因著天氣熱，午后一絲風也沒有，整個禁城燠悶沉寂。赤色宮墻金黃色的琉璃瓦反射了日光，亮得刺目，越發叫人覺著熱。隱隱約約那蟬聲又響起來，那聲音直叫人昏昏欲睡，卻不能睡。桌上一壺釅茶已喝了大半，梁九功拭了拭額上的汗，小太監忙又替他斟上一碗涼茶，他方喝了一口，忽然一個小太監滿頭大汗地跑進來，倉促請了個安：“李諳達。”

梁九功放下茶碗：“慌慌張張的，真沒出息。有什么事慢慢講。”

小太監吞了口口水，語氣里還是不禁有一絲惶然：“諳達，八爺來了。”

這句話又犯了規矩，太監宮女偶然稱年幼的阿哥一聲“爺”，皇帝素來見不得皇子驕縱，只是不喜。但眼前梁九功也顧不上這個，只詫異地問：“八阿哥來了？誰跟著？”小太監道：“沒人跟著，他獨個來的。”

梁九功不由頓足：“胡鬧！”話一出口便怕人誤會自己是說八阿哥胡鬧，連忙補上一句，“他們竟然沒人跟著，也不怕掉腦袋。”匆匆問，“八阿哥人呢？”

小太監吃力地道：“就在外頭呢。”

梁九功連忙走出去，廊下雖有蔭蔽，但午后的陽光近在咫尺，頓時只覺得熱氣逼人，灼灼往身上一撲，裹得人三萬六千個毛孔似乎都透不過氣來，別提多難受了。他定一定神，只見廊下朱紅柱子前立著穿薄紗品月袍的少年，雖身量未足，但眉宇清秀，腰際所束明黃綢帶顯露了他的皇子身份，正是八阿哥胤禩。梁九功請下安去，就勢抱住他的腰，低聲下氣：“我的小爺，你怎么獨個兒到這里來了？”壓低了聲線又問，“跟著阿哥的張貴林呢？”

張貴林是胤禩跟前的掌事太監，胤禩道：“張諳達不知道我往這里來了。”梁九功低低道：“那我趕緊派人送阿哥回去，再遲一步，惠主子宮里的人還不急死？只怕說話這工夫已經是翻天覆地了。”胤禩一雙明凈黑烏的眼睛卻瞧著梁九功，從容不迫道：“我是來見皇阿瑪的，今兒要是見不著皇阿瑪，我就不回去。”

梁九功心里不知為何忽悠悠一輕，九歲的孩子，一雙眼里卻有著叫人不能置疑的篤定與堅毅，清秀白凈的面龐上流露出的凜冽神氣，叫人突然不敢對視。梁九功只道：“皇上這會子歇午覺呢，起來還要見閣部大臣。八阿哥快回去吧，待會兒萬歲爺起來瞧見了，知道阿哥來了，沒得受責罰。”

胤禩只搖一搖頭：“我非要見皇阿瑪。”梁九功道：“八阿哥為難奴才也沒有用。阿哥年紀雖小，也知道奴才萬萬不敢壞了規矩。八阿哥此時聽話回去，就算是疼奴才了。”正說話間，突然只聽“吱呀”一聲，尚衾的太監出來，將一扇扇殿門打開，梁九功見了，知道皇帝醒了，忙欲叫人帶了胤禩避開，誰知胤禩已揚聲叫了一聲：“皇阿瑪！”他聲音清越脆朗，梁九功嚇得臉色煞白，皇帝已經聽見了，問：“是誰？”

胤禩掙開了梁九功的手，奔至殿中，梁九功忙跟了進去。皇帝由內寢出來，穿著明黃輕紗長袍，太監跟在后面猶在替他輕輕拂展袍角。他見了胤禩，只是一怔。胤禩已經跪下去：“兒子給皇阿瑪請安。”

皇帝問：“你怎么來了？”

胤禩道：“兒子來求皇阿瑪一件事情。”

皇帝“哦”了一聲，叫他：“先起來說話。”問，“跟著八阿哥的人呢？”梁九功只覺得汗流浹背，道：“奴才該死，八阿哥是獨個兒來的。”

胤禩跪在那里紋絲不動，道：“是兒子支開了他們，獨個兒跑出來的，皇阿瑪要是生氣，就請責罰兒子，一人做事一人當，兒子不連累旁人。”

