貞寧帝不知道何處生出的力氣,竟自己端起了茶盞，低頭含了一口。

溫熱的茶水絲絲縷縷地浸到他的喉瘡上，但他不疼,甚至還覺得?些清涼。

他試著清了清嗓子，平聲道：“大伴兒，朕沒讓你請罪，朕是在問你,你把你自己當成什么？”

當成什么？

這個問題看起來是不需要回答的。

畢竟這兩個人已經用“主奴”的身份相處了幾十年了。

但?趣的是，皇帝此時這樣問他，并不是出于一個上位者對卑賤之人的踐踏本能,而是謀求心安。

在一個奴婢身上，謀求被貼身照顧的心安。

皇帝未必明白自己發問真意,何怡賢就更想不到這些。

他杖傷未愈合，匍匐得久了，便渾身顫抖，額頭上豆大的冷汗染濕了巾帽下的頭發。

在貞寧帝養病期間，無論是服侍的人還是貞寧帝自己都穿著單薄柔軟的常衣,此時炭氣熏烤，焚香蒸煮，室內氤氳出的水汽，帶著人身上腺體發出的淡淡腥味，令何怡賢?些想發嘔。

“老奴……一直把自己當陛下的奴婢……”

他伏身應道。

“呵……”

貞寧帝仰面笑了一聲，忽然轉了話。

“大伴兒啊……你也舍不得朕吧。”

這一聲“舍不得”里帶著嘆息，何怡賢滿身的骨頭像頓時被抽走了一般,整個人幾乎癱軟在了皇帝腳邊，顧不得御前不能露悲，抽聳著肩膀哽咽出了聲,衰老朽爛的骨節順著他身子的聳動咔咔??響，口涎落地，牽出粘膩的長絲，他想要用手去抹，卻根本動不了。

“哭什么，朕還沒死。”

“主子……主子啊……您賞奴婢一根繩子，奴婢跟主子去。”

貞寧帝低頭看向他，“朕的陵寢還沒有封石，帶你下去，朕不放心……怎么的，你也得伺候朕升天，看著他們給朕議謚，論……”

何怡賢聲淚俱下，“奴婢明白……奴婢什么都明白。”

“明白就好……”

貞寧帝說著，用腳抬起何怡賢的下巴，“起來，給朕研墨，朕要?……立儲的旨意。”

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一張生宣在紫檀木的御案上鋪開。

朱砂墨，軟毫湖筆，端地硯，一爐濃得散不開的案上香……

案前握筆的人是一個彌留之際的君王。

他究竟?沒有落筆，筆下又?了些什么內容？

雪聲之間，全部無從知曉。

殿外天光漸隱，大雪在呼嘯的雪風里肆意流竄。

在除了主奴二人之外，無人旁觀的養心殿內，大明歷史上最大的一個謎被逐漸壓下來的積雪云罩得透不出一絲光。

李魚站在月臺上，忽然聽見殿內傳來一聲孱弱的笑聲。

接著又傳來什么東西在地上滾動的聲音，細聽之下，又好像是人在滾動。

一首不辯文字的童謠被何怡賢斷斷續續的唱起，唱到一半處陡然停了，內殿一時無聲，只剩下燈火明明滅滅。突然，門前傳來一聲凄慘的悲鳴聲。雪風一下子洞穿了整條門廊，眾的衣服猛地被吹向一個方向，廊中所?門窗木骨皆在瑟瑟顫抖。

李魚在李秉筆身邊仰起頭，看見何怡賢連滾帶爬地奔出來，一下子撲倒在月臺上，司禮監的人忙亂糟糟地圍上去將他扶起來，卻見他衣衫上全是灰塵，額頭上，手臂上，膝蓋上布滿淤青。

李秉筆喚了他一聲“老祖宗”，誰知他猛地嘔出了一口血，嚇得幾個小內侍腿都軟了。

他靠在李秉筆懷里，含血吐出了幾個字——主子……不??了……

侍立在旁的太醫聽得愣了愣，隨即反應過來，紛紛提起官袍朝養心殿內奔去。

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承乾宮中，易瑯還裹著一床大毛毯子，趴在書案上睡覺。

楊婉留合玉在房內服侍，自己一個人出來，攏著氅衣往偏殿走。

走不出去的大雪天，六宮的人都只能悶在宮內，然的因為皇帝病重，各宮都關著門，不敢有任何耍事。

宋云輕這一日恰好不當值，便拿了絨線過來，和陳美人一道教楊婉做活兒。

楊婉一直心緒不寧。

這日是貞寧十四年十二月初三，史料記載的貞寧帝駕崩的時間，?幾個說法，一說是在貞寧十四年十二月初四，一說是在貞寧十四年十一月二十七，還?一說在十二月十日。

之所以會?這么?個說法，是因為貞寧帝死后，司禮監和內閣對皇帝的喪儀規制有很大分歧，導致后來不同的史書，對皇帝的喪儀記載出現了出入。楊婉等過了十一月底，越臨近十二月初五，便越坐立不安。

“你怎么了，就坐這么一會兒你就走動了三回。”

宋云輕推開面前絨線，倒了一杯熱茶遞給楊婉，“??坐下。”

陳美人也暫放下手里的活，對宋云輕道：“不怪婉姑姑，大殿下這幾日不大好，夜里總發汗。”

宋云輕聽了這話，也跟著嘆了一聲，垂目道：“今年真的太冷了，聽陳樺說，之前供炭已經不夠，炭吏們都奔城外十幾里去了。在這樣下去，宮里害寒病，不知道要比往年多?少。”

楊婉捧著茶問道：“你們尚儀局炭燒得夠嗎？”