次日凌晨。

張遼扶著山道邊緣粗糙的橫生樹木，向天柱山的深處眺望。在那里，黑色的深山綿延成片，與蒼茫天色融為一體，仿佛無窮無盡。山道兩旁都是懸崖峭壁，猛烈的秋風從深處涌出，吹得林木唰唰作響，再匯成波濤般的轟鳴。夾雜在風中的，隱約還有人聲，但是相隔太遠了，聽不真切。親衛們擎起的火炬在大風中起伏明滅，映得張遼的面容也忽明忽暗。

昨日，他在大占上風的形勢下遭到賊寇威脅，不得不臨陣退兵。次日領兵再來，卻發現賊寇并未在山谷中駐守，而是倉惶退去了。

張遼立即揮軍追擊，因而他所處的位置，較昨日向前推進了數里，已經是峽谷西側最后一片較平整的土地，大概能容納千余人馬。再往前去，谷地就收束成越來越狹窄的山道，方向也折向南方。據向導所說，沿著山道往南，左右都是陡峭的巖壁，地勢越來越高，道路也越來越蜿蜒險峻；直到數十里以后，又有名為擂鼓尖的險要隘口。

張遼的身側，年約四十許，身材高瘦的副將朱蓋將一柄大刀提在手中，躍躍欲試道：“將軍？”

“不必著急，先讓輕兵們掩上去試探。”

“是。”

朱蓋揮了揮手，身后即有令旗招展，負責傳令的兵卒疾奔出去。

軍令既出，視線所及的山石和林木間，許多身影一齊出現。

這些是僅著輕甲、配備適合復雜地形作戰的武器、以什伍為單位混編的戰士。兵法云：林戰之法，率吾矛戟相與為伍，是也。他們互相掩護著，沿著山道緩慢前進，許多人背負著裝土的布袋，沿途填平崎嶇之處，為后繼部隊清理障礙。

山道的上方隨即滾下大塊的木石，猛烈撞擊到隊列之中，還有弓箭手藏身在兩側巖崖之后嗖嗖放箭。有一些輕兵開弓還射，可他們位置靠下，身邊也沒有什么遮掩，因而并不能壓制對手，短時間內就有數人中箭，在袍澤們的掩護下撤了下來。但其他的士卒們并未停止前進的步伐，憑借數量的優勢，他們如同黑灰色的浪潮一樣，沿著山路倒卷上去，越過了幾處臨時挖出來的壕溝，又漫過兩側較低矮的幾段巖崖。數十名賊寇立即從巖崖后方奔出來，在更高處同伴們的接應下快速撤離。

“賊寇的人數比預料的要少啊。”張遼喃喃道。

朱蓋道：“可以讓輕兵們繼續沖一沖，除非賊寇們的抵抗突然加強，否則我們至少可以沖到第一個平臺，最多死傷數十或者百余人。”

說完，他看看張遼，卻見張遼沉思不語。

“將軍？”朱蓋問道。

張遼微微點頭，又道：“是可以沖一沖，但兩百人肯定不夠……再上兩百人！”

朱蓋立即發令，他身后催促進軍的鼓聲隨即急促響起。更多的輕兵遵照命令加入到前方作戰的行列，匯成更加濃重的、灰黑色的潮水。