詩曰：
伊洛湯湯繞帝城，隋家從此廢經營。
斧斤未輟干戈起，丹漆方涂篡逆生。
南面井蛙稱鄭主，西來屯蟻聚唐兵。
興衰瞬息如云幻，唯有邙山伴月明。
人的功業是天公注定的，再勉強不得。若說做皇帝，真是窮人思食熊掌，俗子想得西施，總不自猜，隨你使盡奸謀，用盡詭計，止博得一場熱鬧，片刻歡娛。直到鐘鳴夢醒，霎時間不但瓦解冰消，抑且身首異處，徒使孽鬼啼號，怨家唾罵。如今再說曷娑那可汗殺了劉武周、宋金剛，把兩顆首級與劉世讓赍了來見，秦王許他助唐伐鄭，拔寨要往河南進發。因見花木蘭相貌魁偉，做人伶俐，就升他做了后隊馬軍頭領。幾千人馬到鹽剛地方，縹緲山前，沖出一隊軍馬來。曷娑那可汗看見，差人去問：“你是那里來的人馬？”那將答道：“吾乃夏王竇建德手下大將范愿便是。”原來竇建德因勇安公主線娘，要到華州西岳進香，差范愿領兵護駕同行。此時香已進過，轉來恰逢這技人馬。當時范愿一問，知是曷娑那可汗，便道：“你們是西突厥，到我中國來做什么？”曷娑那可汗道：“大唐請我們來助他伐鄭。”范愿聽見大怒道：“唐與鄭俱是隋朝臣子，你們這些殺不盡的賊，守著北邊的疆界罷了，為甚幫別人侵犯起來？”曷娑那可汗聞知怒道：“你家竇建德是買私鹽的賊子，窩著你們這班真強盜成得什么大事，還要饒舌！”范愿與手下這干將兵，真個是做過強盜的，被曷娑那可汗道著了舊病，個個怒目猙獰，將曷娑那可汗的人馬，一味亂砍，殺得這些蠻兵，盡思奪路逃走。
曷娑那可汗正在危急之際，幸虧花木蘭后隊趕來。木蘭看見在那里廝殺，身先士卒沖入陣中，救出曷娑那可汗，敗回本陣。木蘭叫本隊軍兵，把從人背上的穿云炮，齊齊放起。范愿見那炮打人利害，亦即退去。木蘭猶自領兵追趕，不題防斜刺里無數女兵，都是一手執著團牌，一手執著砍刀，見了馬兵，盡皆就地一滾，如落葉翻風，花階蝶舞。木蘭忙要叫眾兵退后，那些女兵早滾到馬前。木蘭的坐騎，被一兵砍倒，木蘭顛翻下來，夏兵撓鉤套索拖去。又一個長大將官見了，如飛挺槍來救，只聽得弓弦一呼，一個金丸把護心鏡打得粉碎，忙側身下去拾起那金丸時，亦被夏兵所獲，北兵是拖翻了兩個去，大家掉轉馬頭逃去了。竇線娘帶了木蘭與那個將官，趕上范愿時，已日色西沉，前隊已扎住行營。竇線娘亦便歇馬，大家舉火張燈。竇線娘心中想道：“剛才拿住這兩個羯奴，留在營中不妥。”叫手下帶過來。
女兵聽見，將木蘭與那長大丑漢都擁到面前。那些女兵見木蘭好一條漢子，到替他可憐，便對花木蘭道：“我家公主爺軍法最嚴，你須小心答應。”木蘭只做不聽見，走進帳房，只見公主坐在上面，眾女兵喝道：“二囚跪下！”那丑漢睜著一雙怪眼，怒目而視。線娘先把木蘭一看，問道：“你那個白臉漢子，姓甚名誰？看你一貌堂堂，必非小卒終其身的。你若肯降順我朝，我題拔你做一個將官。”花木蘭道：“降便降你，只是我父母都在北方，要放我回去安頓了父母，再來替你家出力。”線娘怒道：“放屁，你肯降則降，不肯降就砍了，何必饒舌！”木蘭道：“我就降你，你是個女主，也不足為辱；你就砍我，我也是個女子，亦不足為榮。”線娘道：“難道你不是個男兒，到是個女子？”木蘭道：“也差不多。”公主對著手下女兵道：“你們兩個押他到后帳房去一驗來回報。”
