下午申時，由公安至樂鄉的官道上，一支隊伍自西向東緩緩行來。隊列中前后綿延長達里許，車馬冠蓋甚眾，聲威赫赫。

距離隊伍不遠處，就是原由劉郃管理的那座驛置。劉郃前往樂鄉縣城以后，留了幾名舊日同伴在此維持，另外還招募了幾個婦人幫手，主要為修筑道路的民伕提供飯食。驛置中數人眼看這架勢，知道若非高官，必是豪門大家出行，于是慌忙出營迎接。

一名寬袍老者在驛置的正門處勒馬，不待從人前來攙扶，就自行躍身下來，動作矯健利落，仿佛少年。驛置中人不敢仰視，直到一雙青色的歧頭絲履出現在面前，這才略微抬頭，看看老者的面貌。

只見此人年約五旬，頜下長須飄拂，面龐很有威嚴，五官深邃，眼神頗為銳利。他一手按劍，一手揮動著大袖，舉步帶風，幾個大步就站到驛置前高處臺階上，向四方看了看。

一個年輕人隨從在側，恭敬地道：“族父，這個驛置，位于港口和樂鄉縣城的中間，到了這里，距離樂鄉縣城大概就只有二十多里了。”

這個被稱為“族父”的老者，正是廬江雷氏宗族中輩分最尊的宿老，曾經擔任弋陽令的雷肅。隨從的年輕人，則是宗族管事中雷氏親族出身的雷衍。

雷肅并不理會跪伏在身前的驛置吏員們，也不和雷衍搭話，自顧查看周邊的地勢，半晌之后才道：“我們就在這里等一等吧，讓大家都歇歇。”

雷衍急道：“族父，如果在這里休息，恐怕到縣城的時間會晚許多。”

“你以為我是為了休息？宗主車駕在此，小郎君難道不該前來迎接嗎？”雷肅沉聲喝令：“我們就在這里等！”

雷衍下了一跳，連忙奔回隊列中傳令。

隨著他的號令，龐大的隊列緩緩停止前進，人馬散開，自行去尋找避風處休息。

而幾輛位置在隊列中央的輜車繼續向前，直到驛置大門處。幾名小吏總算有點眼色，連忙將大門推開，輜車的車輪粼粼響動，一直到院中才停歇。隨著輜車一同前進的，扶轅的御者，有仆役和婢女，車輛周圍還圍繞著二三十名騎馬的武人。

這些人全都進入到驛置內，旋即開始布置房舍。雷肅站在驛站門口，看到仆役們小心翼翼地豎立起屏風，隨即搬動著一張軟榻，往室內去了。

榻上似乎有人說了什么，一名仆役靠近聽了聽，旋即一溜小跑到雷肅身前，行禮問道：“慶雍公，宗主想問，還有多久能到。”

“今晚必能到達，請宗主放心。”雷肅答道。

那仆役躬身退去。

雷肅轉過身，見到王延領著十余名甲士趕來，然而他站在門口，向內探看半晌，卻并沒有誰理會。王延默然片刻，只得吩咐左右們，在驛置的外圍放哨。

雷肅不禁冷笑一聲。

王延這樣的人物，看似極受雷續之的信賴，仿佛掌握武力，足以壓服各方，其實乃是無根之木。再怎么樣，他的身份終究只是雷遠所招攬的賓客罷了，在雷肅這等宗族中地位極高的宿老面前，地位差異太過巨大了。

此時的豪族“賓客”，與數百年前的原意大是不同。本朝以來，隨著豪族對地方控制的加深，原本保有一定獨立性質的賓客階層，已經徹底淪落。賓客與主君之間的關系變成了純粹的人身依附關系，豪族往往以僮客連稱，將之視為一類。甚至有豪族驅使賓客從事耕作的。

如王延這樣的賓客首領，在雷續之面前頗受禮遇是一回事；但當廬江雷氏宗族、甚至宗主雷緒本人表現出明顯的疏遠態度時，他根本就無法對抗，也沒有半點扭轉局勢的能力。

現在，王延甚至連自己的直屬部下都沒辦法完全控制。適才當雷肅下令休息的時候，數百名部曲就瞬間散開，沒有誰等待王延的命令。此刻還遵從王延號令的，只有眼前十幾名甲士了，有些可笑。

相比起王延來，倒是辛彬要聰明得多。事實上，全靠著辛彬幫忙，雷肅這才能夠匯集起宗族中的諸多人手，進而能夠漸漸影響到雷緒的意見。雷肅對辛彬很滿意，這老兒畢竟明白，血緣宗法是放之四海而皆準的鐵律，宗族成員們才是廬江雷氏的主人。

雖然雷澈、雷定等執掌重權的族人陸續戰死，但宗族中還有那么多的后起之秀，都應該繼之得到任用。畢竟小郎君還太年輕了，他沒有經歷過足夠的背叛和陰謀，沒有經歷過那些骯臟的事情，所以不懂得只有自家人才最可信的道理。如果只仰仗自己身邊的那些扈從們，不僅令人心寒，也叫人對宗族的未來難以放心。小郎君應該由如我這般可靠的人輔佐行事，宗族的事務應該由宗族中人掌控，這樣才好。

趁著宗主這幾日還能語，須得盡快與小郎君敲定相關的安排，不能這樣錯下去。雷肅對自己道，他挺直身軀，有些激動。甚至連宗主都默認了族中子弟們的想法，否則又何以突然提出盡快趕到樂鄉呢？

他感覺到一種情緒在推動著他的所有舉措，使他迸發出強烈的行動力，這是使命感，或者是對于族中年輕子弟們的責任感？雷肅不太明白，他也不愿意浪費時間去多想。

身為宗族里備受尊重的長者，他知道并且堅信，自己是在做對的事。

一名仆役急匆匆趕來，叫嚷道：“小郎君來啦！小郎君來啦！”

在道路的盡頭，隨即看到了馬隊奔走激起的煙塵。

雷肅回過頭來舉手示意，眼神掃視所到的雷氏各支子弟，慌忙聚攏。

因為歷年來戰爭折損的關系，廬江雷氏宗族的人丁始終不算多，有少量從軍，還有一些擔任族中掌管日常庶務的管事，剩下沒有明確職司的閑散族人，除了年老衰邁之輩以外，大半在此，數量大約三十余。其中大部分出自與雷肅親密的兩房，還有一些小支小家。

因為家族缺乏禮法文教的緣故，這些人聚在一起的時候，既不按班輩列隊，姿態也不夠莊重肅穆，彼此吵吵嚷嚷，極顯粗疏。雷肅皺起眉頭，厲聲呵斥道：“都住嘴！莫要驚擾了宗主！”

以他的身份地位發話，數十人立刻鴉雀無聲。

等了一會兒，前方百余騎卷地而來，待到近處，騎士們紛紛下馬。雷肅勉強認出，走在最前方的那人，便是小郎君雷遠。

真是勉強……事實上，差點沒認出來。

雷肅有相當一段時間沒見過這位小郎君了。此前是因為雷遠自我放逐，長期游離于宗族之外；后來雷遠在灊山中接掌大權，卻始終忙于實際事務，從來不曾拜望家族各房脈的親戚尊長。所以，此刻面對雷遠，雷肅一時間竟然有些陌生之感。

雷肅記憶里的小郎君，還是個高高瘦瘦、面色蒼白的青年，可現在已經大不一樣。大概是戎馬生活的影響，雷遠原本文雅的面龐變得棱角分明起來，因為蓄了短髭，看起來比實際年齡成熟許多，而他的眼神帶著幾分譏誚，帶著毫不掩飾的壓迫意味和強烈的自信。