行昭總算腳挨到了地，緊緊地貼在方祈身上，應邑沒有將賀琰供出來，情理之外，意料之中。

就像小孩子為了摘到樹上的果子，木梯也備好了，衣裳也換了，籃子也擱在身邊兒了，已經投入了這么多的精力與心血了，為了那個執念，就算功虧一簣，也不愿意親手把果樹砍斷...

應邑太癡了，太癡了！

心里頭除了賀琰這個執拗的初愿，什么也沒有了！

方皇后沒有再問了，輕嘆了口氣兒，讓蔣明英上膳。

方祈明顯是餓了，捧著大海碗，大口大口吸吸呼呼地吃燙面，連湯帶面都喝了個精光，方皇后也跟打完一場硬仗一樣，渾身松懈下來過后，就把眼睛放在了行昭身上了。

“雖然是母喪未過，用不得葷腥。小娘子家家還想不想長高了？青豆和天麻都吃，豆腐吃了也好...”

難得見方皇后絮絮叨叨的模樣，方祈拿手背一抹嘴，大笑起來，笑著笑著便慢慢沉下臉，四下望一望，蔣明英眼神亮，趕緊讓碧玉領著幾個宮娥魚貫而出，方祈這才出聲，低沉而篤定。

“依我看，應邑不把賀琰說出來，倒是個好事兒。”

話音一落，方皇后眉梢上挑，行昭埋首扒了幾口飯，今兒個的翡翠白玉豆腐煲做得好，豆腐挨在舌頭上，軟軟的還帶著些青豆的香氣，嚼都不用嚼，拿嘴抿一抿，便感到滿嘴咸鮮。

方祈的意思其實不難懂。

是搶男人的罪名大。還是覆國的罪名大？

應邑不是傻子。她兩廂權衡之下。還是做出了死扛，先保住賀琰的決定。

行昭眸色一黯，就著勺又狠狠吃了塊豆腐進嘴，一碗豆腐兩個滋味，如今吃進嘴里，苦得讓人心里不舒坦。

賀琰沒耽擱，又要了碗燙面，幾口就把一只烤羊腿吃完了。呼呼啦啦又灌了幾口涼茶，就酒足飯飽地要告退了。

方皇后連聲叫住：“給景哥兒帶點吃食回去，雨花巷也沒個女眷打理，幾個老爺們整日能做出個什么東西吃？鱸魚才上貢來的，新鮮著呢，原以為景哥兒也要進宮...”

皇帝沒叫景哥兒入宮來，至少表明了一個立場他不愿意此事宣揚出去。

方祈接過蔣明英呈上來的黑漆描金食盒，點點頭便往外走，行至門廊處，像想起什么來。回過頭壓低聲音囑咐方皇后：“應邑那婆娘會哭會鬧，皇帝問她什么。她都知道捻著帕子哭，什么話兒也不說，我硬生生地聽著皇帝的語氣一點一點軟下來，可到底想一想江山社稷還是狠下心腸。皇帝能狠下心來，是因為這天下姓周，是他自己坐在龍椅上，想一想那婆娘的作為就后怕。可難保顧氏不會心軟跋扈，孝字兒遇上理字兒，誰也說不準是誰輸誰贏，再說顧氏也不是沒有為難過你。”

行昭仰頭望向方皇后，暖光熠熠的大周皇后神情堅定，眉梢唇角卻帶了些溫和。

“方都督不必擔心。”

也是，如今的方禮早已經不是二十年前的方禮了，如今的方禮是掌了掖庭事宜幾十年的方皇后。

方祈輕聲一笑，將目光向下移，落在了還留著頭的小娘子臉上，白白凈凈的常常都掛著笑，不笑的時候眼睛睜得大大的，一笑便彎得甜到人心坎里去。鐵血男兒漢心里頭說不出來是什么滋味，景哥兒的倔氣他見識過了，才聽見阿福去世消息的時候，小郎君哭過那一場后便再沒哭過，成天像只狼崽子似的，陰著一張臉，紅著眼有勁沒處使。

他讓老蔣頭陪景哥兒狠狠打了一架，小兒郎的神色這才好了些。

男兒漢還能打架混罵來紓解心懷，在他記憶中這個小小的阿嫵好像從來沒有失過分寸，冷靜且自持地會出謀劃策，會笑著問他“舅舅餓不餓？”，還會叮囑景哥兒回去給一大家子人熬綠豆湯，還會備好一兜一兜的藥膏...

大概那日與賀琰的夜談對立，是他頭一次聽見小娘子歇斯底里的厲聲詰問。

也不怪六皇子肯照拂著阿嫵，毛頭小子們見著這樣的小娘子，心鐵定都會化成一灘水。

方祈招手讓行昭過來，佝下身咧嘴一笑，拿胡茬去扎她的臉，笑嘻嘻地又揪了揪行昭頭上的雙丫髻，直道：“八月瀟娘和桓哥兒就進京了，到時候你記得帶著那兩個四處玩！”

行昭的臉被蹭得紅了一大片，眼神亮晶晶地望著方祈，心里頭暖得就像午間的太陽，炙熱地烤在渾身上下，她卻只想讓熱度高一些更高一些。她多幸運啊，沒有一個能讓她依靠的父親，卻有這樣的舅舅與哥哥。