安國公夜宴回來，已將近亥時。

他并沒有去羅氏這邊，往常酒醉后，他會去連氏房中安置，現在連氏被送走，兩個年輕的小妾又有了身孕，他便回了自己的房間休息。

小廝伺候沐浴更衣，躺在床上，安國公很快就合上了眼睛。

晚上聽到女人的哭聲，安國公披上衣服起來，看到窗邊坐著一名女子。

這名女子身著素服，烏發上僅有白梅作為裝點，然而麗色難掩，仿佛月下仙姬，她一雙美目微紅“我的孩子呢？她怎么了？我夢到她被人打死了。”

安國公嘆了口氣“斕姬，是我的錯，我沒有照顧好你的孩子。”

斕姬捂著胸口咳嗽了起來，嘴角溢出細細的血絲，雪白衣物也被染紅“阿臻在世上受苦，我在地下也合不了眼睛。”

說話的時候，她手指甲突然變長，雙目也猩紅滴血“我將阿臻帶走，帶走之后，她就不會吃苦了。”

“不要！”

明義雄驚呼一聲，突然睜開了眼睛。他里衣被汗水打濕，才發現這只是一場夢。

確實是一場夢，也只有夢里，才能看到斕姬這樣的人落淚，說起來，活了幾十年，明義雄是第一次夢到這個女人。日有所思，夜有所夢，大概白天看到明臻受苦，晚上才夢到這些。

他披衣起來，再也睡不著。外面守夜的侍衛聽到了聲音“老爺，您要起夜？”

明義雄冷靜下來“余竹，你進來。”

一名三十來歲身穿墨藍衣袍的侍衛走了進來。

余竹是明義雄的心腹之一，雖然在明義雄身邊的時間比較短，卻對他忠心耿耿，頗得明義雄信任。

余竹抬頭看了明義雄一眼“老爺，您有什么吩咐？”

明義雄一頭冷汗，看起來像做了噩夢。少年的時候，他也是鎮守疆場的一員猛將，尸山血海中走出來，什么血腥場面都見過，什么人都殺過。

余竹猜想著對方大概是夢到了厲鬼索命。

明義雄道“你可記得九小姐？”

余竹點了點頭“記得。”

九小姐明臻模樣好，與安國公府其他幾位小姐都不一樣，雖然年紀小，卻讓人過目難忘。

明義雄沉吟片刻“過段時間我將她送到莊子里，會有奶媽丫鬟一起跟著過去，你也跟著一起去，千萬不要讓小姐有任何閃失。”

余竹臉色微微一變“老爺，這——”

“你不愿意？”

余竹跪了下來“屬下這條命是老爺救的，老爺讓屬下做什么，屬下萬死不辭。只是，旁人也能護小姐平安，屬下想留在您的身邊保護您。”

“正是因為看重你，所以才讓你保護小姐。你記住，千萬不能讓小姐有任何閃失。”

余竹猶豫了一下“是。”

······

當今圣上有七子，大皇子和二皇子都是位份較低的宮妃所生，資質平庸且無強大外戚支撐，分府后領了閑職。

第三子為秦王祁崇，祁崇是皇后所出，也是當今唯一的嫡子，秦王天資聰穎，文武雙全，本該被封為太子，但是，皇帝偏愛貴妃，立儲之事一推再推，為了安撫祁崇背后的勢力，皇后病逝后，封了祁崇為秦王。祁崇年僅十三，早早就出宮建府，且在朝中有了實職。

眼下，安國公明義雄的心腹侍衛余竹卻在秦王府內。

李福進去傳話“殿下，安插在明義雄身邊的眼線過來了。”

三年前，祁崇才十歲，還在宮里，不可能將手伸得太長，將眼線插在當朝權臣身邊。不過，如今余竹確實是祁崇的手下，但這又是另外一樁事，之后再談。

“讓他進來。”

余竹像往常一樣，隔著屏風跪下“屬下給秦王殿下請安。”

祁崇身著玄色常服，正在榻上閉目養神，雖然年少，但他周身凜冽氣場卻讓人禁不住想要臣服其腳下，他眼睛未睜開，冷淡開口“安國公有什么動靜？”

余竹道“安國公將屬下安排到了鄉下莊子里。”