郝對影匆匆入內，身上帶著雨。

“王爺，楚王昨夜已抵京，早朝后被陛下召入乾清殿問訊。”

“他可帶了人馬？”

“只帶十余隨從，未曾喧擾。但……”郝對影壓低聲音，“北城衛所昨夜忽然被調防，似有變故。”

朱瀚抬眼，目光冷峻。

“北城衛隸楚王舊部，他既入宮，必留后手。”

“要不要提前布防？”

“已晚。”朱瀚起身，披上玄衣，“去乾清門。”

晨霧籠罩的宮城，禁衛成列。

乾清殿內，朱元璋面色如鐵。楚王跪在殿前，衣冠整齊，神情從容。

“楚王，”皇帝緩緩開口，“有人指你私煉火藥、募兵造反，可有此事？”

“兒臣冤枉！”楚王聲如洪鐘，“那是為備邊所用，非敢謀逆。”

“備邊？”朱元璋冷笑，“你封南昌，離北疆萬里，備何邊？”

楚王神色微僵，旋即抬頭：“陛下若疑兒臣，何不差人驗府庫？”

“早已驗過！”朱元璋一拍案，卷宗散落，“火雷、匠人、密印，俱在此！你還敢狡辯？”

楚王面色驟變，目光一轉，竟落在朱瀚身上。

“是你！”

朱瀚上前一步，語聲冷厲：“你若不造反，我怎查得出火雷千箱、軍衣百具？”

楚王怒吼：“你不過假借公義，削我藩權！”

“藩王守土有責，非擁兵自重！”

“笑話！”楚王厲聲，“昔年父皇開國時，我亦披甲沖鋒，如今卻被你這外臣指責！”

朱瀚神色不變，只一拱手：“王爺若真念國恩，當自明心跡。”

楚王雙拳緊握，忽然低笑：“明？你以為真能明？――我告訴你，南昌未必聽你調遣！”

朱元璋拍案而起：“放肆！來人――押入詔獄！”

殿外禁衛齊聲應命。楚王怒目而視，被鐵鎖拖出殿門。

朱瀚低頭，心中一陣冰涼。

當夜，京中雷雨如注。

朱瀚披衣立于詔獄前的長廊，雷光照亮陰濕的甬道。

郝對影低聲稟報：“王爺，楚王被關于地牢，今晨起兩次傳召御醫。似受刑拷問。”

朱瀚沉默片刻，開口道：“刑訊若急，他必不服罪。皇兄此舉，欲以雷霆鎮眾。”

“王爺擔心？”

“我擔心――若楚王死于獄中，真正的‘北使’會趁亂潛逃。”

“那我們……”

“入獄。”

郝對影驚愕：“入獄？”

“假傳圣旨，以宗室問審之名。”

“可是陛下未批！”

朱瀚目光冷如霜：“此事無須批。”

詔獄深處，濕冷陰暗，油燈閃爍。

楚王被鎖于石柱，身披血跡。見朱瀚入內，冷笑：“你還來做什么？看我笑話？”

朱瀚不語，揮手屏退獄卒。

“我不是來看你笑話的。”

“那是來收尸？”楚王譏道。

朱瀚緩緩蹲下，與他對視：“告訴我――‘北使’是誰。”

楚王目光一凝，隨即低笑：“原來你也怕。”

“我不怕。”朱瀚聲音冷靜，“我只是要查個真。”

楚王沉默良久，忽然嘆息：“北使……不在江南。”

“何意？”

“北使在京。”

朱瀚心頭一震：“是誰？”

楚王嘴角泛血，緩緩吐出兩個字：“太……監。”

“太監？”

“宮中……司禮舊部，未死。”

話音未落，他的身體忽然劇烈痙攣。

朱瀚一驚，探指其脈，已無生氣。

“毒！”

郝對影趕來時，楚王已倒。朱瀚冷聲：“封鎖詔獄――從獄卒到典刑，一個不許出宮！”

翌日，楚王暴斃的消息傳出。宮中震動。朱元璋怒極，命斬獄官三人。

朝堂上，群臣跪地請罪，唯朱瀚不語。

朱元璋看他，沉聲道：“瀚弟，你入獄審問，未見異狀？”

“臣弟只問兩句，楚王未答，便忽然毒發。”

“誰給的毒？”

朱瀚抬眼：“楚王臨死――‘北使在京’。”

殿內一陣死寂。

朱元璋的臉色比雷云還暗：“查！全宮搜！凡司禮舊監，無論在職在籍，一律拘審！”

“臣弟領命。”

三日之內，京城風聲鶴唳。

司禮監舊部三十余人被捕入獄，然線索仍斷。

直到第四夜。

郝對影急奔入府：“王爺，查到了！有人夜入永安宮，與被幽禁的中宮私會！”

朱瀚心頭驟震。

“帶人。”

永安宮，廢殿深處。燭火微弱，皇后獨坐榻上，對面跪著一名灰衣太監。

“事敗在楚王。”太監低聲道，“如今連詔獄也封，咱們的人……撐不住了。”

皇后冷冷一笑：“撐不住也得撐。那信可藏好？”

“藏在御書房暗閣，外人尋不著。”

“很好。只要那信在，他朱瀚便翻不了天。”

“娘娘放心，小的必護周全――”

話音未落，殿門被一腳踢開。風卷燭火，金盞墜地。

朱瀚立于門外，玄衣如鐵，目光冰冷。

“信？我倒想看看。”

皇后神色微變，卻仍鎮定：“王爺夜入后宮，可知犯何罪？”

“若能救國，罪亦不辭。”

他一步步走近。那灰衣太監企圖逃竄，卻被郝對影一掌拍翻，跌入燈火。

火光中，他的面容扭曲――正是陸恭的副首。

“陸恭？！”

“不是。”朱瀚俯身冷聲，“是他的雙生弟弟――陸愷。”

皇后臉色驟白，聲音顫抖：“你……你怎么知道――”

“因為楚王臨死之前，說‘北使在京’。”朱瀚冷冷道，“我猜到，必是你舊人。”

陸愷嘶吼一聲，撲向皇后：“娘娘快走！”

刀光一閃，郝對影擋下，他身中一劍，倒地。

朱瀚冷聲：“搜宮！”

片刻后，影衛自內殿暗閣取出一封錦囊。

朱瀚展開一看――那是偽造的“太后懿旨”，用以調換江南漕銀的原件，落款竟是皇后親筆。

皇后臉色慘白，喃喃道：“終究……瞞不過你……”

翌日清晨，奉天殿。

朱瀚呈上錦囊與供狀，文武百官默然無聲。

朱元璋看罷，閉目良久。

“來人……宣旨。”

“廢皇后之位，賜死。”

殿中鴉雀無聲。