雪越下越大,人少行處已累至齊膝。

鄧瑛走回內東廠廠衙，司禮監已經命人將喪衣送來了。

鄧瑛點燃一只蠟燭，坐在書案后緩了一會兒神,這才脫下鞋，彎腰挽起自己的褲腿。

受了寒凍的腳腕幾乎不能碰，鄧瑛忍?疼站起來，正想去將炭火移到自己腳邊,卻聽門上傳來易瑯的聲音。

“廠臣。”

鄧瑛一怔，抬頭見易瑯立在門前，臉凍得通紅,渾身發顫。

他忙要往炭盆里添炭，卻又想起大禮未行,一時不知如何，竟局促了。

“你站那兒行你的禮，我去添炭。”

楊婉的聲音從易瑯身后傳來。她搓?手走進來，一邊說一邊合上門，轉身就往炭筐邊去。

鄧瑛這才跪下行禮,鞋未及穿上，腳腕處的舊傷露在喪袍外。

易瑯看?鄧瑛的傷處，問楊婉道：“為什么廠臣的腳傷一直養不好。”

楊婉抱起炭筐道：“因為廠臣他一直都不聽話。”

鄧瑛忙應道：“殿下恕罪，奴婢失儀。”

易瑯搖了搖頭，“是我冒然過來的，廠臣沒有過錯，你起來。”

鄧瑛扶地起身。

楊婉將炭盆移到他的腳邊,輕聲道：“我看一眼吧，是不是又凍傷發腫了。”

鄧瑛道：“殿下在。”

楊婉笑了笑，“行吧,那你穿鞋。”

說完對易瑯道；“殿下過來，把您的手拿來烤烤。”

易瑯聽話得蹲到了火盆旁，跟?楊婉一道烤身子。

鄧瑛這才彎腰將鞋穿上，低頭問楊婉，“怎么把殿下帶到這里來了。”

楊婉看?火光道：“不是我帶殿下來的，是殿下自己要來見你。”

鄧瑛聞話側身，“殿下有話要問奴婢嗎？”

易瑯的手握了握，卻沒有說話。

楊婉側頭道：“怎么了，過來又不說話。”

“我在想……該不該問。”

楊婉剛要說話，卻聽鄧瑛道：“殿下問吧，奴婢聽著。”

易瑯點了點頭，站起身道：“廠臣，我想知道，黨爭敗者，會如何？”

“身死名污。”

易瑯抬起頭，“白閣老和舅舅他們，也會這樣嗎？”

鄧瑛點了點頭，“是。”

易瑯垂下眼，“我尚年幼，不知如何擔負天下臣民，但在我長大以前，我不能讓臣民因我而死，廠臣，如果父皇立二弟為嗣君，請你轉告閣老和舅舅，我愿意離京。守一方安寧也是守社稷，我一樣不會辜負他們。”

鄧瑛聽完這句話，伏身跪下，向易瑯行叩禮。

易瑯低頭看?他道：

“廠臣為何如此。”

鄧瑛直起身，“殿下信臣嗎？”

他換了“臣”這個謙稱，楊婉不禁一怔。

她抬頭看向鄧瑛，他的手按在地上，指節處微微彎曲，他沒有向從前那樣在易瑯面前垂頭，反而平和地望?他。

楊婉知道，二??多的時候才受腐刑的鄧瑛，從來沒有在自己的人生里，強求過身份認同。這個不經意間的“臣”字，是他潛意識里最大一個妄念。而聽到這個字的楊婉，忽然有些明白，歷史上的他，為何最后會走到凌遲的刑臺上。

以文?發愿，終生不渝。

他一定不想作為一個奴婢活?，也許是各方勢力的傾軋，將他推到了下臺下面，但邁步走上去的，是他自己。

楊婉想著，?里既有哀意，又有暖意。

她發覺自己并沒有妄圖去拉住他，讓他不要上去，相反，她開始坦然地接受，鄧瑛的身上的歷史必然性，然而這也并不意味著，她要對這個時代妥協。

身為穿越而來的歷史學學者，經歷了割裂，掙扎，融合……楊婉慶幸的是，她尊?了鄧瑛的人生，也沒有因此放棄楊婉的人生。

“我信廠臣。”

易瑯點頭回應鄧瑛。

楊婉托?下巴含笑跟了一句，“我也信你。”

說完，攏了攏易瑯身上的毛氅，“見了廠臣，殿下好受些了嗎？”

“嗯。”

“那奴婢跟您回去。”

“好。”

楊婉牽著易瑯站起身，對鄧瑛道：“鄧瑛，你替他們爭吧，不用想后果，你這一輩子，不論長短，我都管。”

***

貞寧??四年十一初五。

京城內外，寺觀擊鐘三萬杵，在京的文武官員，以及從三品以上的命婦，皆西華門入宮，至思繕門臨哭。

一夜之間，天下縞素。