馬車顛簸一路。

瀟娘個性不拘著，左右都說破了，干脆就一路靠挽著行昭從“他比我年長七歲，蔣家是西北的大戶，才入軍的時候就成了爹爹的親衛，教我射箭和騎馬，也教我耍劍。小娘子學這些難免慢一點兒，他便臉紅脖子粗地吵我，我就直勾勾地瞅著他笑...”，說到“爹爹當天就給他修書一封捎過去，一連兩日那頭都沒動靜，我氣得想立馬沖回西北去，敲開他腦袋瞧瞧，看看里頭究竟裝的什么...結果又隔一天，西北總算是來信了...里頭寫得明明白白的是他的庚帖和十幾頁的聘禮單子...”

小娘子說話聲兒亮亮朗朗的，有時候卻會莫名其妙地提升，有時候又直突突地落下，一顆芳心跟著這一路顛簸上上下下，行昭邊聽邊沒意識地笑得合不攏嘴。

她是真高興，高興得心里暖和得像是有蜜糖溢了出來。

原本單單只是為了躲皇帝的發難，可誤打誤撞，反倒將一樁天賜的姻緣名正順地定了下來。

等過了半橋，就能望見益山山腰處定國寺的廟門了，上回來還是賀太夫人帶著一道來相看黃家郎君的，物是人非事事休，當初一起祈福拜佛的人們早已分崩離析了。

皇后出行的禮數隆重而浩大。

馬車將行至益山腳下，一片靜謐之中，行昭陡然聽見了山上傳來沉凝安詳的鐘聲，本是暮鼓晨鐘，可凡塵俗世間的皇權來了。總要敲一敲鐘。告訴極樂里大慈大悲的菩薩一聲。

連潛心修佛的僧人都有了欲望和目的。世人的嘴臉好像也不那么可憎的。

莊重嚴穆的定國寺飛檐翹壁，聳立云中，低眉順眼的尼姑從一百零八道階梯上一溜兒站了兩列下來，鋪地的青石板擦得一塵不染，平陽王妃立在最前頭，她一早便過來候著了，先去請了五百兩的香火，又和定國寺主持定云師太手談一局。氣定神閑得不像是帶著女兒來相看的，倒十足像借著由頭出來透口氣兒的。

要想讓她為善姐兒精打細算，沒門兒！

皇帝要捧殺方家，反倒便宜了善姐兒她一個偏房庶出，小婦養的，憑什么能有這樣的運氣嫁到方家那樣的人家去做宗婦？

她倒不急，她嫂嫂方皇后比她急，方皇后絕對不愿意善姐兒嫁進方家去。

馬車一停，便有小內侍手腳麻利地湊上前去，將下馬車的小杌凳擺好。方皇后垂首斂裙，將下馬車。眾人便齊整地磕頭叩首，齊聲唱福。

這個禮數是旁人是受不起的，等方皇后說道平身免禮之后，行昭和瀟娘才躥出了身來，規規矩矩地跟在方皇后身后。

兩廂見過禮，平陽王妃笑瞇瞇地左邊行昭，右邊瀟娘地牽過去，親親熱熱地給方皇后介紹善姐兒：“...長女善姐兒，將滿十五，一貫話少，這還是您頭一回見侄女兒吧？”

善姐兒手一緊，趕緊斂眉上前，膝頭一低，脆生生地給方皇后單獨見了禮兒：“阿善給皇后娘娘問安。”

“養在深閨無人識，是你自己將小娘子藏得好，反倒怨起本宮不認識侄女兒來了。”方皇后笑著嗔平陽王妃，抬抬手讓善姐兒起來，“名字起得倒好，有沒有乳名字號啊？”

“回皇后娘娘話，小時候母妃常常喚阿善叫做若水...上善若水，水善利萬物而不爭，處眾人之所惡，而攻堅強莫能勝之”

善姐兒想一想，終究狠了狠心，面色沉得很低，緩下聲來回方皇后的話兒。

方皇后眼神從善姐兒身上一掃而過，落在了平陽王妃陡然變得晦暗的神情上。

善姐兒這是僭越啊...當著嫡母的面兒話里話外自己的生母，又端不住地賣弄...平陽王妃可能高興嗎？

抿唇笑了一笑，揚一揚手：“光站在山腳下做什么？上頭才是佛堂正殿...”率先抬腳往前走，把將才的話兒給扯遠了：“平西侯夫人來定京沒多少時日，這還是頭一回來定國寺吧？...今兒個是藥王菩薩的圣誕，是先去拜一拜藥王菩薩還是先去正殿？”

“是呢，定京城里頭雙福大街去了，絳河邊兒的市集也去逛過了，定國寺倒還是頭一回來。”

“下回我帶平西侯夫人去西郊逛上一逛，賣的小玩意兒不值錢卻難得做工都蠻好...”

善姐兒的話兒沒被搭理，面上愣了一愣，斂眸掩眉，咬了咬下唇，提起裙裾快了腳步跟上前去。

大抵是每一處地方都得有個噱頭才能紅火起來，定國寺這一百零八階山梯就是它的標識，三個小娘子挨個兒跟在自家長輩的身后，靜悄悄的，誰也沒開口說話兒。

瀟娘是在西北吃牛羊肉，騎千里馬長大的姑娘，一路走得氣兒都不帶喘一下。

行昭才走過一次，有心理準備，不聲不響地跟在瀟娘身后走，雖說吃力卻能應對。

只有善姐兒，走到一半兒，臉色便紅了起來，還沒走到最后，便落在了行昭身后。

既然倡揚的是“端靜嫻淑”，自然世家貴女們都不好動，也不愛動，上回行明和黃家一道來，走到半道上歇了半刻鐘，賀太夫人才發話繼續往上走的。

方皇后都沒叫歇，誰中途敢說撐不住了？

最后一步青磚階梯踏完，方皇后長裙委地，笑著回了頭，蔣明英知機趕緊去攙了一把落了三步遠的平陽王妃。