趙家堂屋之中，氣氛沉悶。

屋子里，張延齡坐在凳子上，黑亮的桌子上一碗姜湯還在冒著熱氣。這是阿秀的母親為了昨晚一群人忙碌一夜而準備的，防止他們受了風寒。但直到天亮才看到趙鐵匠和東家他們回來，而且第一眼看到丈夫的臉色和阿秀的樣子，婦人便意識到發生了些事情。

將衣衫不整的阿秀拉到房里問了幾句，阿秀咬死不說，于是婦人便只得回到堂屋里招呼東家，她還沒意識到此事和東家有關。

“……事情是這樣的。”張延齡開口了，這種事不面對也終究不成。說清楚比他們猜忌要好。屋子里也沒有外人，閑雜人等都在院子里，所以張延齡決定說清楚。

張延齡輕聲將昨晚發生的一切都說了一遍，而此刻，阿秀的娘才明白發生了什么。原來自家阿秀和東家赤身**的在一處巖石洞里待了一夜。阿秀的娘差點便暈了過去。

“趙老丈，趙家伯母，元成兄弟。事情的經過便是如此，我沒有半句虛。事出意外，我也不想發生這一切。當時阿秀身上寒冷，那是失溫之癥，必須要立刻取暖。但我們有不能生火，情急之下我只能那么做。我發誓，除此之外我絕對沒有對阿秀做過什么。不信你們可以去問她，我張延齡雖非君子，但也不會趁人之危欺負阿秀。”張延齡緩緩說道。

趙老吉沉默片刻，嘆了口氣道：“事已至此，還說什么？東家是為了救阿秀，我們還能怪東家不成？只是……哎！”

阿秀的娘在旁哭泣起來。趙老吉皺眉道：“哭什么？又不是死了人。”

阿秀的娘嗚咽道：“我知道沒死人，可是這么一來，我阿秀的名聲不是全毀了？村里那幾個都知道了，轉眼間四里八鄉便全都知曉了。我阿秀還是個姑娘家，今后如何嫁人？如何見人？女人家名節比什么都大，這以后可怎么辦？嗚嗚嗚……還不要被人指指點點羞辱死？”

張延齡之前還沒想到這一節，或者說還沒意識到這件事的嚴重性。此刻阿秀的娘這么一說，才猛然警醒了過來。大明朝可是個對女子的要求極為嚴厲的時代。對于女子的貞潔名聲更是要求極為苛刻，餓死事小失節事大這種理學上的糟粕被奉為至理一般。三從四德更已經是常態。自己雖然對阿秀沒有做什么，但是阿秀跟自己**呆了一晚上這件事已經足以讓阿秀再也無法見人了。

“你這婦人，說這些有什么用？東家那不是為了救阿秀么？難道見死不救？按說咱們還得謝謝東家救了阿秀才是。你說這話，東家心里怎么想？”趙老吉皺眉斥道。

阿秀的娘挨了訓斥，只能抹著淚不出聲了。張延齡是東家，就算他對阿秀做了什么，那也不能怎樣。胳膊擰不過大腿，難道跟東家拼命不成？一家子還種著人家的地，鬧起來全家都得流離失所沒飯吃。丈夫訓斥自己，顯然也是有著這方面的考慮的，看來也只能忍氣吞聲了。

“趙老丈，趙家伯母，要不這樣。這件事知道的人不多，我一會去將那些人叫到一起來，給他們些銀子叫他們閉嘴。誰要是敢多說半句閑話，我便叫他們吃不了兜著走。我府中的幾位不用擔心，也就是那幾位村民需要警告。我想他們應該不敢亂說話。”張延齡沉聲道。

“東家，這種事瞞得了一時，能瞞得了一世么？村里的鄉鄰自然暫時不敢說什么，但時間一久，他們總會說漏嘴的。而且趙大有那幾個都是大嘴巴，平日就喜歡說三道四的張家長李家短的。要他們不說這事兒，除非殺了他們。”趙老吉嘆息道。

“爹，不如我干脆去把他們的舌頭都割了，為了我妹子的名聲，我便是去坐牢也是值得的。”趙元成聽得惱火，忽然站起身來大聲道。

張延齡嚇了一條，這趙元成原來脾氣這么火爆。趙老吉忙大聲呵斥道：“作死么？這個時候你添什么亂？你要是進了大牢，你老婆孩子怎么辦？我們還指望你養老送終呢。你這一鬧，是要逼死你妹子么？”

趙元成皺眉而立，嘿然一聲蹲下來用拳頭在地上咚咚的砸了起來。