皇帝嘆了嘆，單手將茶盞放在案上，“報應不爽，古人誠不欺我。三娘作孽在前，母后動了心眼在后...”皇帝手仍舊沒從那盞粉彩花鳥茶盅上移開，周家人慣有的狹長而上挑的鳳眼微微瞇起，“若真要怪，也只能怪朕...”

不讓她自稱臣妾，自己卻仍舊自稱朕。

看其反應，皇帝分明很清楚阿福身死的秘密，卻在嘴里繞了無數次也不給她說明白。

方皇后斂眉，遮掩住眼中的情緒，抿唇一笑，再一抬眸已是一片清明，將手覆在皇帝的手上，安慰他：“且怪世事無常吧，若不是那一跤...唉，總是我的過錯，皇上是圣人，怎么會犯錯？天下的人，阿禮，六宮的姐妹，還有幾個小字輩可還都需要皇上的庇護啊...我性子硬，皇上也知道，昨兒個不僅沖口而出，還貿然攔在皇上身前。夜里想一想更覺得心里面難安，慈和宮侍疾也甭安排淑妃、德妃、王嬪了，一個養著歡宜，一個養著老四，都脫不開身，左右我才是正經的兒媳婦兒...”

“你也是養著阿嫵的。”皇帝打斷其后話，他感到累得整個人都快垮了下來，身形放松下來，再細想一想覺得自個兒是變得越來越可怕，昨日聽見顧太后發癥的消息，率先翻涌而來的情緒竟然是放心和松了一口氣！

顧太后昨兒個險些將那件事說出來，難道真是老了，嘴上便再沒有個把門的了？

皇帝手心發汗。認真地看著方皇后，幾十年了。原先的豆蔻少女最終也變成了眼前這個端正方儀的皇后。父母最終會離他而去，兒女各有心思。臣子朋黨之爭，他能信任，她嗎？

“母后老了...”皇帝終究將眼睛移開，落在了黃花木案上雕著的喜上眉梢吉祥圖案上，“母后老了，糊涂了，也該休養生息了。”

皇帝沉了聲調，腦子里卻突然想起元后未去之時，他們過的那些日子。反手覆住方皇后，眼眸未動，口里卻仍舊說出了長長的一番話：“...生平陽王的時候，母后還只是個婕妤，中宮的兒子已經十歲了，朕也七八歲知道事情了。母后難產，嚎了一夜，可只有一兩個太醫守在殿中，其他的全都來了鳳儀殿。只因為當時的太子患了咳疾...產房本是不許人進的，可朕執意要進去，一進去便看見了母后眼珠紅得像在流血一樣...”

這是方皇后第一次聽見皇帝說起從前。

“朕卻從來不知道，堅韌得不服輸的母后也會老。也會亂了心智，拿錯主意。”皇帝輕輕闔了眼，不想再。

他不是太子。是顧太后將柳絮放在中宮之子的枕頭里，然后他變成了太子。

他親眼看見他的哥哥漲紅了一張臉。手卡著脖子呼不出氣兒，也呼不進氣兒地扶著他。眼睛紅得幾欲滴血，像極了顧太后難產那日的雙眼。

皇帝雙手撐膝，回憶鋪天蓋地而來，人生如此艱難，方禮應當是他生命中頭一縷陽光，他對不起方禮，對不起顧太后，可他自認對應邑已經做到了仁至義盡。

方皇后等了良久，可仍舊沒有等到皇帝的后話，心沉甸甸地落進了深淵里，事到如今，她還在奢求什么？

“人都是會老的。”方皇后語氣里有著不加掩飾的憐憫，“母后會老，是因為年歲至此，休養生息是對她最好的選擇。盡管旁人們口里三呼萬歲，可是皇上也是會老的，所以才要捫心無愧地過好每一天。”

捫心無愧？

四字一出，方皇后心頭猛然一跳，隨即鎮定下來。

她是該捫心無愧，打蛇不成，反被蛇咬的例子她見得多了，要么乘勝追擊，要么錯漏了時機反而被打，這是兵家之道。

皇帝點了點頭，慢慢將一盞茶喝完，最后抽身離去。

太后病重，這回是當真病重，當然在廟堂后院之中掀起了陣陣波瀾，在宮里頭有人當差的塞了一包袱銀子也問不出東西來，幾個高位的娘家都在外鄉，只剩了幾個美人婕妤的家人遞帖子進來想求見，皇后也都準了。

就在眾人猜測顧太后一走，顧家是不是就該倒了的時候。皇帝的幾道圣意下來了恩準顧氏女入宮跟著歡宜公主伴讀，又納了顧家旁支的一個小娘子為嬪，分量最重的便是加封遠在西北的顧守備為正二品中軍都督僉事。

此令一出，廟堂后院安靜下來。

皇帝這是在拿對顧太后的愧疚，補足在了顧家的身上！

方祈進宮來的時候，面色上頭看不清有任何不滿，可關了門，說出來的話兒就不是那么好聽了。

“他娘的，當真是他娘的！老子妹妹還是個皇后，這一身的軍功都是實打實，一刀一槍掙出來的！他娘的顧先令縮在后頭，行軍打仗一竅不通，跟在梁平恭屁股后面賣軍備拿銀子的時候倒跑得飛快！顧太后癱了，皇帝就要把東西都補在顧先令頭上這是什么狗屁道理！”