郭竟的猜測有一點沒有錯。

曹休現在確實已到了曹操所在的中軍。

這名剽悍的騎將先前墜馬之時，肋部一根骨骼便斷；后來他與敵將惡戰，導致骨骼錯位，有一處骨茬刺得左胸下方劇痛。收兵到半程，他已疼得滿頭大汗，臉色蒼白得就像是堊土一般，只能匍匐在馬鞍上，昏昏沉沉地前行。

這也是虎豹騎沒有繼續與敵作戰的原因，畢竟曹休的身份非同尋常，他若有閃失，誰也擔不起這責任，至少隨扈的數十騎都是要被斬首的。

此時扈從們將曹休抬到曹操身前，早有醫官趕緊過來為他診治。正骨的時候難免動作稍大，曹休慘叫一聲，悠悠然清醒過來。

剛睜開眼，他就看見一名小校正在稟報適才的作戰經過，而曹操一邊聽著，一邊瞇著眼，看著自己。曹休嚇得魂不附體，勉力掙扎著翻身，跪地匍匐請罪。

曹操沒理會曹休，只對那小校道：“你且說完。”

“是，是。”小校慌忙加快速度，一一陳述戰場上的所見所聞。

曹操偶爾詢問幾句，待小校說完了，揮手讓他退下。

一時間，眾將肅然。只有原野上的風吹掠在部伍之間，就像潮水拍打礁石，使數百面軍旗發出嘩嘩的翻卷之聲。

百多人的折損是小事，然則丞相親領數萬之眾前來芟草，尚未正式接戰，先被草簇拌了個趔趄，怎么看，都有些晦氣。何況曹休去得氣勢昂揚，回的狼狽萬分，此形狀萬一惹得丞相不快……之后的雷霆之怒，真不知曹休該怎么承擔。

幾名與曹休交好的將校彼此打著眼色，許多人都去看曹洪。曹洪咧了咧嘴，滿臉苦色，卻不語。

曹真一咬牙，待要出列，曹操嘿嘿笑了幾聲。

他好像全不以失利為意，反而用稱贊的語氣道：“果然是劉玄德麾下的后起之秀，所部善戰如此……吾家的千里駒，竟非其對手!”

曹休咬牙道：“是我一時大意，才為小賊所趁。愿受丞相責罰！”

“責罰……倒也不急，權且寄下吧！你起來，醫官還在診治，不要逞強！”曹操緩了下語氣：“文烈只領五百騎去，確實托大了。好在，這一場下來，倒也讓我看清了他們的底細。”

眾將都道：“愿聞丞相高見。”

“之前到處聽說，那雷遠在廬江集兵數萬，隨時將要攻入汝南，有威脅許都的勢頭。然而此番我領軍到此，出現在我軍面前的，卻只有兩千人。而這兩千人又分明刻意引誘，唯恐我們不與之接戰。諸位以為，這是為何呀？”

“丞相，我看這其中，必有蹊蹺。”有文官沉吟道。

也有人狐疑道：“莫非敵軍在某處設了埋伏？”

“非也非也。”曹操大笑：“其實我早就懷疑，今日才算確定……依我看，我們是被孫權小兒騙了。眼前這支兵力，明擺著是在竭力掩護本隊撤走，不惜已自身為餌。嘿嘿，恐怕在廬江、汝南這邊，自始至終并無大軍，就只有那雷遠所部的少許精銳，藉著熟悉地形的優勢伺瑕抵隙。”

“這……”眾人或者愕然，或者做出恍然大悟的姿態。

此前盛傳雷遠將襲許昌的時候，也不是沒有人懷疑過這是虛張聲勢。畢竟那雷遠本身只是玄德公麾下一將，聽說下屬不過數千人，短短一旬之間，再怎么招降納叛，也不至于糾集起數萬強兵來。