皇帝又好氣又好笑，只說：“你倒是有志氣——那幫不中用的奴才，十來個人都叫你支開了？”

胤禩也不害怕，娓娓道：“兒子打發他們去花園里尋蟋蟀，先派出去兩個，再叫兩個人去，然后再打發兩個人去尋那四個人。剩了周嬤嬤與張諳達在跟前，兒子假意說要吃冰碗，周嬤嬤只怕兒子貪涼傷胃，取果子只去井水里湃著，再叫張諳達去倒茶，兒子便走了出來。”

皇帝臉上略略浮起笑意：“聲東擊西，調虎離山，雖是稚子無知頑鬧，下次萬萬不可了。”轉過臉對梁九功道，“打發人送八阿哥回去，好好申飭張貴林，下回要是再出這樣的紕漏，就將那幫無用的奴才送敬事房處置。”

梁九功“嗻”了一聲，胤禩卻道：“兒子還有事求皇阿瑪。”皇帝道：“先起來再說話。”胤禩臉上神色鎮定，卻只道：“皇阿瑪不答應兒子，兒子就不起來。”

這明明竟是脅迫之意了，梁九功嚇得連連向胤禩使眼色，他卻只作不見。皇帝果然隱約生了幾分不豫，但面上仍只是淡淡的，問：“你有什么事？”胤禩卻叩了一個頭，方道：“兒子求皇阿瑪，讓兒子去瞧瞧額娘。”

梁九功千思萬慮，怕的就是這一句，沒想到怕什么這胤禩偏偏就要說什么。一時之間只清晰地覺著一道汗水順著后頸蜿蜒而下，卻連大氣也不敢出，偷瞥皇帝臉色，雖然看不出任何端倪來，但心里只是戰戰兢兢。果然，皇帝只淡然道：“你額娘不是好端端在宮里，晨昏定省，每日可見，何用來求我。”

胤禩一雙眼睛澄定如水：“兒子想見的是兒子親生的額娘。”

皇帝半晌不說話，只是瞧著面前的胤禩。眉宇雖極類自己，但輪廓依稀的影子已足以攪起他最不可抑的驚痛。那沉湎冰封的疴疽，自己原以為是痊愈已久，久到足可以忘卻，誰知青天白日之下翻出來，竟然蝕腐至更深更痛，分明根本不曾愈合，而是表面結痂，底下卻于日久天長里深入膏肓，一旦觸及，卻是無可救藥的潰瘍。

梁九功見皇帝面色如常，細聆呼吸之聲，由輕淺漸漸夾雜了一絲難以覺察的紊亂，若不是自己侍候御前多年，絕分辨不出這細微的差異。皇帝性子極克制鎮定，處亂不驚，臨變善奪，甚少見雷霆震怒，可是偏偏胤禩犯了大忌諱。

就在梁九功惴惴不安的時候，正巧內奏事處的太監送黃匣子進來。皇帝拆看前線戰報折子，一目十行，略略掃過。梁九功見他神色凝重，猜測必不是好消息。哪里知道是裕親王福全與皇長子胤禔在軍中意見相左，以至大軍在噶爾丹手下吃了敗仗。

梁九功只大著膽子道：“皇上，奴才派人送八阿哥回去。”見皇帝略一頷首，便去攙胤禩起來。偏偏胤禩年紀雖小，性子卻不易轉圜，將他的手一甩開，不假思索道：“皇阿瑪，兒子的額娘出身卑賤，皇阿瑪嫌棄，兒子卻不能嫌棄……”話猶未落，只聽“啪”一聲，皇帝將手中的折子摜在地上。上好白宣綿軟如帛，哧地鋪散開，如一條僵死的白蛇。

梁九功瞧他將手高高舉起，嚇得連忙撲上去抱住了皇帝的腿：“萬歲爺！萬歲爺！八阿哥只是孩子，說話不知輕重，萬歲爺將他交了書房里的師傅們好好飭責就是。大熱天的這樣動氣，八阿哥是該罰，您別氣壞了身子。”只覺得皇帝的身子竟然在輕輕發抖。那胤禩終于似有了幾分懼意，“哇”一聲哭出聲來：“兒子不孝，惹阿瑪生氣……”哽咽著牽住了皇帝的袍角，“兒子是聽人說，額娘病得厲害，所以才想著能請旨去瞧瞧。皇阿瑪不許兒子去，兒子不去就是了。”