這是個極其艱難的決定。

曹彰非常清楚，只要他作了決定，回軍之后，一定會有人明里暗里地攻訐。身在長安的魏王世子，一定希望自己的弟弟聲名掃地，這樣他才能放心。

但田豫說得沒錯，當前最重要的事，已經不是這個戰場上的勝利。

曹彰久在戰陣，一直覺得鐵騎到處，所向披靡。過去數年里，他在荊北與關羽的部下們多次野戰，不是沒有遇見過艱難情形，不是沒有撞見過敵人的誘殺、埋伏，但只要動用大股騎兵沖擊，敵軍沒有不迎刃瓦解的。

三年以來，襄陽文武諸官也沒有放松對江陵方面的信息收集。因為南北兩方貿易走私屢禁不止的緣故，還派遣了不少密諜依附在商隊中潛往南方打探。尤其對荊州、交州軍府的兵力、裝備、訓練等方面，花費了許多心思。

曹彰自問，對荊州和交州的實力不敢說了如指掌，卻也大體有個概念。所以他才有信心以萬騎南下，試圖猛攻破敵，進而狠狠地挑釁江陵諸軍。

可他今天看到的，卻是和預期完全不一樣的裝備、完全不一樣的打法、完全不一樣的荊州軍。這代表兩種可能：

一者，過去數年里，江陵方面都在竭力掩飾自身的力量，以求在兩方大軍決戰時，起到出人意料的效果；二者，江陵、蒼梧乃至整個漢中王軍政體系下的軍工生產達到了極高水準，他們武器配備的數量，實實在在的日新月異，己方打探到的信息稍有過時，就沒法用了。

兩種可能，哪一種是真的？哪一種，都讓曹彰心驚膽戰。

如果他還是一個滿足于沖鋒陷陣的驍將，或許會繼續糾纏作戰，試圖抓住稍縱即逝的機會。但曹彰這幾年來沉穩了許多，他明白自己的作用和價值，究竟應該表現在什么地方。

田豫曾任曹彰的謀主，兩人關系甚是親密。正因為如此，他知道曹彰素來都有些執拗，更有些驕狂性子。這時候忽聽曹彰決意退兵，他稍稍吃了一驚，隨即露出一絲贊賞神色。

“遵命。”他先恭謹施禮，又道：“子文能如此想，很是明智。”

“具體撤離的安排，就勞煩國讓出面。”曹彰擺了擺手。

不管怎么說，眼前這個大虧是吃定了，他難免有些消沉。

田豫見此，沉聲道：“子文莫要沮喪，撤退過程中，我們仍能爭取打一個勝仗。”

“哦？”曹彰再度抖擻精神。

漢水以東，朱靈得到曹彰傳來的消息以后，不再南下進攻牙門戍城，而是迅速北返。

他早就盤算過了，若曹彰在宜城的戰事順利，己軍就渡河增援，爭取瓜分一些軍功；若不順利，己軍控制宜城渡口作為接應，或者直接退往邔縣，或者沿漢水東岸北走，都無妨礙。

只不過，當他率軍撤回到渡口附近，正撞見領著扈從騎隊折返的曹彰。

“文博，適才我部作戰不利，我已經下令退兵。敵軍若想順勢奪取宜城，肯定就會緊追不放。”曹彰坦然道。

朱靈倒抽了一口冷氣：“君侯所部何等精銳？怎么就會作戰不利？”

曹彰皺了皺眉，不回答朱靈的問題，而繼續道：“不過，我軍雖然退走，實力不損，仍可一戰。適才我已與田國讓商議定了，你部就在宜城周邊設伏。待荊州軍趕到，你部伏兵四起，田國讓則領騎兵折返，殺一個回馬槍。如此，縱不能殲滅敵人，至少也能斬一批首級，達成我部南下作戰的目的！”

最后這句話，最為重要。

朱靈立時就懂了，連聲答應：“愿遵君侯號令！”

當下曹彰與朱靈兩人計議已定，分遣人手。朱靈所部將士兵分三路，在宜城周圍的西山和羅川、黎丘兩座廢棄城池潛伏。