兩個女兵扯著木蘭往后去了。線娘道：“你這個丑漢有何話說？”那漢道：“公主在上，我卻不是女子，實是個男子，你們容我不得的。若是公主肯放了我去，或者后日見時，相報厚情。”公主聽了大怒道：“這羯奴一派胡，與我拿去砍了罷！”五六個女兵，如飛擁他轉身，那漢口中喊道：“我老齊殺是不怕的，只可惜負了羅小將軍之托，不曾見得孫安祖一面。”線娘聽見，忙叫轉來問道：“你那漢剛才講什么？”那漢答道：“我沒有講什么。”線娘道：“我明明聽見，你口中說什么羅小將軍與孫安祖二人，問你那個孫安祖？”那漢道：“孫安祖只有一個，就在你家做官，那里還尋得出第二個來。”線娘便叫去了綁，賜他坐下，又問道：“足下姓甚名誰？與我家孫司馬是什么相知？”那漢道：“我姓齊，號國遠，是山西人，與你家主上也是相知，孫司馬是好朋友。前年承他有書寄來，叫我們弟兄兩個去做官，我國有事沒有來會他。”
原來齊國遠與李如珪兩個，當時因李密殺了翟讓，遂去投奔柴嗣昌。正值唐公起義之時，柴郡主就留兩個人為護軍校衛團練使，嗣昌又帶他兩個出去幫唐家奪了幾處郡縣。嗣昌奏知唐帝，唐帝賜他兩個為護軍校尉，就在鄂縣駐扎。為因幽州刺史張公謹五十壽誕，與柴嗣昌昔年曾為八拜之交，故特煩國遠去走遭。恰好遇見幽州總管羅公之子羅成，常到公謹署中來飲酒，遂成相知。曉得他與秦叔寶、單雄信契厚，故此寫書，附與國遠，煩他寄與叔寶。其時線娘見說，便道：“足下既是我家孫司馬的好友，又與父皇相聚過的，我這里正缺人才，待我回去奏過父皇，就在我家做官罷了。但是你剛才說什么羅小將軍是那里人？”國遠道：“就是幽州總管羅藝之子。他與山東秦叔寶是中表之親，他有什么姻事，要秦叔寶轉求單雄信在內玉成，故此叫我去會他。不意撞著曷娑那可汗，被他拉來，裝了馬兵，與你們廝殺。”線娘聽了，頓了一頓道：“沒有這事，豈有人的婚姻大事，托朋友千里奔求的。”齊國遠道：“我老齊一生不會說謊，現有羅小將軍書札在此。”站起身來，解開戰袍，胸前貼肉掛著一個招文袋內，許多油紙裹著，取出一封書遞上。線娘叫左右接來一看，卻用大紅紙包好，上面寫著兩行大字：幽州帥府羅煩寄至山東齊州秦將軍字叔寶開拆。線娘看罷，忙把書向自己靴子內塞了進去，對左右說道：“外巡著幾個進來。”左右到帳房外去，喚四個男兵進來。線娘吩咐道：“你們點燈，送這位齊爺到前寨范帥爺那里去，說我旨意，叫他好好看待安頓了，不可怠慢。”又對齊國遠道：“羅小將軍的書暫留在此，候足下到我國會過了孫司馬，然后繳還何如？”齊國遠此時也沒奈何，只得隨了巡兵到范愿營中去了。
線娘見齊國遠已去，站起身來，只見一個女兵打跪稟道：“那白臉的人，檢驗的真是女子，并非虛班。”線娘道：“帶進后帳房來。”坐下，問道：“你既是個女人，姓甚何名，如何從軍起來？實對我說。”木蘭涕泣道：“妾姓花，名木蘭，因父母年高，又無兄長，膝前止有孱弱弟妹，父親出門，無人倚賴。妾深愧男子中難得有忠臣孝子，故妾不惜此軀，改裝以應王命，雖軍人莫知。而自顧實所恥也，望公主原情宥之。”說罷，禁不住淚如泉涌。線娘見這般情景，心下惻然道：“若如此說，是個孝女了。不意北方強悍之地，反生此大孝之女，能干這樣事，妾當拜下風矣！”請過來賓禮相見。木蘭遜謝道：“公主乃金枝玉葉，妾乃裙布愚頑，既蒙寬有，已出望外，豈敢與公主分庭抗禮。”線娘嘆道：“名爵人所易得，純孝女所難能，我自恨是個女子，不能與日月增光，不意汝具此心胸。我如今正少個閨中良友，竟與你結為姊妹，榮辱共之何如？”木蘭道：“這一發不敢當。”線娘道：“我意已定，汝不必過謙，未知尊庚多少？”木蘭道：“癡長十七。”線娘道：“妾叨長三年，只得占先了。”大家對天拜了四拜，兩人轉身，又對拜了四拜。軍旅之中，沒有甚大筵席，止不過用些夜膳，線娘就留木蘭在自己帳房中同寢。