聽他說話竟能大快人心。

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