村中間有一片平整的場地，一座青磚大瓦的大庭院坐落在這里，在這一片破敗的房舍之中顯得格格不入。這里便是西山莊園管事的人所居住的地方，相當于莊園中的管事之處。

莊園管事孫德發顯然做了充分的準備，堂屋之中的桌子上已經擺了清洗好的瓜果，茶水也早已沏好，孫德才恭敬熱情的請張延齡等人落座。騎了半天馬，天氣又炎熱，眾人確實都有些累了，于是紛紛落座喝茶。

張延齡見談如青站在一旁，于是挪開一張凳子請她坐在身旁。談如青卻拒絕了，只問了兩句張延齡的身體有無異樣之后便獨自坐在一角。

張延齡也不強求，喝了兩口茶水定了定心之后，對孫德發道：“孫管事，本人這次來莊園的目的想必你也知道了，你給說說是怎么回事。”

孫德發忙躬身拱手道：“小人辦事不力，讓侯爺親自前來，這么大熱的天，實在是讓小人心中惶恐的很。小人聽馬管家說了，這一次來是催繳去年佃戶欠下的租子的，小人其實也想了不少辦法，但是這些百姓確實是家徒四壁什么都沒有，逼也逼不出什么。這確實是小人的失職。侯爺這次親自前來，小人自然是聽侯爺的吩咐，您說怎么辦，我們便怎么辦。總歸是要把欠的租子收上來的。”

馬全在旁皺眉道：“孫管事，聽你的這意思，倒是為這些泥腿子說話似的。他們種了侯爺家的地，交租子難道不是天經地義？什么叫逼不出來東西？你這個管事怎么當的？倘若辦不了事情，侯爺養著你作甚？”

孫德發連連稱是，不敢多。

張延齡擺擺手道：“孫管事，租子收不上來的原因到底是什么？我問過了，咱們的租子受的不比別人家重，按理說他們是能夠繳的起租子的，卻為何收不上來？”

孫德發嘆了口氣道：“侯爺，這兩年光景確實不好，去年春天先是大澇，旱地種的麥子眼看要收割，結果沖了許多。本想著稻米這一項能彌補，可緊接著又是大旱又是蟲災的，鬧得不停。稻米收成少了一半。這些佃戶本就掙個溫飽，這下可好，全沒指望了。要是全額繳了租子，家里就要餓死人了。我也催過許多次，打也打了罵了罵了，可總不能將人他們骨頭給拆了吧，他沒有啊，那能怎么辦？”

黃四聽不下去了，喝道：“孫德發，你是端著侯爺的碗不為侯爺辦事啊。你這副口氣怎么跟那些賴賬的百姓一模一樣？上兩回來催租子你便是如此，裝病不出來做事，現在侯爺親自來了，你還是這么說？我看你是不想干這個管事了。”

孫德才咂嘴嘆息道：“侯爺，小人實在是沒本事干好這事了，要不……您把小人辭了吧。我自己也感覺慚愧的很。”

“嗨，侯爺您聽聽，這叫什么話？這是叫板是么？侯爺，這種人當莊園管事，如何能辦得好事？”黃四跳了起來。

張延齡擺擺手道：“先不用說這些，看來我的親自去瞧瞧真實的情形才能定奪。事情先不忙，孫管事，準備飯菜了么？吃了午飯再說。”

孫德才忙道：“備好了飯菜，侯爺稍候，一會便上菜。小人去廚下吩咐他們開始炒菜。”

孫德才快步離去，張延齡皺著眉頭坐在那里沉思。外邊蟬聲鴰噪，日光白花花的晃眼，天氣炎熱的讓人窒息。這種天氣下要下地干農活可簡直是遭罪。張延齡知道佃農們辛苦，但是辛苦卻沒有收獲這才是要解決的問題，自己也不可能當大善人，大發慈悲將田地全部給他們，不收他們租子自己怕不是也要喝西北風。關鍵的問題還是要解決收成不足的問題。下午得去地頭瞧瞧，深入了解一下這里的百姓是如何耕種的，總是有些環節出了問題才是。

正想著這些事情，門口傳來呵斥聲，一名仆役正大聲的呵斥著門口聚攏的七八名臟兮兮的孩童。他們眼巴巴的看著屋子里桌上的瓜果等物，眼睛里滿是渴望。

“哎，你嚇唬他們作甚？他們都是孩童而已，你莫要推搡那個小妹妹。她那么可憐，你難道沒有憐憫之心么？”談如青走到門口朝著那名正提溜著一個五六歲小女孩的胳膊往外推搡的仆役叫道。

那仆役松開小女孩的胳膊皺眉道：“侯爺在這里，他們圍在這里成何體統？這些小孩子不懂規矩。”

談如青皺眉道：“他們只是孩童罷了，你要他們懂什么規矩？”

仆役怔怔發愣，一時不知怎么回答。

談如青轉回身來走到張延齡身旁沉聲道：“張侯爺，這桌上的瓜果可否分給門外的那些孩童一些？”

張延齡笑道：“談小姐要大發善心了么？”

談如青蹙眉道：“這都是你莊子里的佃戶家的孩子，你是他們的東家，看著這些可憐的孩子你難道心里過得去么？”

張延齡呵呵笑道：“談小姐要做善人便將這些東西拿去給他們吃便是了，何必又來遷怒于我？”

談如青也意識到自己似乎有些過分了，吁了口氣道了聲謝，伸手端了兩盆瓜果點心端出門去，一眾孩童眼睛放光，卻又像是驚駭的鳥雀一般不敢靠近。

談如青柔聲叫道：“小弟弟小妹妹們，來吃啊，姐姐特地送給你們吃的。”

一名女童實在抵抗不了誘惑，走上前來，談如青拿了一大塊糕點遞到她手里，那女童立刻迫不及待的塞進嘴巴里大嚼起來。其余孩童見此情形紛紛爭前恐后上前來，兩大盤點心瓜果很快便被哄搶一空。談如青正要回屋里再拿，卻發現侯爵府的婢女杏兒也端了兩大盤瓜果點心站在身旁。