“許是真的燒錯了，昨兒個我還問你呢，要燒的到底是哪家，這芙蓉牡丹的，兩家位置和招牌都差不多，都給我看暈了。”

“哎呀，這可如何是好。我們走江湖的將的就是一個誠信，這差事沒辦好，豈不是砸了咱們的招牌？”

年掌柜也義憤填膺道：“好你們兩個小賊，原來想燒的是我家店鋪！”說著就要撲上去教訓他們。

看熱鬧的百姓也都笑起來，吵嚷著說活這么大沒見過這么蠢的賊！

秦知縣被吵得一個頭兩個大，先拍驚堂木喊肅靜，又讓捕快把年掌柜給拉住，隨后再找人傳喚牡丹繡莊的人來對質。

“還傳喚啥啊，牡丹繡莊的掌柜就在這兒呢！”

人群里的李掌柜被人無情地推了進去。

李掌柜的一張臉都白得沒人樣兒了。

旁人或許覺得是兩個小賊愚蠢可笑，可他心里清楚，他前一天明明是按著楚鶴翔的吩咐，和這兩人說燒茶壺巷的姜家，而且他根本沒有明自己的身份，付清銀錢之后就走了，還換了身衣服才回繡莊和楚鶴翔復命。事情發展到這一步，實在是讓他始料未及！

秦知縣雖然沒什么大能，但到底當了許多年的官，雞毛蒜皮的案子不知道審了多少，李掌柜心虛的模樣根本逃不過他的眼，也不用審了，先打一頓板子再說吧！

一通板子二十下，李掌柜被打的皮開肉綻，奄奄一息。

年掌柜面露不忍之色，說：“老李啊，咱們兩家雖然是對家，但我們不過是東家雇來的掌柜，你何至于就讓人來放火呢？你這樣可太不值得了！”

這倒是立刻提醒了秦知縣，想著對啊，這掌柜就是個雇員，又不是他自家的生意，他至于冒風險去雇人縱火嗎？

當即又審問起幕后主使來，李掌柜倒也嘴硬，嚇得唇色都白了，卻還是道：“大人明鑒，小人真沒有雇人放火，更沒有什么幕后主使！”

這話一出，秦知縣就再去審那兩個小賊。

兩個小賊不用秦知縣出動板子，當即就又仔細復述了一遍他們在收到銀錢之后，如何跟蹤喬裝打扮的李掌柜到了牡丹繡莊，又見到了掛著“楚”字牌子的馬車……

這本就不是假話，秦知縣傳牡丹繡莊的伙計一問，伙計立刻招了，說前一天那個時辰李掌柜確實出去過，東家也確實來過。但是伙計里幾乎沒人見過楚鶴翔，就算見過也只知道他來頭不小，并不知道他真實身份。

秦知縣讓李掌柜也不用爭辯了，先把東家是誰招出來，這么藏頭藏尾的，聽著就不像好人！

李掌柜再忠心也就是個掌柜的，拿多少錢辦多少事，前一天楚鶴翔讓他去幫著傳話他已經快嚇死了，如今再被這變故一驚，被板子一打，而且伙計都直接招了，他再瞞著指不定自己就得背黑鍋！

他當即就道：“小人的東家是楚家大少爺楚鶴翔！”

年掌柜聽了立刻驚得踉蹌了幾步，直呼不可能。

秦知縣說怎么不可能啊？

年掌柜順過了氣，解釋道：“我們芙蓉繡莊乃是楚家老太太陪嫁的私產，后贈給了小少爺楚鶴榮。大少爺和小少爺是堂兄弟，怎么會開牡丹繡莊和我們打擂臺，還雇人來縱火？”

敢情是牽扯到商賈大家的陰私事兒了！本來秦知縣還納悶呢，這做生意打擂臺的多了去了，怎么就這般看不過眼對方，雇人縱火這種事都辦的出來。合著爭的不是這么點生意，是龐大的楚家家產吶！

“來人，把楚鶴翔給我鎖到縣衙！”秦知縣再拍驚堂木，一隊捕快領命而去。

圍在公堂外看熱鬧的百姓聽了個全程，也跟著情緒高漲了。畢竟小縣城里的娛樂活動可太有限了，難得出了這樣的大案，還牽扯到巨賈之家的暗斗，如何不讓他們激動呢？

捕快去抓人的工夫，住的離衙門近的人立刻去呼朋引伴，讓大家伙兒一起來瞧熱鬧。

姜桃也在人群里，因為沈時恩和蕭世南不便進縣衙，便在外頭等著，就只有姜楊陪著她一起進來瞧熱鬧。

看著捕快出去抓人了，姜桃忍不住對著姜楊低聲道：“我之前倒不知道年掌柜的戲這么好。那兩個小賊也是，演起蠢賊來活靈活現的。”

姜楊也跟著彎了彎唇，輕聲答道：“還是姐夫的威懾力大，兩個小賊怕極了他，自然不敢搞鬼。”

他們姐弟頭碰頭輕聲說著話，卻不知道此時一個頭戴斗笠的少年正站在他們身后幾步開外，不錯眼地盯著他們。

作者有話要說：大外甥他來了他來了，他露了個頭！

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