這消息宛如晴天霹靂，打得魏延、向寵兩人全都驚駭。

漢中王雖然將精兵猛將聚集在中軍，但左右兩翼諸將，既然能參予到此次奇襲中，便絕非弱者。

右翼的陳式、高翔二將，本身都是經驗豐富而堅韌的宿將，他們的部下也以經歷過赤壁大戰后逐步擴充起來的軍伍，有老卒為骨干，久經風霜，吃苦耐耐，能打硬仗。楊懷也是益州軍中有能之人，否則也不會被納入到此次奇襲的序列中。

這三將的兵力合計約四千，所布陣的方位則處在渭水河畔洼地和五陵原高坡之間。此地既無虞側翼，又藉著復雜多變的地形和秦代蘭池宮的遺跡組織防御。他們怎么會如此輕易地敗北？

難道曹軍的力量竟然強大到這種地步？

魏延、向寵兩人根本想不出其中原因。

此刻局面，也容不得他們兩人細細分析了，天大的難題已經落在他們身上。

傳令兵帶來漢中王口訊，要他們準備撤退，但兩軍正面接戰時，有序撤退是最難的。一旦將士在撤退過程中失去抵抗意志，則追兵可以放手追殺，宛如牧人驅趕牲畜般輕而易舉！

向寵掃視在場的其他將校，只見他們也都相顧失色。這些人如果是向寵的本部倒還罷了，他總有辦法鼓舞士氣，至少能激發出將士們求生的本能，讓他們再作堅持。但他們是張南的部下，聽魏延說，張南已經不行了，他的幾名親將又都已經陣亡，這時候，叫向寵這個臨時上任的主將如何挽住頹勢？

瞬息間，好幾個念頭在向寵頭腦中起落數回，他竭力保持冷靜，向魏延道：“文長，我看……”

魏延卻不理他。

這名滿身血腥氣和汗臭味的猛將扶刀立身，眼神肅殺地環視身周諸人，忽然向那傳令兵招手：“你去回稟大王，就說，左翼尚有余力。我們愿意留守斷后。去吧！”

那傳令兵一時愕然，才道：“是，是！”

魏延點了幾名侍從，讓他們護著傳令兵盡快回歸中軍稟報，這才轉回身，睨視向寵：“君光，你想說什么？”

向寵不禁苦笑，又對魏延隱約生出幾分敬重。頓了一頓，他沉聲道：“我自去重整部伍，文長，究竟是走是留，還得聽中軍決斷。”

“那是自然。”

此時漢中王所在的中軍，承受的壓力不下于左翼，甚至猶有過之。

在本陣前雁翅排開的甲士，甚至已經微微向前躬身，力氣往臂膀上聚集。還有好多人張著嘴，大聲呼吸，以便隨時響應號令，投入到作戰中去。

就在他們正前方兩三百步，前隊將士正和曹軍激烈交戰，雙方勢均力敵，都沒有辦法壓倒對方。這種糾纏對體力和精力的消耗都非常大，所以曹軍也開始替換甲士到后排休息。

雙方同時替換甲士的時候，輔兵則趁機奔到前線搶回輕傷的同伴或者割取敵方將士首級。不過，在更多的地方，兩軍依舊互相噬咬撕扯，根本沒辦法脫開戰線。

而在稍遠處，一支規模更大的曹軍已然馳奔趕至，高挑的軍旗躍入了諸人視線，顯然是魏公曹操直屬的某支精銳。

很顯然，在右翼動搖以后，曹軍開始饒有余裕地將更多力量投入到中央戰線。而這種局面不可能維持多久，當曹軍清掃右翼，再包抄過來的時候，中軍受到的壓力更將倍增。

這樣的情形，使得中軍諸將間的氣氛壓抑之極。

從兩軍交鋒的一開始，己方就陷入了苦戰。兵力上的差距自不必說，更重要的是，雙方的戰斗一開始，將士們就注意到了，眼前這支敵軍乃是曹操直領的鄴下精兵，具備一流的戰斗力和傲視當代的精良武備。

曹劉相互為敵多年，不知道打了多少仗，對彼此的實力知根知底。此前漢中王和部屬們在成都推演戰局，都認為隨著老卒漸漸凋零，而控制的區域又如此龐大，骨干將士難免分薄。再考慮到魏公國建立以后政局持續波動，相應的，軍事體系的剝離、調整和重建，在某一個時段內，曹軍的整體素質必定稍許下滑。

這也是龐統明知漢中王面臨同樣情形，卻敢于主動出擊的原因之一。

但此刻兩軍相對，所有人就明白了。或許曹軍的整體素質有所波動，但曹操勢力覆壓朝廷，賴以立足的就是武力，愈是在政局波詭云譎之際，鄴城的精銳部隊就愈是要保證強橫。便如此刻，曹操麾下兵力的精銳程度與劉備所領相比，較之白毦兵未必超過，卻確確實實地勝過尋常將領所部。