線娘間木蘭道：“賢妹曾許配良人否？”木蘭搖首答道：“僻處荒隅，實難其人。妾雖承賢姐姐錯愛，但恐歸府時，駙馬在那里，將妾置于何所？”線娘見說，雙眉頓蹙，默然不語。木蘭道：“姐姐標梅已過，難道尚無古士，失過好逑？”線娘道：“后母雖賢，主持國政；父王東征西討，料理軍旅，何暇計及此事。”木蘭道：“正是人世上可為之事甚多，何必屑屑拘于枕席之間。”又說了些閑話，昏昏的和衣睡去。線娘悄悄起身，在靴子里取出羅小將軍的書來，心中想道：“剛才齊國遠說羅郎為什么姻事，要去央煩秦叔寶，不知他屬意何人，我且挑開來，看他寫什么語在上。”把小刀子輕輕的弄去封簽，將書展開放在桌上，細細的玩讀。前邊不過通候的套語，念到后邊，止不住雙淚交流道：“哦，原來楊義臣死了。我說道羅郎怎不去求他，到央煩秦叔寶來。”從頭至尾看完了，不勝浩嘆道：“噯，羅郎，羅郎，你卻有心注意于我，不求佳侶，可知我這里事出萬難。如楊老將軍不死，或者父皇還肯聽他說話，今楊義臣已亡，就是單二員外有書來，我父皇如何肯允。我若親生母親尚在，還好對他說。如今曹氏晚母雖是賢明，我做女孩兒的怎好啟齒？”想到這個地位，免不得嗚嗚咽咽哭了一場，嘆道：“罷了，這段姻緣只好結在來生了，何苦為了我誤男子漢的青春？我有個主意在此：當初我住在二賢莊，蒙單家愛蓮小姐許多情義，我與他亦曾結為姊妹。今羅郎既要去求叔寶，莫若將他書中改了幾句，竟叫叔寶去求單小姐的姻，單員外是必應允。一則報了單小姐昔日之情，二則完我之愿，豈不兩全其美。”打算停當，忙叫起一個女書記來，將原書改了，謄寫一個副啟上，照舊封好，仍塞在靴子里頭。
不覺晨雞報曉，木蘭醒來，起身梳洗；線娘將他也像自己裝束。眾軍士都用了早膳，正要撥寨起行，只見四五匹報馬飛跑到帳前來，對著公主稟道：“千歲爺有令，差小將來請公主作速回國，因王世充被唐兵殺敗，差人到我家來求救，千歲即欲自去救援，因此差小將前來。”線娘道：“我曉得了，你們去罷！”便叫手下，喚昨夜送齊爺去的外巡進來。不一時，外巡喚到，線娘在靴內取出書來，又是二十兩一封程儀，對外巡道：“這書與銀子你赍到前寨去，送與昨夜那位齊爺，說我因國中有事，不及再晤。”外巡接書與銀子，收好去了。線娘把手下女兵，調作前隊，范愿做了后隊，急急趕回。齊國遠曉得夏國也要出兵，亦不去見孫安祖，竟投秦叔寶去了。正是：
將軍休下馬，各自趕前程。
今再說秦王同徐懋功滅了劉武周，降了尉遲敬德，軍威甚勝。懋功對秦王道：“王世充自滅了魏公之后，得了許多地方，增了許多人馬，聲勢非比昔日。今殿下若不除之，日后更難收拾。當先差諸將，四路先去其爪牙，收其土地，絕其糧餉。然后四方攢逼攏來，使他外無救援，內難守御，方可漸次擒滅。譬如人取巨螯，先斷其八足，雖雙鉗利害，何以橫行哉！”秦王稱善，把兵符冊籍，悉付懋功。懋功便差總管史萬寶，自宜陽縣進兵，取龍門一帶地方。將軍劉德威，自太行山取河內地方。上谷公王君廓，自洛口絕王世充糧道。總管黃君漢，自河陰攻取洛城。大將屈突通、竇軌，駐扎中路埋伏，接應各處緩急。王簿同程知節、尤俊達、連巨真等，往黎陽收復故魏土地。羅士信與尋相去取千金堡并虎牢地方。臣同殿下，與叔寶、敬德進河南，向鴻溝界口與李靖會合。諸將奉了元帥將令，分頭領兵去了。秦王統領一班將士進河南。其時李靖已殺敗了朱燦，朱勢孤力盡，竟把菊潭屠了，揀肥的吃了幾日，數騎逃入河南投王世充去了。李靖將兵馬屯住在鴻溝界口，專望秦王來進兵。